市政府办主任给吴丛打电话，请他赶回市区，当晚六点到市宾馆接待客人。
吴丛问：“哪里的客人？”
是水利部专家组。这一组客人到本市工作已经数日，明日返回。
“我在下边县里调研呢。”吴丛说。
“是朱市长定的，请您参加。”
吴丛没再吭声，回头就给市长朱以强打电话，核实当晚接待是怎么回事。朱以强听了哈哈，问吴丛疑心啥呢？是正常接待，不是鸿门宴。
“水利我不管啊，怎么叫上我了？”吴丛问。
“这个好办，我说了算，今天归你管。”朱以强笑答。
本市政府里，分管水利的是另一位副市长，不是吴丛。只不过那天该同志去北京办事，不能出场，因此朱以强点名要吴丛参加。问题是市长亲自出面接待专家组，规格已经够高了，并不需要非得再找个谁来陪同，特别是眼下接待规定有陪客人数限制，少了更好。因此难怪吴丛有疑问。
“今晚是不是另外有些什么事？”他向朱以强打听。
“有啊。”朱以强回答，“省里有人来，专案组的，听说没有？”
“听到一些传闻了。”
“不是传闻，是真的，他们来了。”
“干吗呢？”
“有可能接待完了就把人带走。他们要带的是你吗？”朱以强打趣。
吴丛嘿嘿：“市长开玩笑。”
“也许人家爱你没商量，像女朋友一样？”
“市长，我还真没那个资格。”
朱以强大笑：“那还怕什么？快回来，吃一顿赚一顿，又不收你钱。”
通毕电话，吴丛草草结束在下边县里的调研项目，匆匆往回走。紧赶慢赶还是迟到了，六点零四分才走进包厢门，超时四分钟。他到达时，朱以强和贵宾们均已落座，一张大餐桌只留下一个位子，就是主位朱以强正对面，背朝包厢门的副主位空着，虚位以待，等候吴丛驾到。吴丛进门后自然先得道歉，表示迟到了不好意思，因为下边县里还有个会，会后赶回来，进市区的路口遇到了一点状况等等。
当时朱以强就出来说话，表面是替吴丛解释，实则调侃。他说近日吴副确实有一点状况，跟女朋友闹别扭，心情不太好。建议大家给予同情，不要计较。
于是众人皆笑，即有人跟着调侃，打听吴丛的女朋友是婚内还是婚外，漂亮如何？吴丛也开玩笑，称该女朋友的婚姻状况和长相他本人不知道，朱市长才清楚。朱以强便把吴丛的名字拿来开玩笑：“现在不能为难吴副，因为他‘有鬼暗藏，无从说起’。”
吴丛举手回应：“请求朱市长帮助捉鬼。”
朱以强称没有问题，今晚他可以充当钟馗替吴丛抓鬼。这是有偿服务，吴丛得准备付一笔巨额捉鬼费。
朱以强喜欢开玩笑，除了性格原因，也由于地位。他是市长，在政府班子里排第一，这才有资格把常务副市长吴丛拿来调侃。如果倒过来是吴丛当市长，朱以强屈居之后，那么哪怕朱以强有天大的幽默感，他也不会去扯什么“女朋友爱你没商量”，该是倒过来由吴丛自号钟馗替他捉鬼了。
当晚客人除了水利部专家组人员，还有陪同的省水利厅总工程师等若干人，他们来本市考察桂溪引水项目，工作日程已基本完成。吴丛跟其中多数客人是初次见面，他绕桌子跟客人握手，寒暄两句，而后落座，随手脱下外衣搭在靠背椅上。
朱以强从对面主位对他挤了下眼睛。
“有点热。”吴丛干咳一声，“这鬼天气。”
“果然有鬼。”朱以强笑：“诸位动手吧。”
