老姚说搬家换电话，都不给儿子说一声，哪有你这么做老人的？老年痴呆了？老顾说老年痴呆倒好了，忘乎所以……老姚说呸呸呸，千万别这么说，人老了说啥来啥。老顾笑笑说看惜命的。老姚说快别撞了，三个儿连家带营浩浩荡荡回来了，找不到爹急得猴上树哩，住在酒店里，不怕传出去成了笑话，丢了你大市长的人？老顾说他们找不到我，咋找到你了？老姚说小小不是在丽园大酒店当大堂经理嘛，他们就住在丽园酒店，快去吧，孩子们急得就剩下打广告寻你了。老顾说这不是找到了吗？老姚说快去呀，还撞！老顾说还没撞够数儿哩。老姚说儿子孙子那么远回来了，你这人真是的，快走，少撞几下死不了。老顾笑笑说那可说不定，有时候就在乎那么一下两下。老姚说该死的娃娃逑朝天，早死早超生。说着掏出手机来，说没带手机吧，用我的先给他们打个电话。老顾忙说打什么电话，等会儿就能见到了。老姚站在那里，点了根烟吸。老顾说抽什么烟吗，还不跟着喊“一二三四”去。老姚说我等树，也撞撞，我看你气色不错，看来这撞树还是有用的。老顾笑着说再选一棵树啊，非要在一棵树上吊死？老姚说怕死的人多，你看哪棵树闲着？老顾看看，真还没有一棵树闲着，老顾把树让给了老姚，老姚边撞边说快去吧，他们都回来两天了，住在酒店里，花这钱不心疼？你说你这人。老顾说他们是华侨吗，不住酒店住哪里？老姚脸色不对了，说是啊，有本事的漂洋过海，没本事的本土偷菜。
老顾没想到这话会伤着老姚，想解释两句，又觉得麻烦，这年龄了老给人解释有什么意义呢。老顾说你那面馆真不开了？老姚说他们害怕别人说他们不孝，在人面前抬不起头来，借拆迁硬不让干了。老姚说的“他们”是指儿子，老姚有四个儿子，也都过着普通人家的日子。老姚说都逼我出来锻炼哩，还说把药钱省下就等于挣了，你说这啥话吗？老顾说真还想念你那碗面啊。老姚说是吧，许多老客户都念叨哩，你那洋儿媳吃得哇噻哇噻的，直竖大拇指，还动员我去美国开馆子哩。
离开21号槐树，老顾又去了西面的一块空地打太极拳，老姚冲他喊你快去呀，咋一点不急，你这人性子够慢的。老顾说你不是常说日月长在，何必把人忙坏，度日月要石匠打磨一划一划来，不着急，也不在这一会儿。老姚说事跟事不一样，儿子不说了，孙子好些年不见了吧？他们一回来总要在我的面馆吃几回面的，一个小区住了多少年，我就没见过几面。人呀就是隔辈亲，你就不想？
出了槐园，老顾没有像往常一样去御园买菜，而是上了青云山。
一周至少爬一次青云山，这也是老米安排的一门功课。青云山离市区16公里，18路、35路公交车通青云山。青云山不大，却突兀奇险，就像城市的盆景假山。喧嚣的城市中，能有这样一座清雅幽静的去处，实乃大自然悯人的造化。老顾一般爬的是仙人峰的“仙人指路”。仙人峰就像伫立着的一个仙人，悬崖斧凿，松涛如云，山幽谷诡，鸟群栖集。仙人峰神出去的一个山嘴就像仙人抬起的一条胳膊指向远方，而远方则是湖天一色，人们称之为“仙人指路”。东坡的小径斗折蛇行，最适宜人登爬。
现在老顾上青云山还兼着一份工作，捡垃圾，这是义工组织派给老顾的差事。老顾每周要腾出一天时间去做义工，每半月要腾出一天的时间参加义工组织的宣传活动，每个月要腾出两天的时间参加义工组织组织的各种健康公益活动。老顾已经做了6年。记者得知老市长做义工，要采访他，他严厉地拒绝了。
儿子们回来了，老顾一点儿都不吃惊，应该说是意料之中的事，但这么快而且以如此的阵容回来，还是出乎他的意料。对于老顾来说，儿子已是一个沉重的话题啊。老顾做官一生，用一些人的话说是窝囊，别的不说，从首府市市长位置上没有进人省级班子这也不说了，退到人大在专委会只弄了个副主任，这就足以让人说“窝囊”了。人们用谨小慎微胆小如鼠总结了老顾的从政之路。可为了三个儿子老顾一度胆大包天，凭借着手中的权力将三个儿子移到国外，两个美国，一个英国。坦白地说，“****”的残酷无情只要经历过的人，回想起来都毛骨惊然，心有余悸。