北宋开宝八年（975年）十一月十二，宋军渡过长江，包围金陵城。宋军先礼后兵，派人入城给李煜下了一道最后通牒：“请速投降，不日大军将攻城。”就在李煜纠结、犹豫的时候，宋军破城而入，南唐群臣有的投降，有的自尽殉国。同年十一月二十七，李煜率领群臣开门素服出降。南唐自烈祖李昪937年开国，到李煜素服出降，共存在了38年。
宋统一江南后，实力大增。太宗赵光义决心继承太祖遗志，集兵攻灭北汉。北宋统一战争历时十八年，结束了自唐朝安史之乱以来的藩镇割据和五代十国的分裂局面，实现了南北方主要地区的统一，对社会经济文化的发展起了促进作用。
千古词帝，不爱江山爱艺术
在中国政治史上，李煜并不算一位明君，在位期间国势日衰，直至国破家亡，可以称得上是昏君中的典范。但在文学史上，他不但是一个大家，是一个时代的典范，也是一座让后人高山仰止的丰碑——尤其在中国词史上，更是被尊为一代词宗。
李煜，本名从嘉，其父祖为显宦。他出生于七月初七，是李璟的第六子，文采斐然，却无意争权，但历史的戏剧性令他由老六转为老大，也是如此造就了他非凡的一生。
李煜出生于七月初七，死于七月初七，而登基也于七月，似乎如同命中注定一般，所谓双娇配才子，李煜不仅享受荣华富贵，而且又有两个姐妹侧卧君王膝。
据《南唐史》中所记载李煜“神骨秀异，目有重瞳”，其精通音律，善书法，能诗词，好读书，在书法上也是自成一家。但就是这样的一位才子成为了南唐最后一位皇帝。
李煜在书法界享有盛名，算响当当的大家。他刚出道时，拜唐朝大书法家柳公权为师，后来，逐渐形成了一套自己的风格。作为皇帝，虽然李煜性格有些懦弱，但是挥毫泼墨的功力却彰显了大丈夫的刚劲与淋漓，像他的作品《春草赋》《八师经》《智藏道师真赞》等都堪称书法界的佳品。对其书法，陶谷在《清异录》中曾评价说：“后主善书，作颤笔樛曲之状，遒劲如寒松霜竹，谓之‘金错刀’。作大字不事笔，卷帛书之，皆能如意，世谓‘撮襟书’。”
李煜不光爱好书法，而且还喜欢作画，在美术创作方面也有很高的造诣。如他的《自在观音相》《写生鹌鹑图》等几幅作品被曾为画中珍品，可惜因为战乱没能保存下来。对他的画，宋代郭若虚在《图书见闻志》说：“江南后主李煜，才识清赡，书画兼精。尝观所画林石、飞鸟，远过常流，高出意外。”
除了书法、美术，李煜在中国词史上也占有一席之地，对后世影响甚大。他继承了晚唐以来花间派词人的传统，但又通过具体可感的个性形象，反映现实生活中具有一般意义的某种意境，将词的创作向前推进了一大步，扩大了词的表现领域。其词主要收集在《南唐二主词》中。像千古杰作《虞美人》《浪淘沙》《乌夜啼》等词都是不朽的篇章，故李煜也被称为“千古词帝”。他还极力推广了澄心堂纸，与与大周后一同修补了《霓裳羽衣曲》。
所以说，李煜不是暴君，但他绝对不是一个好皇帝。一个有所作为的皇帝，并不是以能不能吟诗作画为标准的。皇帝的正业是治国安民，而乱世中的帝王更应该具备较强的军事能力，否则只能任人宰割。不幸的是，李煜正是这样一个“不务正业”的帝王，他把所有的精力都放在了文学上，结果“四十年来家国，三千里地山河”葬送在了他手中。
国破人亡，生死七夕亦离异
宋开宝八年（975年），宋朝灭掉南唐后，南唐后主李煜被押往汴梁向大宋皇帝赵匡胤请罪。对于这样一个人生结局，他并没有太多的心理准备。此时，九族性命都握在赵匡胤手中，他不敢对赵匡胤说半个“不”字，只好在哭拜了列祖列宗后，然后带着小周后等家族成员以及文武大臣启程北上。
宋开宝九年（976年）正月，李煜带着小周后等家族成员，以及文武大臣一行作为宋朝的俘虏来到汴梁。刚下船时，李煜看到汴口有座普光寺，便想上去看看，陪从人员劝还是不看为好，李煜说：“我继位以来，你们整天不让我做这，不让我做那。现在国破家亡了，今日我偏做一回主！”李煜登上普光寺，远望江南，触景生情，泪流满面，长叹数声才下来。
