从历史中可看出，大国间的竞争体现为“时间”的竞争，即“速度”。地缘战略学家布热津斯基在新书《战略憧憬：美国和全球实力的危机》中预言：“美国的霸权不会被中国一个国家独享，而是被多个国家瓜分，混乱时代将到来。”，“地区、全球力量之间发生多少有些混乱的力量重新洗牌的可能性更大。在此过程中，比起胜者，败者将更多。”
国家间的竞争也体现为科技的竞争，现代战争愈来愈突现一个规律：战争引起变革，变革制止战争，接着又触发变革。古往今来任何武器装备系统都是由“矛”和“盾”构成的，前者属攻击性装备，后者属防御性装备，二者不断发展，组成一轮又一轮军备竞赛。由此，二十一世纪初的许多战争看似一件件分散的孤立的事件，背后隐藏着的却是同样的深刻背景，一根主线把它们贯穿在一起。因此，中国的军事装备的不断发展并不是为发动战争，恰恰正是为避免装备落后陷于战争中被挨打的境地。
在古代，帝国的霸权主要依托于农业与游牧业，其霸权基本方式是通过占领土地获得一种秩序，因为资源或收益是依靠占领土地来获得的，而完成这种占领的主要是步兵与骑兵，海上或水上军事力量的投入都要围绕着陆地上作战来进行。例如中国古代的战争，帝国权利扩张的幅度要受到步兵、骑兵的活动方式及速度限制，而这样扩张的成本非常高，其战争的效能则会随着距离而以很快的速度衰减，蒙古人虽然曾征服过大半个欧亚大陆，但已经超越了它当时能控制的极限，既而很快土崩瓦解。经典的陆上帝国，包括罗马帝国、中华帝国以及玛雅帝国都只能控制欧亚大陆或美洲大陆的某个局部，都算不上是全球性的帝国。这种形式的霸权大概维持了一、两千年左右的时间。
公元16世纪前后的地理大发现，使以土地产出为主的“生产型”经济模式向“物流型”经济模式转变，这种霸权主要依托商业与贸易，其基础和获利方式都是依靠商品流动，并具备“重商主义”特征，即重视货币的积累过程，即认为“贸易”是财富的真正源泉，只有通过出超才能获取更多。从葡萄牙王国、西班牙王国、荷兰，一直到英帝国，以及美国的早期，都通过这类模式，它着眼点在于控制能源及物流通道，从全球角度看，在克服大的地理障碍方面海洋比陆地更有优势，它依托于海洋这一稳定及均匀的物流平台，而在马汉“海权论”出现后，通过只控制航道要点来控制海洋，再控制物流，因而这种帝国的成本要比陆上帝国的成本更低，并使真正意义上的全球性的“日不落帝国”出现。在这之后，殖民地作为生产型经济向物流型经济过渡的产物，战后由于各殖民地的抵抗，及殖民模式的模仿，使竞争加剧，殖民地维持成本变的很高，最终殖民地模式被淘汰。
在殖民时代，火炮是主要的海洋作战武器，舰船先是风帆、接着变成蒸汽推动，由于火炮射程有限，使得岸炮只能用于守卫港口，当前一些国家划定的领海为海岸线3海里，正是当时火炮的有效射程。这样的技术水平，岸基防御作用有限，大舰队甚至不用登陆夺取港口、要塞，只封锁就可迫使殖民地投降，发展陆地防御不如发展主力舰，作战时将舰队集中起来，以数量优势压倒对手。
到了二战时期，武品的投射距离变得更远，飞机、潜艇、航空母舰等远程攻击武器大量应用。飞机等远程攻击兵器的作战半径不断提高，导致岛屿、大陆等对海洋的控制距离，控制能力大为增强，在以火炮为主的海战时代，由于火炮射程较近，舰船可以从后面或侧面绕过去，防御方总是防不胜防，但到了二战时期，飞机攻击侦查距离已达数百公里，在临近交通线的岛屿、陆地附近只要设置机场就可控制海上交通线。因此，要想保证海上交通畅通，就必须攻占航线附近的岛屿、陆地。太平洋战争中，美国反攻日本就是如此，要接近日本本土，必须逐个攻占日军占领的、设防的岛屿和港口，美国麦克阿瑟将军曾提出“越岛攻击”方式，即通过攻占群岛中的核心岛屿，摧毁其他岛屿飞机、舰船、远程火炮等远程攻击力量，然后通过驻守核心岛屿的部队防止增援，进行监视、压制，困死其他岛屿的日军。这种方式可加快了战争进程，前提是摧毁岛上日军的飞机、舰船、火炮等远程攻击力量。