改革开放初期，尽管政治环境正逐步改善，但许多人都患上了“****”后遗症，加之西方思潮滚滚袭来，人们的信仰出现危机，西方国度那就是天堂。那时候出国可不像现在这么容易，风险很大，但大大小小的官吏商贾一窝蜂冒天下之大不韪，想方设法把子女往国外送。老顾的爹，一个旧时代的教书匠―老家把老师称为教书匠，归类于匠人之列，最后也关进了牛棚。老顾也豁出去了，做了最坏的打算，即使这官不当，儿子也一定要出国，一个不留。老米说身边总得留一个吧。老顾说留啥留，等我们退休了，也撵过去。后来，老顾差点因此丢官，好在由于许多权高位重的领导牵扯其中，最后他只是背了个处分。但这个处分影响到了他以后的升迁，一有机遇就被人咬住不放，政治信仰不坚定就可以把你压死。官场就是这样，一个机遇总要面对很多的竞争者，总有人会咬你，也能理解，把你咬下来，别人才有机会。倘若不是那个处分，他的政治生涯或许可延长至省部级，做到副省长、********副主任、政协副主席是极有可能的。
三个儿子移到国外后，老顾和老米看电视由锁定中央一套转为锁定中央四套国际频道，整日提心吊胆。20个世纪不说，就21世纪以来，世界各地恐怖事件增多，2001年美国“9. 11”灾难；2002年，印尼巴厘岛针对外国游客连环恐怖爆炸、俄罗斯700余人被劫持；2004年，西班牙一火车站发生爆炸、俄罗斯一中学1000余人遭劫持……世界的灾难就是他们的灾难。一看到报道这里出事那里出事，老米立刻就给儿子们一个个打电话，放下电话，就像给抽去了筋骨瘫在那里，神情忧郁，一脸悲戚。2005年，伦敦发生多起地铁和公共汽车自杀式爆炸，造成56人死亡，老米出人意料地没有给儿子们打电话，痴坐在那里，一言不发。老顾觉得有些诧异，去给儿子打电话时，老米忽然声嘶力竭地说别打了，然后呜呜咽咽地哭泣。老米哭泣的时候，老顾一般不去劝，哭泣是一个人情绪的宣泄，最利于养生。老米啜泣着说为啥总是我们给他们打电话，他们啥时候主动打过一个电话报平安？由他们去吧。老顾知道老米嘴上这么说，还是在渴望着儿子们的电话，然而，儿子们没有打回来电话。
这些年，在儿子们不多的回来中，老顾发现他们完全变了，变得莫名其妙，不可理喻，张口就是西方如何，美国如何，英国如何，法国如何，德国如何……然后是中国如何。完全是否定之否定。这让老顾不能接受，和金无足赤人无完人一样，一个国家也是如此。难道中华民族不是这个世界最古老的民族，难道华夏文明不是这个世界最古老的文明，而世界四大文明古国的辉煌历史是随便可以被说得一无是处，你可以否定一代执政者，否定一段历史，怎么可以否定自己的祖国，否定自己的民族，这是多么的无知。更让老顾不能接受的是他们言谈之间的奴颜婢膝。美国人如何看不起中国人，英国人如何看不起中国人，日本人如何看不起中国人，德国人如何看不起中国人，法国人如何看不起中国人……在他们看来，全世界的人都看不起中国人。老顾说既然西方国家这么文明，民族这么优秀，为什么会有政治偏见和种族歧视？为什么会侵略他国？两次世界大战不都是西方导致的？你们都是上过大学的，这点思想意识都没有？为什么这些西方国家会轻看中国人，就是因为像你们这样自己都看不起自己的中国人，否定自己的祖国，否定自己的民族，你们连自己的先人都不要了，还想让别人看起你？起初他还跟他们争论，然而，他发现这样的争论已经没有意义，他们已经听不进去了。
