春叶等进财、婆婆和公公一家人吃完晚饭，离开饭桌之后，才一一收拾起盛着残羹剩饭的碗碟和七零八落的筷子，分两三回往灶房送，直到饭桌上的菜碟和盐罐罐、醋瓶瓶都收拾干净了，才用抹布将饭桌擦干净，拾起饭桌靠在院子的墙上，然后进了灶房，盛了一盆子凉水，开始洗起碗筷。
时光像一把刻刀，在春叶的脸上一刀一刀刻着皱纹，才二十五岁的她额头上就过早地出现了几道浅浅的皱纹。春叶嫁到赵家满打满算也四年了，这四年来，春叶的日子过得很不容易，并没有享受过当初二姨说的赵家的财富，反而是赵家人的抠门吝啬让她时常受气。春叶是生在穷人家的娃娃，从小就随着妈妈学会了节俭，就是这样一个过惯了穷日子苦日子的媳妇，在赵家也受到了婆婆苛刻的监视，婆婆的双眼就像两盏探照灯，时时刻刻监视着春花，生怕春叶多花了家里一分钱，更怕春叶回娘家时把家里啥宝贝东西偷偷给娘家带回去了。
记得刚嫁来头一年冬季的一天，春叶给进财洗衣服，进财这件衬衫衣领脏得像涂了一层油污，春叶就多捏了一把洗衣粉，反复搓着衣领的脏处。那洗衣粉的泡沫就在脸盆里开始膨胀起来，好像一朵蘑菇云。春叶心里也觉得洗衣粉放多了，就又把进财的裤子也泡在脸盆里，没想到这样一来，那蘑菇云般的洗衣粉泡沫更多更大了，直接从脸盆沿溢了出来，洒在了地上。这时正好婆婆出了小屋，一眼就看到了院子里洗衣服的春叶把水和洗衣粉泡沫弄了一地，脸色突然就变了。婆婆迈着小脚，气势汹汹走到春叶跟前，双手叉在腰间，说：“我说你咋就这样会糟蹋洗衣粉呀，不就是洗了两件衣服嘛，用得了那么多洗衣粉，你以为这洗衣粉不是用钱买来的？给你说了多少遍，要省着过日子，你就是不听，照你这样大手大脚，再好的日子都要叫你过穷了！”婆婆数落了一通，又夸张地显露出十分生气的样子，长长吁了口气，说：“哎，真是气死我了！”
春叶虽然心里不高兴，但没有吭声。作为新媳妇，她还不好意思和婆婆顶嘴。
随着与公公婆婆一起生活的时间长了，她才慢慢了解到婆婆一家是什么样的人。公公是以前旧社会地主的儿子，从小富日子过惯了，到老了还是好吃懒做，没事就在家里睡懒觉，要不就是去生产队的地里偷一些东西，夏天晚上去西瓜地里偷西瓜，偷回家的西瓜就在小屋里和他老婆两人悄悄吃了，要不是看到后边猪圈里扔的西瓜皮，她还不知道；秋天老家伙半夜起来溜到南边花生地里偷刚熟的花生，一夜就能偷来半布袋花生，让老婆偷偷在灶房煮了吃，春叶也尝过公公偷回来的花生；老东西偷生产队的东西简直成瘾了，见什么就敢偷什么，社员在场里晒玉米棒子，他白天就溜到没人处偷上几个玉米棒子藏在棉袄里带回家；社员们在生产队队部的围墙上架着的红辣椒树，他半夜就拿着铁叉在围墙外面往下挑，连辣椒树带红辣椒一起偷回家。时间长了，也让社员和干部逮着了几回，生产队开过批判会，大会上让他背着赃物站在社员面前丢脸，他却满不在乎，批判会过了又贼性不改，该偷照样偷，该嘴馋还是嘴馋。那小脚婆婆也跟着老汉学会了偷生产队的东西，不过她偷的东西都比较小、比较少。比如，在生产队菜地里干活，会偷回来一两个西红柿，或者一两根黄瓜；给生产队摘棉花，回来会在衣服里偷偷装几把棉花回来，别看是小脚女人，干起偷鸡摸狗的事来手脚很利索。两口子算是全队数一数二的“夜猫子”。
