楚天雷偶尔还会去“烂竽根”家，看看那个孤老婆子。闲来没事，他还把“烂竽根”家扔在门后的一把柴刀蘸水磨得风快，好象一刀能伐倒一棵树。其实，等他一走，这柴刀不会有人用，那孤老婆子哪还抡得动柴刀？放在那照样生锈，也就是说，他的磨刀纯粹是瞎耽误工夫。
下雪之前，他还在附近村子里问到了一个治哮喘的偏方，采了几剂草药煎了，让那孤老婆子服下。几天后她的哮喘看上去轻了，不过她并没有感激谁的意思。只是她有了力气，时常拄根棍子也在村里转来转去，仿佛在和谁怄气似的。
不知为什么，这天楚天雷有些心神不定。下了一天的雪忽然停了，刮起了强劲的西北风，这令他感到不安。昨天，他听一个进山来收购木炭的商人说，红军独立师在外面转了一圈，又回到青竹山来了。这消息令他兴奋不已，但没有得到证实，让他将信将疑。如果独立师真回来了，雷明和刘瑛不会不派人来寻找他们的。归队心切的他打算等天气稍微好转，去深山里转一转，说不定能打听到独立师的确切消息。
就在他像没头苍蝇似的在村里乱转的时候，迎面遇上了“烂竽根”他娘。那个孤老婆婆子拄着一根拐，慢慢地在风中移步，犹如一棵弯腰垂肚的老树。见到楚天雷，她远远地站了下来。楚天雷不好回避，只得迎面走过去。
“又是一宿没睡？”孤老婆子冷冷地说。
“你怎么知道？”楚天雷一惊。
“若要人不知，除非己莫为。”孤老婆子冷笑道。
楚天雷很恼火。这个该死的老女巫，她怎么越来越阴阳怪气了？难道她儿子的阴魂在她身上附体了不成？她儿子叛变革命，难道她还要找谁算账不成？不错，她固然救了他一命，可他该还的，都已经还清了，如果说他还欠下她什么，那就是他早一点带着痊愈的伤员离开雷坑，远走高飞。的确，他早就不想再见到这女巫似的孤老婆子了。
“是啊，一宿没睡。”楚天雷赌气地说。“有人睡不着，我还能睡大觉？”说完，他不理会那孤老婆子，抽身离去。
孤老婆子掉过身，久久地凝视着楚天雷的背影，若有所思。
楚天雷漫步走出村外。其实，现在没有什么村内、村外了。雷坑，作为一个自然村几乎已经消失，村子里剩下来的，只是不肯屈服的村民。重新建房只能是来年春天的事了，这个冬天，返回来的乡亲怎么捱过一个个隆冬的夜，只有天知道。想到这些，楚天雷越发觉得全村只剩下一间屋的孤老婆子的几分可恶了。白狗子到底为什么惟独没烧她的房子？是因为她儿子“烂竽根”吗？若是这样，乡亲们倒应该放把火，烧了她那间破草屋的，要不然还怎么区分什么叫革命，什么叫反革命？
出了村子朝北走，登上一个小高地，风刮得愈发地烈，就连尖利的叫声都能划破人的耳膜似的。可见若不是这小高地挡住了北来之风，雷坑村里的风将更大。楚天雷举目望去，四下里一片阴暗，天黑得好像要塌下来，估计天黑前还会下场大雪。来到青竹山好几年了，不是第一次过冬天了，却是第一次如此孤独地过冬。往年在北区营地，也会刮风下大雪，那时候同志们早早地弄来一些木炭，躲在窝棚甚至找一处岩洞，生起炭火，弟兄们说古论今，唱唱山歌儿、地方戏，那是多么热闹啊！如今，雷明他们在哪？独立师剩下来的弟兄们又在哪？这样一个天寒地冻的冬天，他们能捱得过去吗？
就在这时候，他看到了远处林子里钻出来一个黑影。
开始，他还以为那是个野物，可仔细一看不对了，那是个人。那个穿了一身黑棉袄的人有点怪，走起路来左右摇晃不说，走几步还直打圈子瞎转悠。楚天雷摸了摸掖在腰间的手枪，自从弄到了枪，他的胆子壮多了，便迎上前去。
那人看上去累得不行，似乎再走几步就要累趴下了，但警觉性却一点不低。离着老远就发现迎面走来的楚天雷，并站住了。楚天雷再走几步，发现了对方手里一左一右，竟然有两支手枪，枪口宛若一双黑黑的冰冷的眼睛。
“刘瑛？刘特派？”楚天雷认出了对方，惊喜地叫起来。
对面的刘瑛却晃了两晃，一屁股瘫倒在地上。
楚天雷弯下腰去，将刘瑛背在了身上，返身朝雷坑走去。
现在他不再怀疑刚才听到的，的确是枪声。
