娃哈哈和达能的合作如火如荼地进行着，娃哈哈在外资的帮助下进一步壮大了自己的力量。合作后的娃哈哈不仅一举拿到了4500万美元的资金，还享受了33%所得税“两免三减半”的合资优惠政策。这下宗庆后可以放开手脚大干一场了，他将大量资金投入到购买先进设备中去，提高生产规模和生产效率。这个时候，娃哈哈的核心产品——娃哈哈纯净水开始批量生产，成为娃哈哈盈利的重要品种。合资使娃哈哈的效益大幅度提升，销售额是合资之前的两倍，引进外资为娃哈哈注入了新的活力。
苦熬苦干，就是打家底
宗庆后最大的财富是他的智慧与精神。在长期的磨炼中，宗庆后养成了踏实苦干、闯劲十足的精神，为他后来的崛起提供了精神动力。
宗庆后的创业之路和时代的大环境是密不可分的：“**********”的上山下乡，宗庆后十几年的岁月躬身山间；改革春风吹遍神州，宗庆后有了发挥自己才能的广阔天地。前半生是宗庆后的“厚积期”，后半生是宗庆后的“薄发期”，正是有了前40年的沉淀，才使得宗庆后在商战中披荆斩棘、连战连捷。宗庆后最大的财富是他的智慧与精神。在长期的磨炼中，宗庆后养成了踏实苦干、闯劲十足的精神，为他后来的崛起提供了精神动力。
宗庆后回到杭州的时候正是改革开放的初期，百废待兴，改革的浪潮风起云涌，一个新的时代即将到来。由于国有企业在新的条件下没有发挥出它的优势，并且跟不上时代的步伐，出现了计划经济体制下的弊端，因此国有企业改革势在必行。当时杭州的校办工厂的经销部准备承包给个人，放开管制以减缓经济上的压力。宗庆后以其胆略和勇气将经销部承包下来，这是他经销事业的开端。
宗庆后将经销部承包下来，不仅担负着10万元的承诺，也有自己创业之始的豪情。这在旁人看来有些夸下海口，可是宗庆后不这么想，既然已经接下这件事了，就要做得尽善尽美，做到最好，而且这10万元也会成为激励自己的催化剂，让自己对成功的渴望更加强烈。宗庆后将校办经销部承包下来，说是没有一点担忧是不真实的，他也有顾虑，这是自己最开始创业的地方，如果没有取得理想的结果，下次机遇就不知道什么时候才能出现。所以就要在这次冒险中找到自己的价值，让自己以后的路更好走。
俗话说，“万事开头难”。宗庆后创业之初的艰辛可想而知，可他的决心就是拼了家底，也要在这次搏击中有所收获。经销部的成员开始的时候只有三名：宗庆后加上两名退休女教师，境况着实可怜。宗庆后早就做好了吃苦的准备，女同志干重活儿不方便，经销部的重活儿基本都是他自己干。宗庆后的干劲儿带动了经销部的那两名女工，她们的干劲儿也非常足，尽管很辛苦，可是她们并没有减少工作的热情。宗庆后知道自己只有狠干实干，才能有出路，承包经销部可以说是搭上了他全部的家当，除了经销部，他已经一无所有，不在这上面用尽全力，连自己都说不过去——他将自己的将来和命运都压在了这个小小的经销部上。
宗庆后和两名员工的勤劳工作等来了发展的机会。那时候，一种名为“中国花粉口服液”的营养品刚刚诞生，消费人群主要是儿童。这时候他们要找经销商，而宗庆后就是他们要选择的对象。宗庆后的经销部的高效率、好口碑吸引了他们，而且经销部和杭州的各小学校的关系非常不错，这对打开口服液的销路非常有利。双方一拍即合，这件事对宗庆后自己也是一个发展的机遇，如果销售情况很好，那么这种口服液的盈利要比自己原本的盈利多得多，经销部也能发展得更快。
果然，中国花粉口服液销量惊人，在短短的三个月内就成功销售出了120万盒，宗庆后的团队也迅速地发展壮大了。看到了儿童营养液的市场前景，宗庆后坐不住了，与其给别人做代理，替他人做嫁衣，还不如自己上一条生产线，不但可以增加销量，在生产的环节上也能够盈利。宗庆后很快就向上级打了报告，得到了回话：“企业赚来的钱应该投入扩大再生产中，我支持你们。”
有了坚强的后盾，宗庆后的干劲更足了，他马上就放开手脚大干起来。只用了三个月时间，一座面积为三百多平方米的灌装车间就在清泰街160号落成，一条日产量达1万盒的口服液灌装生产线开始运转起来。当年，即生产出中国花粉口服液180万盒，产值超过270万元。宗庆后没有让赏识他的领导失望，他用勤劳和汗水换来了回报。在这段时间，宗庆后把全部精力都用在经销部上，可以说经销部就是他的生命。
玩命似的苦干了一年，宗庆后终于交出了一份骄人的成绩单：全年实现销售总额436万元，上缴利润22.2万元，比10万元的创利指标整整超出了一倍多！更令人欣喜的是，短短一年时间，他就干出了值得自豪的家底：拥有了食品商店、五金交电商店等四家企业，300平方米的生产及营业用房，企业净资产超过了800万元，企业员工从两名发展壮大到了130多名。这种跨越式的发展给了宗庆后更大的创业雄心，也为后来娃哈哈长远的发展打好了基础。