越有钱，还越爱偷。越有钱，还越吝啬。春叶没想到这个地主的儿子享受了一辈子的荣华富贵，到老了，还是爱财如命。春叶以前从来没有和有钱的财东家打过交道，即使杨家大队的两个富农家她也从来没去过。以前，在春叶的想象里，有钱人家可是过着油采面的日子，花钱肯定是大把大把的，一点儿也不会心疼，衣服脏了也会扔掉买新的，白馍馍掉在地上也不会捡起来，人家有的是钱，有的是白面馍馍。要不是嫁到赵进财这个财东家，要不是亲眼看到公公那么贪婪生产队的东西，婆婆连掉在地上的馍馍花都会捡起来吃掉，打死她也不敢相信有钱人家会这么吝啬。春叶就是在这样两个吝啬鬼的白眼下，在癫痫丈夫赵进财的拳打脚踢下，咽着泪水度过了两个春秋。这两个春秋让春叶知道了穷人和富人的心长的是不一样的，在外人眼里看起来她过的是荣华富贵的日子，其实只不过是在富人脚下胆战心惊地过着一天又一天，有钱人家的钱是拴在他们的裤腰带上的，即使是嫁过来的媳妇也别想随随便便花上一分钱，那一分一厘的钱都是有算计的，是为他们的疯疯癫癫的儿子准备的，哪里还想到过她这个外人？
熬过了两个春秋的苦日子，春叶第三年冬天就给进财生了一个儿子，她在赵家的地位才高了一点儿，日子也才慢慢好起来。赵进财是家里唯一活了下来的儿子，前两个儿子都一个个半路上得病夭折了，两个女儿因为家庭成分不好，也都嫁到外公社的穷人家了。春叶给赵家生下的这个儿子可算是为赵家续上了香火，不至于让赵家断了根，所以，赵家老两口这才舍得给春叶花钱。老两口数着箱子底压着的钱，开始给春叶买鸡蛋吃，怕宝贝孙子吃不上奶，干脆给家里买了头奶羊。公公也不给生产队干活了，就到沙坡窝窝里放羊，回来给孙子挤羊奶喝。
春叶生下的这个儿子简直就是他老子的翻版，那眉眼、那大鼻子、那厚嘴唇、那大脑袋瓜没有一点儿不像进财的，除了皮肤像春叶一样，比进财白一点，其他的模样都像进财那丑嘴脸。虽然丑，但毕竟是从春叶身上掉下的肉，她还疼爱不过来。有了儿子，丈夫进财的癫痫病很少犯了，本来春叶晚上总算可以冷冷静静睡个好觉，可是进财那死猪一觉睡过去就不愿睁开眼睛。夜里孩子哭啼、喂奶、屙屎撒尿、换尿布都要她一个人管，反而累得她整天恍恍惚惚，昏昏沉沉。
婆婆是个爱干净又身子懒的人，过来看小孙子时，嘴上喊得甜蜜，却很少动手抱抱孙子，要抱也要把尿布垫好，生怕孙子尿或者屙在她身上。春叶白天晚上一个人照顾儿子，不到一礼拜时间，就累得瘦了一圈。等儿子刚过满月，她就迫不及待抱着儿子，带上儿子的东西回了娘家。
东霞也算是当了外婆的人了。春叶生娃时，她就在春叶屋子里陪了三天，等到娃娃生好了，女儿也缓过劲来，她才回了家。尽管家里有春花在做饭做家务，她还是不愿意在女儿家熬，其实是心里看不惯亲家母这种门缝里看人的眼神，也害怕女婿半夜里犯病。
头一个外孙回到了家，东霞心里自然高兴。虽然外孙长得有点丑，那眉眼没有一点儿像春叶，可是赖好是亲外孙，再丑也比别人家的娃娃亲。
春花看了一眼春叶的娃娃，没有想抱的意思，说：“姐，你说这小家伙咋就没继承你一点优点，鼻子眼咋都净是姐夫那样的模样？”
春叶不知道说什么好，训了春花一句，说：“去去去，嫌我娃丑就走开，往后就抱你的亲娃娃去吧！”
“姐，我真为你感到悲哀。你说，当初你咋就看上姐夫那样的人样，就说嘛，老子长的那模样，能生出啥好看的儿子？”春花很不服气姐姐训她，开始替姐鸣冤叫屈。