背上的刘瑛很轻，轻得似乎没有重量，所有的重量，不过是那件男式的黑棉袄。
刘瑛看上去没有大碍，她只是累坏了。伏在楚天雷的背上，她一下子放松了，又像是大病降临，又像是大病过后刚刚痊愈，她都弄不清楚自己究竟是怎么了。她生怕自己昏睡过去，赶紧趁着还清醒的时候，一古脑地回答了楚天雷的所有问题。独立师的确回到了青竹山，眼下正隐藏在深山里，雷明、龙海山等人都好，还是一个师的建制，不过缩编成六个连，有六百来人……她来雷坑，就是雷明让来寻找楚天雷的……
话长路短，等下了小高坡，进了“村子”，楚天雷的背上已经阒无声息，刘瑛早进入了梦乡。现在，楚天雷倒来得及考虑一下，该在哪安置一下刘瑛了。
放在别处，都难免吹风受冻，看来只来去“烂竽根”家了。可是，想到孤老婆子那巫婆似的老阴脸，楚天雷又十二分的不乐意。别出什么事才好，刘瑛要有个闪失，归队后他怎么交代？想了想，还是放在孤老婆子家，让刘瑛好好睡一觉。等明天天一亮，带上伤愈的同志们，随她一起归队。
想到这，他拐了个弯，朝“烂竽根”家走去。
孤老婆子对骤然响起的敲门声似乎并不意外，打开门来，看到楚天雷背上的女人，她才真正吃了一惊。尤其看到楚天雷从那女人身上抽出了三支手枪，更是惊得孤老婆子的眼球差点掉到地上。
“她是谁？你们的人？”孤老婆子皱了皱眉，看看昏睡不醒的刘瑛，她的眉头拧得更紧了。“她受伤了？”她凑过来，就要在刘瑛身上寻找伤口，被楚天雷拦下了。
“她没受伤，只是走路累的。烧堆火吧，烤烤火，再弄点热汤喝，她就没事了。”
孤老婆子有些不情愿，嘴里嘟嘟囔囔的，还是出门去拢了些柴禾进来，生起火，还洗米煮粥。她进进出出的，手上忙着，眼睛也没闲下来，不时向刘瑛投去一瞥，尽管楚天雷没说她是谁，可孤老婆子已经认出来了，这女的是青竹山苏维埃政府的大官，共产党外面派来的特派员。她怎么会摸到雷坑来呢？不用说，准是共产党又回到青竹山来了。
这当儿，刘瑛被热烘烘的火烤着，居然醒了过来，她有些不好意思地对守候在一边的楚天雷说：“老楚，你看，我怎么就睡着了。”
“不碍事，你尽管睡，等会儿粥熬好了我再叫你。”
刘瑛这一醒，哪还睡得着。她坐起来，一边烤火，一边同楚天雷说着话。楚天雷介绍了留在雷坑养伤的伤员情况，说其中十八九个的伤都好利索了，他打算将这些人集中起来，明天一早就离开雷坑，返回部队。刘瑛听听屋外的风声，担心明天天气仍然恶劣，盘算着推迟出发。
楚天雷却说：“刘特派，你怎么一人带了三条家伙？”
刘瑛看了看那三支手枪，这才有些后怕，她说了刚才那场遭遇战。
楚天雷听说她独身一人放倒了那两个须眉男人，不由眉飞色舞，敬佩道：“你真行，刘特派，原来不光是读书人，还有这么副好身手。”
“老楚，你先别吹捧我，你说说看，你们是不是被敌人盯上了？”
楚天雷疑惑道：“不会吧，就这么十来个人，又大多没有武器，敌人要得到了消息，还不早就一锅端了？”
“那两个家伙要不是冲着你们来的，难道还会是专门盯我的梢？”刘瑛随手拢了拢有些乱的头发，火光把她的脸映得通红。
这时，孤老婆子又走了进来。她也没什么事，听到屋里说话，纯粹找个茬口进来。她瞧着刘瑛的目光很复杂，鼻子里似乎还“哼”了一声，一扭头又出去了。她的出现，让刘瑛吃了一惊！
“老楚……这是怎么回事？这不是‘烂竽根’他娘吗？”
楚天雷无可奈何地笑笑。
“‘烂竽根’的事情你跟她说了？”
“她早就知道了。”
“她知道人是你杀死的？”刘瑛有些紧张了。
楚天雷没有说话。来到雷坑，他从没对“烂竽根”他娘说起过这件事。有一次那老婆子当面问起他，他都没有勇气正面回答。倒并非他有意隐瞒，面对丧子之痛的孤老婆子，毕竟有些难以开口，要说出一个近似于残忍的实情，远比处决一个叛徒更不容易。
他们很快转移话题，商量起怎样筹措一点粮食带进山里。谁也没留意到，房门外除了呼呼乱叫的北风之外，还有一双紧贴在门缝处，已经冻得又痒又痛的耳朵……