猎民莫日根说，他能看到猎物的灵魂！
莫日根这样说的时候，方圆数百里的猎民们也都这样认为！如果问得详细点儿，想要知道猎物灵魂的具体模样和形态，莫日根往往猛然睁大细小眯缝的眼睛，从焦黄的眼仁里射出一线幽幽的光亮，死盯着你，神秘兮兮地说，真的有，不信到森林里去看啊！那儿的灵魂多得很，看见了自然知道！就好像火星上真的有生命，单靠嘴巴是说不清楚的。
之所以这样，是因为莫日根有着非同常人的本事和能耐。
比如说，一座盖满了森林的大山，只要他转上一圈，大概有多少头驯鹿，多少头狍子，有没有食肉动物，有没有狩猎价值一清二楚。站在山顶一看，能根据不同时辰说出不同猎物所在的位置，什么时候在哪儿食草，什么时候在哪儿饮水，什么时候在哪儿休憩，什么时候适合围猎，全都心中有数。多少年了，只要他进山打猎，从来不会空手。再比如说，任何猎物，只要叫他看见，是公是母，公的是否成熟，母的是否怀胎，一眼便知。人说他的眼睛比鹰隼的还亮，能看清一里外吃草的兔子，他的嗅觉有时候比猎犬还要灵敏，抽抽鼻子，就能从空气里分辨出不同猎物的种类和气味，能够判断出猎物的去向和距离。太神了，方圆百里的猎民们没有不服的。
此刻，莫日根正坐在家里的大阳台上，为他的儿子莫希那和关妮花谈婚论嫁的事情伤脑筋，他的心碰在了成把的麦芒上，不是一般的烦！
关妮花是猎民关长山的姑娘，歌唱得好，舞跳得好，人品、长相、性格都没的挑，据老伴儿乌娜吉说，看上妮花的小伙子多了去了，连县城里的都有，儿子莫希那为了得到她，苦苦追了四五年，也就是说，关妮花还在上中学的时候，儿子莫希那就已经死心塌地在追她了，追来追去终于有了结果，关妮花答应嫁给他。儿子莫希那欢天喜地不必说，老伴儿乌娜吉更是高兴得合不拢嘴，恨不能立刻就把媳妇娶回来。只有莫日根整日里皱着眉头不吭声，他的心里充满了矛盾和遗憾。儿子生下来的时候，他已经五十出头了，用乌娜吉的话说，儿子比他的老命宝贝得多得多！这是真的，他曾经有过儿子，不幸的是九岁那年因肺炎夭折，那之后，过了整整十四年，乌娜吉一直没有身孕，就在他心如死灰时，石破天惊的事情发生了，临近五十岁的乌娜吉居然怀孕了，这显然是神的眷顾和恩赐！随着儿子的降生、长大和成人，莫日根和乌娜吉经历了常人难以想象的苦难和折磨，养育的艰辛不必说，关键是他们的期望太高了，尤其是四代单传的莫日根，望子成龙的心情不用想就能知道。现在，已经23岁的儿子要娶媳妇了，对他莫日根来说，人世间到哪儿去找比这更大的喜事啊！但他高兴不起来，一点儿喜悦的心情都没有。他清楚地知道，关妮花不是鄂伦春人。她户口上写的是鄂伦春族，其实不是，关妮花父亲的父亲是蒙古人，娶了个鄂伦春姑娘，生下来的儿子关长山跟了妈妈的姓，自然就成了鄂伦春人。而关长山娶的是汉人。总之，关妮花血统复杂，越追溯，离鄂伦春人越远。莫日根对整个猎民村的情况都了解，他一心一意想要儿子娶一个纯粹的鄂伦春姑娘！
为什么这样做呢？
事情非常简单，那就是他莫日根认为，鄂伦春人就要绝种了！
这不免耸人听闻，可他有他的道理。就拿猎民村来说吧，谁都知道是鄂伦春人聚集的地方，村子依山傍林，视线开阔，环境优雅，清一色红顶白墙的住房，房门前是齐整的花园和草坪，别墅般的舒适和宁静。当年政府建造这个新村，就是为了将县境内散居在山林里的鄂伦春人集中起来，提供良好的居住环境，使他们能够安居乐业。鄂伦春人世世代代以打猎为生，新村自然就叫了猎民村。为了充分体现鄂伦春人的民族特点，村子里家家户户的房顶都用红色的“撮罗子”做装饰，“撮罗子”也就是“斜仁柱”，是鄂伦春人用桦树竿和桦树皮搭建的尖顶小屋，作为装饰矗立在房顶上十分别致，远远看上去很有点儿现代派建筑的味道。可实际上，89户人家，真正三代以内都是鄂伦人的只有4家，4家有儿子的只有3家，两代以内的有12家，其他的就不好说了，据说，一些人家与鄂伦春人根本没有任何关系，也堂而皇之地以鄂伦春人的身份住在了这里。总之，在过去的岁月里，鄂伦春人和达斡尔人、赫哲人、鄂温克人、满人、汉人等等民族的通婚十分普遍，久而久之，就形成了眼下的局面。