东霞在一旁替春叶说话了，言道：“你这死女子，咋这样给你姐说话？人都说不图一头可要图另一头，你姐虽说没有图上进财的模样，可图了人家家里有钱，过日子不缺吃、不缺穿，总比那些提起裤子没有腰的人家强。”
春花说：“妈，我明白了，你和我姐都是中了二姨的圈套，她说媒从中得了好处，却把我姐推进了火坑。就赵进财家里那吝啬鬼的样子，还有啥好稀罕的？我姐嫁到赵家哪里是享福了，挨打受气的日子忘了？叫我说，赵家这种人就该断子绝孙！”
春叶气得直喘大气，说：“春花，你嘴上积点德好不好，你姐没有你文化高，没有你运气好，嫁到了赵家就是赵家的人，赵家人再不好也是我的婆家，你那样咒赵家不就是咒你姐我吗？好在我还给赵家生下个儿子，没有让赵家断子绝孙，你看不惯赵家，以后就少跟赵家人来往，干吗要骂人家？”
春花没有再说什么，将两条长辫子往身后一甩，恼着脸出去了。东霞指着春花的背影，说：“这贼女子，进来就是成心给你姐装气来了，走了也好，省得生她的气。”
随着儿子一天天成长，春叶也陪在儿子身边一天天看着儿子的变化，先是眼睛会瞪着看人了，再是看到春叶逗引他，会“啊啊啊”出声了，再就是哭的时候会双脚乱蹬了，这些细微的变化也会让春叶感到高兴。她知道儿子正在一天天长大。可是，天祥在一旁看了外孙却有点纳闷了，这娃的头显得比一般娃娃的大些，反应灵敏度也比一般娃娃差些，而且这娃很少闹着性子大哭，也几乎没见过会笑。他虽然看出了一点儿问题，却窝在心里没敢说，外孙还小，正在一天天变着，说不定以后这些问题会发生变化的，他也就没往心里去，最要紧的还是女婿进财再没有犯过病，再没有打过春叶，两口子日子过得还算好。这下，天祥才放下心来，在春叶熬娘家这半个月的日子里，他每天都早晚要把炕烧一遍，让春叶和娃整天能坐在暖烘烘的炕上，免得她娘俩有个受冻感冒的，尤其是刚过月子的大人、小娃，更不能冻着了。
春叶熬了半个多月，就有点想回家了。在娘家是好，有妹妹春花，白天就不要她做饭，晚上有妈帮她照顾儿子，不要她半夜醒来端着娃娃撒尿，给娃换尿布，半夜坐在爹烧的热炕上，不用管外面刮西北风，还是下大雪，屋里始终是暖和的。这样的日子简直比神仙都好，春叶这才感到了生娃娃做母亲的神圣和荣耀。可是，娘家再好也不能天天吃住在娘家，自己毕竟是嫁出去的女子了，有自己的家。时间一长，她就不由得牵挂起进财的吃饭和换洗衣服的事。自从结了婚，进财什么事都靠上了她，这半个多月没有了她，家里不知道乱成了什么样。
进人腊月的头一天，春叶就在春花的陪伴下，抱着儿子离开了娘家。回家的路上天气很冷，西北风“呼呼”刮个不停，那响声就像牧马人吹起的长长的口哨。几天前下过的雪还没有彻底消完，阴凉坡里的雪由于见不到阳光，还白茫茫地铺在地上。春花帮她提着装有儿子衣服和尿布的大包袱，沿着新修好的炉渣公路朝赵家大队走去。
路上，春叶问起春花的婚事，说：“春花，你也不小了，该找个对象了呀！”
春花扭捏着不说话。
“听爹妈说，咱大队一个生产队的会计看上你了，托媒人到家里提亲，你就是不应承，咋回事呀？”春叶继续劝着春花，“要我说，这事差不多就行了，再莫要挑挑拣拣，摆架子了，啊！”