20世纪90年代末到21世纪初，儿子们回来得勤了，带个什么财团什么项目考察投资，司马昭之心，路人皆知的事，老顾明白，就是冲着他的权力倒空卖空圈钱来了，老顾明确告诉他们，不想被秋后算账。他们说都这么干着哩，即使秋后算账，也法不责众。老顾警告他们说别自以为什么都看透了。后来，他们又给他指了两条敛财之路，一是卖书法作品。老顾的书法是有功底的，父亲是个秀才，要不是辛亥革命，那是要上京赶考的。后来做了个私塾先生。他从三岁开始就习字，一直没有中断过，起初是父亲规定的功课，父亲是很严厉的，戒尺会把他的手打得肿成蛤蟆。后来就成为一种爱好，上大学和刚参加工作的时候，老顾参加过几次比赛，拿过奖项。老顾后来想过，如果自己不做官，潜心于书法艺术，或许会成为一个书法家。后来随着官越做越大，权越来越重，许多人阿谀奉承，拿着丰厚的“润笔费”找他“求”字―做官只有要这样那样的嗜好，就会有人趁虚而人，筑巢下蛆。但他没写过一幅。他当县长后，父亲就说了，从古到今，因人废字因字废人的典例太多了，卖红薯也不要卖字，要卖字就不要做官。二是卖书。他们说把你那理论文章、讲话凑到一起，出几本书出来。他们还拿了一些领导干部出的书，说你看200页，字有苍蝇大，一本就98元，你想想一万本就是98万。他说卖给谁，有人看吗？他们振振有词说，找你那些部下卖字卖书，中国的官员不都这么干吗？这又不算腐败，用你们的话说还助推文化建设。
他们不相信他清正廉洁，他们把他当成风流成性荒淫无度的贪官污吏。他们给他算过账，像他这样级别的官员，至少赃款上千万，女人六七个，否则说不过去的。他们说中国的官场就这样，没有人能出淤泥而不染，濯清涟而不妖。何小玉有病那段时间，大儿三儿正从美国回来住在家里，要老顾动用关系，揽工程做贸易。他和老米关于何小玉的话让三儿偷听到了，更是证明了他们的猜想。大儿三儿站在维护母亲尊严的立场，上纲上线，不依不饶，义正词严。这个暗伤正是他内心最纠结的，也是他最不愿意面对的，却被他们撕得一片血腥。有一天老米咯咯咯地笑着问他你到底在外面有几个？老顾盯着老米看，老米说你别这么看我，他们在调查你哩，小儿说他有一朋友，爹才是个县长，就弄了8000多万，现在一家人都移过去了，享受生活哩。我说你爸不是那样的官，他们不信，他们说我太老实，让你蒙蔽了，你和小玉的事就更证实了他们的想法。老米长叹一声说唉，我知道不知道没啥意思了，他们揪着不放。老顾说你知道不知道都没意思了，跟他们有****关系？老米又咯咯咯地笑了，说你生气了，好久没听到你说脏话了。大儿三）L纠缠着不放，老米发火了，把两个赶回了美国。
何小玉走了，老顾和老米送完回来，两个人许久没有说话。晚上吃饭的时候老米忽然说我走了你该咋办？老顾说你咋不说我走了你咋办？女人比男人寿命长。老米说以前觉得有儿子，没想过这些事，现在看来儿子是指望不上啊，我们啊谁走到前头谁享福。
老米查出绝症后，在医院大半年，在家里大半年。儿子们回来两趟，住进医院一趟，抬出家门一趟。他们关心的重点依然是他的财产。第一趟回来，老米说他们不是回来看我的，是惦念着你那些没出世的钱啊。你不把钱拿出来，他们就觉得你把钱要留给那些小孽种，他们让我跟你说早作打算，别弄得你走了，他们为家产生事，他们怕生豪门恩怨，丢不起那人，他们逼我发挥作用，让我逼你把钱拿出来，你就交出来吧。老米拧了他一把说你不会在外面有几个吧，领来见见吗，要好了，给她个正式名分，我走了你们好好过，小的是情人，老了是伴儿。老顾大瞪着眼睛说你也相信这些****的？老米说你还没看明白想透彻？这耳朵进那耳朵出，一块儿摸爬滚打几十年，我能不了解你？老顾气得咬牙切齿，说他们还是不了解中国国情，调查老子应该去找纪检委来查。老米拍着床沿说坐下噻，还生啥气。要说吧他们这样想也不是没有道理，现在一个官员倒了，哪个查出来不是过千万甚至上亿？情人七八十来个的？全社会也都这样看官员，做过官的谁会相信你的清白？只是啊，不要说我是他们的母亲，就是看着我是一个将死之人，他们不该这么逼我，更不该骂我苕啊。―若是骂人话，也是傻子的意思，但比傻更重。老米嗷嗷大哭起来了，泪落在被子上“嘭嘭”有声，每一滴泪都是一朵儿的梅花啊。老米啜泣着说从我有病你也看出来了，他们没心啊，我们养他们小，他们养我们老，说得难听点就是一种交换，可他们没想过要赡养我们，我走了你只能自己照顾自己了。