莫日根对此忧心忡忡，他很清楚接下来发生的将会是什么，很想阻止种族悲剧的到来，但只能是无可奈何，就像老话里说的，你挡得住阳光，你挡不住天黑！
真的挡不住！
儿子莫希那就不买他的账，明确告诉他，自己要娶的姑娘就是关妮花！
莫希那是个倔强的小伙子，和当年的莫日根一样，在婚姻问题上想要强迫他是不可能的！
可莫日根不能甘心，他先是苦口婆心试图说服儿子，屡次三番失败后，就找老伴儿帮忙。糟糕的是，老婆不但不帮他，还坚定地站在儿子一边反对他，骂他死脑筋、老糊涂，对他的说教一点儿都听不进去。事实上，她理想中的儿媳妇就是关妮花，为了把关妮花早日娶回家，她费尽了心思，要不是她千方百计帮儿子，没准进展还没这么快。
莫日根已经连着抽了六锅烟，越抽心越乱，往日最多只要三锅烟，烦心的事儿就会随着烟雾的升腾，消失得干干净净，可今天不行，从起床他就感觉到了异样的气氛和莫名的不安，很像是出事出大事前的征兆，相当的强烈。他的预感非同一般，每次都惊人的准确和应验。
他想到了森林，想到了打猎。
要搁以前，这样心烦意乱的时候，他早就钻进林子里去打猎了。任何时候一进山林，他就精神抖擞，他就神清气爽，整个身心都融在了森林里，像自由的鸟儿和自在的松鼠一样快活！
可现在是禁猎期，打猎是不允许的！
即便允许，也无猎可打。老虎早就没了，熊啦狼啦猞猁啦也基本上绝迹了，野生的驯鹿啦、袍子啦不到远处很难见到，事实上，莫日根不上山打猎已经很长很长时间了，用他自己的话说，猎民的经历是他上一辈子的事！
他的目光落在家里的墙壁上，那儿挂着几架干枯的梅花鹿的大鹿角，还有四不像的头颅骨骼、一头黑熊两只狼两只狐狸三只猞猁的头颅标本和大大小小的“狍角帽”，作为摆设的鸟类标本随处点缀，数把不同尺寸的鄂伦春猎刀挂在墙壁正中的地方。以往，只要看到这些东西，他嗅到的就是森林的气息，听到的就是森林的歌唱，可今天，只要看到墙上的这些东西，他就莫名的心慌，不祥的预感排山倒海。
看来，这注定是个不一样的早晨。
他的脑子里乌云弥漫，不一样的早晨，总是和不祥的征兆连在一起，那就一定会出事！
能出啥事呢？
莫日根的目光从窗子里望出去，一眼看到横躺在草坪里的古老的大桦皮船，这只桦皮船比一般的船要长得多宽得多，整个船身是用樟子松和桦树皮做成的。由于年代久了，虽说养护得好，整个船体还是满目沧桑。很多见过的人尤其是收藏家啦、艺术家啦，对它赞不绝口。莫日根清楚地知道，这只船之所以稀罕，是因为走遍整个大兴安岭，再也造不出第二艘这么长这么宽这么讲究的白桦船了！为什么呢？因为即使你找遍所有的山山岭岭，很难找到有数百年树龄的白桦树了，没有了笔直高大、挺拔粗壮的白桦树，怎么可能做出这么大的白桦船呢！为了这只船，他已经得罪了不少的领导和干部。先是县文化馆的馆长，说县上的鄂伦春民俗馆需要一艘桦皮船做展览，让他捐赠出来做贡献，他不肯，馆长就说拿钱收购，几次三番他还不肯，只好作罢。紧接着，县文化局的一名副局长，又带着县博物馆的馆长和工作人员上门来做工作，说桦皮船是鄂伦春人独有的工艺和骄傲，如今，仅凭双手用桦树皮和樟子松能造出船来的人所剩无几了，县里的博物馆准备收藏一艘鄂伦春人手工制作的桦皮船，目的是为了保护鄂伦春人的文化遗产，给后人留下珍贵的实物，他的这只船年代悠久，做工讲究，品相完美，应该放到博物馆里收藏保存。他们为此开出了很高的收购价，可他还是舍不得。村长、村主任都来说服他，以为他是为了钱。他为此很生气，他莫日根根本不缺钱，他之所以不放手，纯粹是舍不得！
这只船的来历不一般，是年近古稀的爷爷，带着父亲和他，花了整整六天的时间做成的！