破釜沉舟，寻找多方出路
宗庆后在创业过程中总会走在别人前面，主要是因为他总会多想一步，在原有基础上假设下一步该怎么走。这样可以对企业产品的发展前途有更好的预料，避免发生产品上的危机。
由一个三人组成的经销部发展成为拥有一百多名员工的娃哈哈企业在当时可谓不小的奇迹，而且这样的进步只用了一两年的时间，宗庆后功不可没。经销部刚成立的时候只是制作加工一些小学生用品，比如橡皮、作业本之类，盈利非常微薄，经销部只能够加班加点，付出更多的精力才会有收获。不久之后，在宗庆后的带领下，经销部业绩、名声在外，因此受到了中国花粉口服液厂商的青睐，双方建立了合作关系，校办经销部成为中国花粉口服液的代理商。
这是经销部成立以来打的第一次大仗，也是非常漂亮的一仗。在宗庆后作为代理商的短短的三个月内，中国花粉口服液就成功售出了120万盒，杭州保灵儿童食品厂得以迅猛发展。就在全厂员工都在为这些成就满足喜悦之时，宗庆后却产生了危机感。他在为自己的下一步着想，也想到了之后的出路，宗庆后的这种危机意识使得他能很好地预防危机和处理危机。他的这种危机意识并不是凭空产生的，而是有一定的现实依据，他的敏感度和洞察力是建立在观察现实的基础之上的。当时的国产营养品刚刚起步就取得了飞速发展，不少品牌在市场上激烈竞争，其中就有“中国花粉口服液”。由于刚刚发展就呈现出增长快速化的趋势，导致了营养液市场发展有些畸形，不少口服液在构成元素上没有统一的标准。
宗庆后对中国花粉口服液的担忧就在于此，尽管花粉口服液势头正盛，销售量大，可是市场是千变万化的，这一秒辉煌说不定下一秒就是死亡。花粉口服液毕竟是从植物的繁殖器官中提炼出的营养品，会不会含有性激素、会不会使孩子变得早熟等，这些都是要考虑的问题。这些问题虽然现在还没有爆发，但是宗庆后预料到这样的事情迟早会发生，是不可避免的。而且消费者对于健康的重视程度会越来越高，如果在这方面出了问题，那损失是无法估计的，甚至会给品牌蒙上巨大的阴影。
宗庆后既然想到了可能会发生的问题，那就不能不考虑可以解决的方案。他很快就想到了解决的办法，只是需要付出很大的人力、物力。那就是自主开发创制出新产品，才能够将命运真正地把握在自己手中。既然现在的儿童营养液的市场还有很大的潜力，那就可以先在营养液上入手，打开自己的市场销路。可是花粉激素又是他担心的问题，那么就要创造出口感很好又不含花粉激素的营养液，就能消除了自己的顾虑。
下定决心以后，宗庆后就开始放手去筹划了。想要自己的产品能够在市场站得住脚，就要有与众不同的地方。为了能够研发出满意的营养液，他拿着五万元的开发经费，亲自拜访浙江医科大学营养系的老教授朱寿民，希望他能够帮忙进行营养液配方研制。朱寿民已经63岁了，曾经长期致力于儿童营养问题的研究，并且对儿童健康问题很是担心。就在这个时候，宗庆后的出现使他又惊讶又兴奋，他不知道这个中年人到他这里来的具体目的，可是又觉得自己还能有发光发热的机会。当宗庆后把他此行的目的告诉朱教授的时候，朱教授很快就答应了，因为朱教授对儿童的爱很深，并且还在这方面有些建树，如果能够开发出一种对儿童健康有帮助的营养液，不仅是对自己学术的认可，也是自己对社会的贡献。
就在宗庆后开始研制无花粉口服液的时候，花粉口服液市场真的出了问题。由于害怕孩子的身体受到影响，“宁可信其有，不可信其无”的舆论逐渐在消费者中流传开来，中国花粉口服液的销售开始出现滑坡，对这一市场走势缺乏思想准备的那家公司顿时陷入了困境。这个时候当他们听说为他们加工灌装口服液的宗庆后正在委托专家研制新的儿童营养液，他们马上去质问宗庆后，双方争执起来。
谈判未果，只能分道扬镳了。宗庆后正好可以专心地研制他的新型口服液。朱教授带领助手们迅速行动起来，他们以“调和阴阳，兼补气血，补益五脏，重在脾胃，调和众味，其味在甘”的中医学理论及传统药膳食疗方法为依据，结合现代营养学原理，紧锣密鼓地从数百种原料中筛选出几十种，按照中药学机制，反复调配、比较、试验。经过一段时间的研发，好消息很快传来，一个由桂圆、红枣、山楂、莲子、胡桃、薏仁和鸡肝为主要原料的营养配方终于研制成功！这就是后来享誉国内外的娃哈哈儿童营养口服液。
正是这种破釜沉舟的精神让宗庆后和他的娃哈哈能够在激烈的市场竞争中赢得属于自己的一片天地。