春花埋怨起来，说：“姐，你管好你家里的事就行了，我的事不用你操心。”
春叶急了，说话的声音有点高了，语气也重了，说：“就算我不操心，爹妈可要为你操心啊！听姐劝吧，过了年你就二十三了，你看咱大队像你这样大的女子都一个个出嫁了，就剩下你让爹妈操心个没完。”
春花不说话了，她理解爹和妈催她赶紧把婚定了的心情，当爹妈的哪有不操心儿女婚事的？春叶的话让她突然间想起了梁班长，想起了他们分别时那天晚上他答应过自己的事。梁班长说，等他到了部队就会给她回信。她想起自己熬了几天几夜饱含热情给梁班长写的那封情书，把她的心里话、她的梦里话都写给他了。她曾多少回想象着，他拆开她的情书，一个人在没人处静静地看着她写的情书，品味着她那颗洋溢着炽热和纯真感情的情书，他一定会在字里行间感受到她对他的痴爱和依恋，感受到她一个少女纯真的情感。她也一天天在等待着梁班长的回信，没事就跑到大队部或者生产队队部看有没有她的信件。可是元旦都过去几天了，梁班长离开沙苑的训练场、离开她杨春花已经两个月了，也没有给她写封回信，让她心里陷人了深深的失落和痛苦的思念之中。
春叶回到家第三天，儿子就莫名其妙发起高烧来，脸蛋烧得通红，就像刚出土的红萝卜，身上也烫得像火一样，双眼紧闭，不哭不闹，让春叶的心吊在半空中。她实在没办法，就叫了婆婆过来，看儿子怎么了。婆婆迈着一双小脚，扭着身子进来一看，吓得脸色都变了，她摸了摸娃的额头，说：“你咋弄的，回了一趟娘家，就把我孙子弄得病成这样？”说完，叫春叶抱着娃和她一起赶紧去大队医疗站看病。
在医疗站里，穿着白大褂的中年女赤脚医生给娃量了体温，用听诊器听了胸脯，说：“娃烧得不轻，要赶紧打针。要是打针能治好娃的病就不说了，治不好就要去县医院，我担心你娃会因为发高烧引发其他病症。”
春叶就说：“那就赶紧打针吧，先把我娃的高烧退下来。”
中年赤脚医生给娃打了两针之后，又包了几样西药。春叶发起愁了，这么小的娃，咋会吃那药片。婆婆从口袋里掏出用手帕包裹了几层的毛毛钱，清了打针和开药的钱，和春叶换着抱着娃娃回了家。春叶从医疗站回到家时天色已经黑了，她一进小屋门就觉得一阵寒冷，看到进财坐在炕沿上，两手塞进衣袖筒里，既没有生炉子，也没有烧炕，她气得说了一句道：“你这懒熊，娃病成这样了，你也不管，在家里也不知道生炉子烧炕，等谁一天伺候你？”
进财却瞪着牛眼珠子，狠狠地说：“我都把这些活干了，要你这媳妇有啥用？老子就是不动弹，看你能把我咋样？”
“你走开！让我把被子褥子铺好，让娃睡下，我来烧炕。”春叶见进财坐在炕沿上一动不动，还对她骂骂咧咧，不由得火冒三丈。她知道这些事指望不上那懒汉丈夫了，只能自己动手。
进财“呼”的一下站起身来，扬出右手做出打人的架势，恶狠狠地说：“烂婆娘，你再喊叫一句，看我不收拾你！妈的，在屋里不好好做饭，这半天跑到哪里去了？你是想成心饿死老子？”
春叶不敢再说什么了，她知道只要她再一开口，进财那巴掌就会抡过来，她已经被他这阵势吓怕了。春叶一声不吭地给娃铺好被褥，从后院抱来玉米秆塞进炕筒里，烧了炕，然后又用玉米芯生好炉子，屋里才渐渐有了暖意。她知道进财生气的原因是晚上回到家一看冰锅冷灶的，没有饭吃就来气。她从娘家拿回来给她补身子的几个鸡蛋里拿出两个，在小锅里给进财做成荷包蛋，调好盐和椒面，拿好筷子，端到他面前，没说什么就上了炕，开始将医疗站开的药片用擀面杖擀成细面面，再和白糖和在一起，用勺子给儿子喂起了药。
