一九四九年的夏天，解放军进了西安。尔后，在扶郿一带与马继援的部队接火，大打一场。马继援撑持不住，丢下一地死尸，带着残兵败将，向陇州方向逃去。
陇州地面，一时就被战争的硝烟弥漫了。城外的北河滩撑满了帐篷，终日的有斜挎步枪的士兵，落汤鸡般的在街里游走。做生意的关了店铺。青年女子更是不敢上街……山上的土匪，多少也嗅到了硝烟的味道，一拨一拨的乌合之众，终日的缩在窝里，不敢成群结队地下山来了。
到了七月，解放军的先头部队攻开了陇州城。马继援的部队仓惶地逃进了关山，马世贵的弟兄们象一群散了伙的猢狲，漫山遍野的跑开去——没人再听他的了。在这枪炮声愈渐逼近的时刻，土匪们各自去寻自己逃命的窝了。空空的一个石洞里，就剩下马世贵一人了。他骂他们是“熊种”，是“窝里噪”。骂过了，就觉得心里有一种孤独——孤独得让他浑身儿发颤。
洞里没了吃食，马世贵夜半三更的就摸下山去，抢来些钱财食物，慌忙地就又钻进山来，躲在石洞里不敢探头。
一日，天阴漠漠的，一团一团的黑云，漫天的聚集——聚集了又散开，散开了又聚集。黄昏来临了，山地里便是一派灰暗，蒙蒙的，却不见雨落下来。山鸡在谷壑间呱呱的鸣叫，苏家河哗哗的在谷底渲响。
马世贵怀揣了短枪，一人摸下山来。他站在黑谷的石崖上，琢磨着今夜该去哪个窝洼里寻吃食——打抢一个大户，省得这样三天两头的下山去冒风险。
这时，忽听得十里外的尚家屹崂，枪声，炮声，密集地响，象哗哗落下的雨点声。不大一会功夫，他看见四五个黑呼呼的人影，从远处那个山嘴上跳下来，狂命地朝着这边跑来了。
人影愈来愈近，夹杂着乱嘈嘈的喊声，他看清了，那是五个国军的士兵。他们有的歪戴着帽子，有的帽子已不知何处去了。其中有一个士兵，不知是哪儿中弹受了伤，由另一个士兵时而搀着，时而背着。其它三个士兵，肩上都扛着一样东西，没命地跑进了黑谷。
马世贵看着，心儿一哆嗦，赶忙折身藏到一块巨石的后面去，探头看着在谷底下狂跑的五个士兵。
终于，他看清了，那三个士兵扛的不是卡宾枪，而是一挺拆卸成件的马克心机枪。他躲在石后，心儿一歪一斜地转着，想下去劫持了那挺机枪——他想，等战乱一过，他的那帮弟兄一定会重新回到他的身边来的。有了这挺机枪，那时我马世贵可就威风得历害了。你县保安队来了，我也不怕你……这样的一思想，竟使他又壮起胆来了。他绕过那块巨石，抄着近道——陡峭的山路他走惯了，哧溜哧溜的朝谷底里下。逢着一小段平路，他便猫着腰儿小跑……拐过一个石嘴，跳下一个丈把高的石坎，他便下到了谷底，在河湾的一个浅浅的石洞里藏起身来。
五个士兵愈渐地跑近了，尚家屹崂方向的枪声稀稀疏疏的仍在响。俗话说，兵败如山倒。五个士兵没命地朝西跑，朝西跑……终于，那五个士兵跑到了马世贵的跟前。马世贵攥紧着手里的短枪，突地从石洞里闪出身来，大喝一声：“狗日的都给我站住！”
五个士兵惊魂未定，见半道上突然杀出个持枪的汉子来，浑身一哆嗦，腿儿也便罗圈了，一个一个的全痴愣在黑谷的河逍边上。
马世贵脸上的胡茬一搐一搐的。他抖抖手里的短枪，厉声地说：“把枪扔到地上！”
五个士兵没有动作，象五根木树桩子，痴痴地树在河道边。
马世贵气汹汹地说：“听见没有？把枪撂到地上。要不，我可就开枪啦！”马世贵的食指紧勾着枪机，拿出要开枪的架式来。
大个子士兵率先将枪筒撂到地上。另两个士兵迟疑了一下，也先后地将枪架和枪盘扔在了铺满砂石的河道边。
大个子士兵瞅着马世贵，眼珠子轱辘辘的就转。他看看天色，知道这黑谷里是不会再有第二个人的。他斜睨着眼，向其它几个士兵暗示——企图扑上去，扭住马世贵拿枪的手。把他掐死在这黑谷里……受伤的那个士兵，抬头看看山崖，又扭头看看黑谷——山崖上是吓人的黑色的馋石，黑谷深长深长，几乎要没了尽头似的。暮色逐渐地阴暗下来。受伤的士兵意会了大个子的企图，他的腿瑟瑟地在打抖。终于，他忍不住地大喊了一声：“刘大个子，我求求你啦！别动手，别动手！我们求求这位长官爷，让他给我们留条活路……”他的声音颤颤的，浑身软得象一瘫烂泥，几乎要跪在地上了。
马世贵阴冷地一笑，说：“狗日的，你还想在这黑谷里谋算我呀！看我不要了你的命去！”说着，就搂紧了手里的枪。
五个士兵吓得浑身儿哆嗦，如是筛糠一般。
马世贵心儿一转：妈的，一开枪要坏事的。那样，会把更多吃粮的兵招惹过来的。于是，便挥挥手里的枪，吼道：“狗日的，滚吧！留心弹子儿串脑袋！”
五个士兵慌乱地扭过身，亡命地朝黑森林的谷底跑去了。一边跑，一边有经验地左右晃身-——生怕后边有打射过来的子弹。
马世贵吁一口气，弯腰就将那挺机枪朝山岔口的那边背。
这时，谷顶有一个老人朝这边张望——那是一个孤独的牧羊人……