当晚接待是自助式。根据有关规定，时下本市各相关接待不再像早先那般隆重宴请，基本都在宾馆吃自助，具体吃法略有区别。今天市长接待的客人比较重要，自助餐用围桌吃法，就是安排在包厢里，主客围着桌子坐如正式宴请，但是不上菜，诸位到外头取食区自己拿，想吃什么拿什么，然后回到这里一起用餐，边吃边谈。朱以强让大家动手，意即诸位去拿吃的吧。这种场合当然还得讲究先后，不宜一轰而去。大家坐在位子上，等主人和主客先离桌。朱以强拉着专家组长往包厢门外走，经过吴丛身边时，忽然俯下身子问了一句：“你没事吧？”
吴丛说：“没事。”
“真没事吗？”
“没事。”
“别紧张。”朱以强笑笑，压低声音变为耳语：“鸟门关好。”
说毕他即直起身走开。吴丛坐着没吭声，一动不动。待朱以强和几位客人离开后才悄悄伸手，在桌面下摸了摸裤档处，然后骂了句：“妈的。”
声音很低，只有他自己知道。按照他刚刚做过的紧急摸查，此间一切正常，外裤开档口拉练拉到皮带边，鸟门并未敞开。
朱以强是忽然心血来潮搞恶作剧吗？似乎不像。市长大人的调侃和恶作剧通常不会无厘头。曾经有一次，朱以强在市长办公会上向吴丛挤眼睛，给吴丛传了张纸条，纸条上写了四个字“探头探鸟”。吴丛纳闷半天，最后才发现刚才自己去洗手间，急着回会议室，没把裤档口的拉链拉好。难得朱市长在忙于主持议题讨论之际依然目光如炬，而且还能抓住机会适时调侃，该调侃尚能掌握分寸，以不对外为原则，免得当事人尴尬，只要“你知我知”，互相自娱自乐。
此刻朱以强拿鸟门说事，其中必有缘故。
吴丛很快找到了答案。他做起身取食状，快步走出门，却没去拿东西，拐个弯直接上了洗手间，在那里迅速换了换身上的衣服：那天他穿件薄毛衣，该毛衣穿反了，把里面翻到了外头。毛衣反穿，衣服上的缝路图案有异，穿着外衣时别人看不见，脱下外衣就暴露无遗。
而后在餐厅取食区，吴丛与朱以强又碰了面。两人交谈了几句。
吴丛说：“市长，谢谢提醒。”
朱以强看看吴丛身上的毛衣，又看看他手中的盘子：“你在减肥？”
还是调侃。吴丛是瘦子，无须减肥。吴丛告诉他自己近日胃有不适，没胃口，医嘱少吃为好。朱以强即摇头，说胃的毛病多半与精神紧张有关，这么紧张可不是好事。刚才他注意到了，吴丛进包厢时脸色不对。反穿毛衣是小事，额头发黑可不好，像是马上要给带走似的。难道吴丛有事，而且事情很大？
吴丛还说自己没事。
“未必吧？”
吴丛笑笑：“市长有什么新消息可以分享吗？”
“还是那个。他们来了。”
“谁？”
“女朋友。”
“市长又开玩笑。”
朱以强也笑，转口问吴丛这两天都干些什么？难道没赶紧去了解些情况？吴丛摇头，称自己一时也没辙。省里这是怎么搞的？没事找事？这还让人怎么办？
朱以强说：“有事没事别人不知道，你自己明白，看起来上边也有点数。你得想清楚，省里不会无缘无故来这个。能办什么你赶紧去办，争取时间。”
吴丛依然不松口：“这个真是无从说起。不过还要感谢市长关心。”
朱以强用取食勺在吴丛的盘子上轻轻敲了一下，笑笑道：“我要收费。”
旁边有人过来，两人停嘴。话题挺敏感，不供旁听。