而到了二十一世纪，在以导弹为主的远程攻击武器大量装备后，陆地对海洋的控制能力和控制距离更强了。美国军事专家托马斯·巴内特认为，二十一世纪的战争最主要特征将是空天战争。
当前，军事力量强大的诸国还没有诞生一种可以完全毁灭对方核力量，让它根本没有产生攻击力的军事能力。
早在1948年2月，前美国国务院政策研究室主任，著名外交家和历史学家乔治·F·凯南就曾在《美国国务院政策备忘录》指出，“我们拥有世界50％的财富，但人口却只占世界的6.3%。……在这种情况下，我们难免成为忌妒和仇恨的对象。下一时期我们的真正任务是，设计一种在不危及我们国家安全的情况下，允许我们保持这种差距的关系模式。为了做到这一点，我们不得不摆脱所有的多愁善感和白日做梦，把注意力集中在我国最直接的每一个目标上。我们不能自欺欺人，在世界各地干那些毫不利己、乐善好施的事情，这对于我们来说太奢侈了。”乔治·F·凯南所提到的差距也包含军事差距。
任何武器技术的垄断，对弱国无疑都是一种危险。站在二十一世纪回眸历史，尽管二战已结束，正义胜利了，但是就人类整体而言，并没有真正意义上的胜者。相对于二战，战后的世界确实呈现了大国间“相对的”和平。对于这个相对的和平时代产生的原因，国际问题专家是有共识的，那就是几个核武强国间的势均力敌，才换来了国际社会的相对和平。然而，全球大国的势均力敌本身就是相对的暂时。[25]
美国政治家克莱德·普雷斯托维茨曾做过一个比喻，如果一个东西看起来像鸭子，走起来像鸭子，叫起来也像鸭子，那么它可能就是鸭子。美国喜欢口头上大谈法制与公平，把自己宣传成世界法制的捍卫者，实际上它自己根本不遵守国际社会的条约和法制。
2011年，美军相继成功进行了太空武器、全球打击系统、激光武器、电磁炮、无人机、攻击机等未来武器的试验，全球未来战争的面貌已伴随武器装备和战争实践发展而产生巨大的变化。当美国打造实施空天战争的时候，也意意味着陆军单独作战已成历史，更多的是陆海空天立体化作战。
当前，“没事也要买平安”的观念让各个国家不敢轻易减少对战备的投入。二战让世界各国深受战争之苦，近几十年来，大国之间虽然慎于开战，但却总是把最先进的科学技术、理论理念、装备器材优先用于军事领域，把大量的财富优先用于战争准备，不断推动信息化战争形态加速发展。为此，全球军费每年都在递增。据统计，2008年全球军费开支高达1.46万亿美元，2009年达到1.53万亿美元，已经相当于每年打2.2场“越战”，每3到4年就打一场“二战”。
俄罗斯军事学者B·N·斯里普琴科曾提出“第六代战争”理论。按照斯里普琴科的理论：第一代战争是指以冷兵器时代，它在人类原始社会结束后持续了3500年，是持续时间最长的一种战争形式。第二代战争是火药发明后，出现滑膛武器为标志的。它持续了约600余年。第三代战争是18世纪末以枪膛和炮膛中开始有了膛线为标志的。它大约持续了200年。第四代战争是19世纪末至20世纪初，各种自动武器、装甲车辆、作战飞机和作战舰艇以及雷达和无线电通信器材的大量在战争中使用为标志的。这种战争一直持续到现在。