见到赵匡胤后，李煜吓得魂不守舍。赵匡胤低头问他：“这位可是江南国主？”李煜无言以对。赵匡胤知道李煜是个昏君，便厉声责问徐铉：“李煜今日，汝不得辞其责也！为何不劝李煜早入朝？以致刀兵齐发，百姓受苦！”
徐铉向来能说会道，见赵匡胤没有好脸色，便说：“臣为江南臣子，自当忠心侍主，今日国亡，臣当死罪，请陛下诛臣以谢江南士民。”赵匡胤见他如此硬挺，大笑：“汝真忠臣也，以后事朕也要像事李煜那样。”
赵匡胤也听说了张洎劝李煜不出降曹彬一事，又骂张洎：“如你不劝李煜死守，李煜也不会受今日之辱。”说完就把张洎在金陵时准备召援兵的蜡书丢到张洎脚下。张洎汗出如雨，顿首哭道：“此书是臣所写，但臣彼时尚事李氏，所谓忠犬不吠其主。今若得死，臣之幸也。”
李煜写的一首好词，但口才欠佳。赵匡胤见他身边都是些伶牙俐齿的老江湖，便作苦笑状，随后把安慰徐铉的话又讲给张洎听。成者为王败者寇，赵匡胤还算是宽容之人，将李煜痛贬了一顿，封他为右千牛卫上将军，并给了他“违命侯”的爵位。见赵匡胤没有要杀自己的打算，李煜顿觉宽慰了不少，事已至此，只能苟且活着。
宋开宝九年（976年）十月，时年方50岁的赵匡胤突然驾崩，死得很离奇，皇弟晋王开封尹赵光义（赵匡义）继位，改元太平兴国。
赵匡胤的死因是宋史第一大疑案，野史传言赵匡胤死前把赵光义叫进宫去，身边没有一个外人。不知他们说了些什么，只是传闻外头的太监听到屋里赵匡胤大声说了一句“好做！好做！”然后赵光义放声大哭，赵匡胤就不明不白地死了。
赵光义当上皇帝这年，李煜不到40岁，而他的小周后也只有26岁。赵光义那双色眯眯的眼睛早就盯上了小周后，于是打着让小周后等南唐“命妇”到宫中拜见自己后妃的幌子，召小周后进宫。李煜以为赵光义和赵匡胤一样宽厚，便让小周后去了，可谁知道这一去就是好几天。
赵光义见到小周后，色不迷人人自迷。小周后吓得连连后退，抵死不从，赵光义便强行将其按到床上。小周后回到府中，这时李煜也知道宫中这几天究竟发生了什么，垂头不语。小周后满肚子的委屈无处发泄，只好大骂李煜无用，让自己的人格受辱。国破家亡本来就够窝心的了，自己的老婆又被赵光义给糟蹋了，李煜欲哭无泪。
之后，赵光义三番五次召小周后入宫侍寝，小周后不敢不从。回来之后就接着骂李煜，骂累了，两人就抱头痛哭。
李煜在汴梁生不如死，忍受着亡国辱妻的人格污辱，郁郁寡欢，开始怀念起小时候在江南春色中纵情奔跑，在宫中为起舞的周娥皇弹琵琶，和小周后在小亭中饮酒的快乐场景。之后，李煜开始“重操旧业”，写词怀念故国。其中有首词《虞美人》就是这个时候完成的。原词如下：
“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
李煜如此“明目张胆”地怀念故土，赵光义知道后，心里很不爽，心想：“你这个亡国之君，心里只有金陵，竟丝毫不把我这个大宋皇帝放在眼里。”同时，也为了霸占小周后，赵光义便起了杀心。
宋太平兴国三年（978年）七月初七，这天是李煜的42岁生日，正值七夕。李煜也没怎么过寿，只是简单地吃了一口，这时赵光义派人送来一瓶酒，李煜跪拜后收下。不想喝完后不久，感到腹中一阵剧痛，头部和手脚开始剧烈抽搐，拼命挣扎了一会儿，便渐渐没了动静。李煜死状极为惨烈，头和脚蜷在了一起，佝偻成一团。宋太平兴国三年（978年）七月初七，一代词宗、南唐后主、大宋“陇西郡公”李煜，就这样惨死于汴梁（开封）。
李煜死讯传来，赵光义猫哭耗子，辍朝三日，追赠李煜为太师、吴王，葬在洛阳北邙山。小周后看到丈夫的惨死，悲痛欲绝，哭了数日后，在丈夫灵前自尽。
历史对于李煜的评价有很多，不管怎么说，他总归是个悲情人物。他本不想做皇帝，也不应该去做皇帝，该去做一个悠然自得的文人，但命运就是这么作弄人，其中的原委谁又能说得清呢。