他们说的这个事情眼下正在遭受热议，此刻本市上下流言四起。事情起于省里的一个通知：吴丛原拟于下周带一个团组到香港，代表本市参加当地同乡会的一个大会并招商推介项目，全部日程大约一星期。这个项目早先已经获得省上批准，团长吴丛的出境手续也已办完。不料前天省主管部门突然通知，“因工作需要”，决定吴丛不去香港，由市里另定一位副市长前往。该通知未行文，只是口头告知本市********，由书记亲自通知吴丛并安排更换。这种事当然得悄悄进行，不事声张，但是哪有可能保密，特别是临阵换将，外界立刻就有动静，而后便沸沸扬扬。把负责官员从出境团组中撤下来，这种事时下并不少见，限制出境的理由通常不具体说出，事后却都清楚，十有八九是涉嫌某案。吴丛这个情况一传出，难免人们做相关联想：一个月前，本省省委常委周文生被宣布“涉嫌严重违纪接受调查”，成为******在打的一“虎”，据传案情主要涉及受贿和用人腐败。周文生升任省级高官前，在本市任过多年书记，他落马前后，相关办案人员频繁于本市活动，显然其案主要发生于本市。周文生在本市任职时很欣赏吴丛，一再提拔重用，直到推为常务副市长。周文生出事后，外界即风传本市有若干重要官员受到牵连，可能很快将随之出事。吴丛被撤下出境团组的消息几乎是在一夜间传遍全市，这时候已经不需要更多情况，谁都认为是周文生案的进一步发展，接下来该是“请君人瓮”，让吴丛“进去”了。吴丛被甩上风口浪尖，焦虑可想而知，这两天他跑到县里，明说是“调研”，实因流言四起，没心思在办公室待着，跑到下边找地方暂时栖身，同时设法了解情况。刚才朱以强说吴丛“有鬼暗藏”，一再问他“你没事吧？”指的就是这件事。虽然吴丛还嘴硬，抱怨上头“怎么搞的？”“没事找事”，心境其实很困难，在只等一声“请进”的这个当口上，胃口没有了，额头发黑了，毛衣穿反了，都不算奇怪，说来也属靠谱。
当晚吴丛如其所言，确实没什么胃口，吃得很少，事情却不少，席间不时起身出去接电话。专家组客人们不知底细，有人打趣，问吴丛是不是碰上女朋友查岗？要不要大家一起提供在场证明？吴丛表示感谢，称自己暂时还能对付，不行了再搬救兵。朱以强又开玩笑进行表扬，说吴副市长的女朋友非常强势，很较真，抓住把柄会穷追不舍，很难应付。还好吴这个人总是以事业为重，今晚不惜把女朋友“放鸽子”，亲自拨冗赶来接待诸位贵宾，因为桂溪引水项目牵动全局，事关未来，于本市非常重要。
吴丛也调侃，保证把市长的重要指示原原本本传达给半空中那只鸽子。
“我不是开玩笑。”朱以强强调，“这个项目接下来要吴副多用心，所以才请吴副今晚来跟专家们见见面。”
吴丛说：“我明白。”
吴丛觉得朱以强这些话是说给客人听的，以示对该事项的重视。桂溪引水项目是本省水利一大重点项目，已经报送国家水利部。项目一旦建成，本市南境水量充沛的桂溪水引到市区，近数十年来发展造成的城区规模成倍扩展、人口迅速膨胀以及工业开发区建设后出现的市区及周边供水紧张问题将得到根本解决。该项目朱以强亲自抓，在市长办公会上多次讨论过，吴丛知道其分量。至于所谓让吴丛“多用心”，那应当是朱临场发挥，因为项目自有人管，吴丛以往够不着，日后更不好说。即便吴副市长没像外界传言那样涉案出事，市长们的分工也不会因为参加一次接待说变就变，因此无从“多用心”。朱市长有时喜欢把正经事玩笑说，把玩笑事正经说，此刻当是后者。
当晚自助接待气氛不错，虽然按规定很遗憾未敢上酒，宾主们端着果汁碰来碰去，跟这个干杯跟那个干杯，场面也还热闹。席间，吴丛发现朱以强消失了，他赶紧端起杯子，做打果汁状离开包厢，跑到一旁休息室，推开门看看：朱以强果然独自待在里边，坐在一张沙发上吞云吐雾。
吴丛说：“找市长要支烟抽。”
朱以强取笑：“毛衣穿反了，粮草也忘了带。”
吴丛自嘲：“真像快完蛋了。”