西方国家通常按照徒手作战、冷兵器战争、热兵器战争、机械化战争的标准把战争划分为四代。前四代战争都有一个共同的特征，就是它们都是接触式战争，是以体力角逐或是以枪炮及各种作战平台在可视距内进行的攻击。第四代战争同时代还出现核能技术应用于军事，引发第五次军事革命，也标志了所谓的第五代战争即核时代战争的形成。而西方国家的军事学者把近年来大量使用精确制导武器和电子技术的战争称为第五代战争，即信息战争。20世纪后期，人类高新技术的发展尤其是微电子技术的广泛应用，使军事领域中高精度武器大量出现，为第六代战争的诞生创造了条件。[26]
?? 斯里普琴科认为，真正的第六代战争将是在21世纪头15年内形成，美国已率先具有打第六代战争的能力。
对于战争形式，英国《简氏防务周刊》认为，以后的战争将是综合性高技术战争，单靠某一种技术、某一种武器装备、某一种领域的优势，将很难左右武装冲突的结局。
战争胜负代价都很大。从总体看，大国战争尚未走出“零和博弈”的范畴。战争手段并不会因技术进步而人道慈悲。无人化、非致命、精确化等战争新概念正在绕过传统的战争道德底线，让战争继续残酷。
二十一世纪，全球已进入数字化的时代，战争的边界被拓宽，竞争壁垒的消失意味着国家的资源配置已经发生了巨大的变化，各类企业不断进行行业洗牌，采用不同的策略应对。在数字化时代，同质竞争就像流感一样，人人难以躲避。但是，真正的异质化竞争来临的时候，可能更是毁灭性的灾难。
在竞争领域，广泛存在一个“临界规模”。“临界规模”的存在，使得国家的战略调整变得十分困难，乃至如江河半道断流。而任何一个有远见的战略决策者应该注意三点：首先是管理现在，即维持现状，改进当前；其次是有选择地忘记过去，即颠覆某些东西，如表现欠佳的装备、不合时宜的政策和做法、过时的假设和观念等；最后才是创新，即研发新产品和模式。换句话说，要想确立优势，决策者必须确保维持力、颠覆力和创造力保持恰当的平衡。
任何一种技术的发展，都有其停滞期。在许多产业中，所有竞争者都不遗余力，竞争作为一种使利益消损的力量，不仅和数量与强度相关，更和竞争的属性相关。最大的陷阱就是“无差别竞争”。学者W·钱·金和勒妮·莫博涅曾在《蓝海战略》一书中提出“红海战略”和“蓝海战略”。“红海”是竞争极端激烈的市场，但“蓝海”也不是一个没有竞争的领域，而是一个通过所谓信息不对称手段得到的崭新的领域。用简单的话来解释：红海就是红色的大海，防鲨网的范围之内，水质混浊，营养贫乏，但是人很多，在这个小圈围之内不能出围，人人都竞争激烈；而相对蓝海就是蓝色的大海，防鲨网之外海之深处，水质和营养物都很好很丰富，范围也相当广泛，竞争的人也少，蓝海竞争胜者将得到比红海多得多的利益。如果说黑海战略是一个完全没有规律的残酷竞争你死我活的世界，那么红海战略就是一个具有一定规律有着一定共同准则被管理但仍是弱肉强食在黑海上取得一定进步的世界。而蓝海更多的是创新与创意。是一场不对称的战争。当今世界，红海战略仍占据大部分份额，而以创意为特色的蓝海正在不断成长。在创新性社会中蓝海在未来必占有优势。
事实上，当新兴大国正在购制传统武器时，近些年，美军在军费投入及武器技术发展方面，正在逐渐削减传统的武器投入，放缓传统武器技术的研发，而实施蓝海战略，把投资重点、发展重点由下一代向下下一代转移。如在未来战争中至关重要的太空技术、网络技术、无人机技术、电磁炮技术、激光技术、基因技术、气象技术、地球科学技术等……。
“红海战略”与“蓝海战略”的概念也可以应用到新一代战争观念中。蓝海战略要求突破传统的血腥竞争所形成的“红海”，拓展新的非竞争性的市场空间，蓝海战略考虑的是如何创造性突破竞争，我们的目标是在当前的已知战争空间的“红海”竞争之外,构筑系统性,可操作的蓝海战略。“战”略本身就是军事术语——“司令部（总部）”的首席执行“官”，以及“前线”的“战斗队伍”。照此表述，所谓战略是“面对对手，争夺有限而既定的阵地”