他清楚地记得，当时是六月初，河水清澈，天空晴朗，到处都是鸟儿的叫声，漫山遍野绿得发亮。做船的前一天，爷爷天不亮就带着父亲和他上了山，那时他刚满10岁，记忆里的爷爷没有牙齿，肤色黝黑，脸上的皱纹像是爆裂的树皮，灰白的头发披在脑后，一说话嗓子里就呼呼直响。他们在山林里走了很久，第二天天色大亮时，来到一片视线相对开阔的山坡上，山坡的上方长满了高大的松树，下面则是密密麻麻的白桦林。一到那儿，爷爷立刻兴奋起来，他换上神服，眨巴着明亮的眼睛，颤抖着身体，敲着神鼓，甩着铜铃，跳着古怪的舞步发出歌唱似的喊叫声，呀格呀呀格呀呀格呀格……继而对着太阳的方向大声喊叫，一会儿在地上打滚，一会儿像要飞翔似的乱蹦乱跳。爷爷的举动令他害怕，父亲莫嘎把他搂在怀里悄声说，孩子，你不要惊慌，你不要害怕，爷爷在和山神说话呢，我们要造桦皮船，造一只很大很大的桦皮船，今天要剥桦树王的皮，如果山神不同意是不行的。他问父亲山神同意了吗？父亲说，会同意的，你爷爷是萨满！什么是萨满，当时他并不十分清楚，感觉里像是和神差不多的样子。他见过爷爷给人跳神治病，一跳就是三天三夜，直至昏迷。还见过爷爷在跳神时，将通红的火炭吞进肚里。爷爷又吼又唱手舞足蹈了好一阵子，然后就在一棵高大、挺拔的松树跟前，扑通一声跪倒，趴在那儿深深地磕了个头，抱住大树轻言细语说了会儿话，还在大树的一块结巴上亲了一口，然后从腰带上抽出锋利的斧子，手起斧落，唰唰唰唰，上下翻舞间，大树的树皮被削掉了一大片。爷爷拿出事先准备好的炭黑，在没有了树皮的白树茬上，专心致志地画起来，一会儿工夫，一个眼睛、鼻子、嘴巴、胡子酷似老人的头像就画好了。画好后，爷爷用猎刀在线条上精心刻画，再用炭黑涂描。爷爷告诉他，这就是鄂伦春人敬拜的山神“白那恰”的神像。爷爷、父亲和他一起跪在神像面前，在用树枝做成的祭坛上献上特意带来的袍子肉，还有一罐公鸡的鲜血。鲜血的气味腥膻刺鼻，爷爷把鲜血不断地抹在山神的嘴上，燃起“阿叉”香，在袅袅升腾的香烟中，祖孙三代跪在神像前深深地磕头，爷爷的嘴里一直说着他听不懂的话。仪式结束后，爷爷充满感激地说，在他真诚的请求下，山神“白那恰”已经同意他们用桦树王的皮造一只桦皮船了！
所谓桦树王，是三棵十分高大的白桦树，它们孤零零地生长在樟子松和桦树林分界的空地上，爷爷说他从没见过这么高大的白桦树，而且树干是这样的挺拔，这样的光滑，几乎看不到大结疤，是做桦皮船最好的材料，是山神的恩赐，为了找到它，爷爷在山林里奔走了好几个月。
剥树皮的时辰到了，爷爷看着天上的太阳嘴里念念有词，突然，他一把抽出腰里的猎刀，同时抽出一条红色的绸布，耀眼的绸布在空中摆了两摆，一圈一圈地缠裹在刀刃上，只留出一点白亮的刀尖。
爷爷要上树了，父亲莫嘎拦住他，要代替他上，爷爷轻轻地摇了摇头，深情地看着儿子，长长地叹了口气，语重心长地说，我老了，你看我上不成树了是吧？是啊，我确实老了，可你帮不了我！父亲说，我行，我剥过桦树皮，剥过很多很多次，不会出错的！爷爷说，你是剥过很多很多的树皮，可你没有剥过树王的皮！这是树王，它已经活了好几百年了，剥它的皮，仅靠小心翼翼是不行的，要像脱一件衣服，绝对不能伤到它真正的皮肉，不能让它疼痛，不能让它流血，一点儿都不行，如果你做不到，它就会死！这样的活儿，人世间只有我能做，我不仅知道这树皮的薄厚和形状，我还能看见树皮里面的嫩皮，感觉得到嫩皮下丰满的汁液，就像看着它血管里流淌的鲜血，而你不行！
爷爷说完，身体不可思议地颤抖起来，像是冷得发抖的样子，越抖越厉害，越抖越精神，接着就跳神似的旋转起来、舞蹈起来，就在他看得眼花缭乱时，爷爷在梦游似的状态里突然抱住大树往上爬，他的手脚难以想象的灵活和有力，像是一下子年轻了二十岁，蹭蹭蹭蹭一气爬上了十来米。那样的高度上，他的双腿紧紧盘着大树，从腰带上抽出用红绸布缠裹好的猎刀，用刀尖在空中写字似的画了一个怪异的图，慢慢地慢慢地将刀尖扎进树皮，划了一周，然后用肩膀顶住猎刀的刀把，用右手握着刀背缓缓地缓缓地划下来……
……爷爷从树上下到地上的时候，太阳被洁白的云朵遮住，凉爽的山风吹得白桦树翠绿的树冠哗哗作响，爷爷从儿子的腰上抽出猎刀，挥手斩断一根灌木的枝杈，唰唰两下，削出一个斜面的三角，小心地插入树皮的划口，就那么轻轻地轻轻地一挑，不可思议的事情发生了——