半夜，春叶突然从睡梦中醒来，她睁开眼睛第一反应就是先摸儿子在不在身边。刚才她做了一个可怕的梦，梦里有几个面目狰狞、龅牙咧嘴、张牙舞爪的凶神从天而降，就站在她家屋顶上方，一个手里拿着一条铁链子，一个手里拿着钢叉，还有一个手里拿着上面长满狼牙的大铁锤，在屋顶的上空中朝她喊话，声音就像打雷一样：“哇呀呀呀，春叶、进财你们两个听着，老天爷想吃小娃娃的嫩肉了，看上你家小娃了，今晚派我们来，专门要你家小娃的小命，还不快快给老天爷献上来！”说完，只见天上一团乌云飘下来，遮住了太阳，瞬时天地间一片漆黑，春叶只觉得浑身发冷打战，她赶紧把儿子紧紧抱在怀里，任凭两个凶神恶煞的厉鬼揪她的头发，掰她的手臂，想从她的怀里夺走儿子，她就是死死抱着儿子不撒手。她一边挣扎，一边哭喊：“老天爷呀，我春叶一向孝敬着您，没有做过半点伤天害理的事，您为啥要这样惩罚我的娃娃？老天爷呀，就算我春叶做了啥对不住您的事，您要惩罚，就惩罚我吧，也不该要我娃娃的命呀！老天爷，您行行好吧，看在我春叶对您孝顺的份上，饶了我的儿子吧，以后我就是给您当牛做马也愿意！老天爷，求求您了……”春叶哭喊着，紧紧抱着儿子，等她哭喊累了，才发现几个凶神恶煞的厉鬼已经走了，她低下头看看怀里的儿子，却傻眼了，儿子早就没了，她紧紧抱着的是她自己的肚子！
春叶黑夜里在被窝里乱摸一通，还好，她摸到了熟睡中的儿子。她拉亮电灯开关，看到儿子还好好地睡在一旁。她把儿子抱向自己怀里，感觉到儿子的高烧已经退了，脸上、胳膊还有点冰凉。想起刚才的噩梦，她心疼地看了一眼儿子，擦掉自己眼眶里的泪水，把儿子紧紧抱在怀里，用自己温暖的胸脯给儿子暖着身子，然后拉灭电灯。可是她再也睡不着了，她在心里暗暗向老天爷祈求：老天爷保佑保佑我的儿子！
老天爷还算睁开了双眼，保佑着春叶的儿子挺过了鬼门关。儿子病好了之后，春叶就给儿子起了个吉祥一点的名字——安顺，意思是希望儿子安安顺顺长大成人。
小安顺半岁之后还不会说话，但是一双水灵灵的眼睛倒是惹人喜爱。小安顺一岁后，站也站不稳，比起巷子里其他同龄小娃，身子骨还比较虚弱。一岁半时，春叶看到小安顺还不会叫爸爸妈妈，嘴里只会哇哇乱叫，春叶有了一种不祥之兆，她偷偷带着儿子到公社卫生院找医生看。医生对小安顺做了一番检查之后，问春叶：“娃得过什么病没？”春花对医生说起儿子的那场发烧和重感冒，医生说：“娃已经是哑巴了，可能与那场病的打针与用药有关。”
哑巴？这个结果不亚于一个晴天霹雳，让春叶心头沉到了万丈深渊。这么虎灵的儿子咋就成了哑巴？也就是说，儿子以后永远不会开口叫她一声妈妈，不会和正常人一样跟人说话了，那样的生活对于儿子来说是多么的残酷和可怜啊！春叶求医生想法子给儿子治治病，医生摇了摇头，叹了口气，说：“这种病我们这里是治不好了，要不你带娃去县医院看看。娃还小，你可以多对娃进行语言启发，多教娃学着说话，看能不能矫正过来。”
为了能让小安顺开口说出第一句话，春叶整天对着儿子说话，教儿子喊爸爸妈妈，可是小安顺就是喊不出，还是只会哇哇乱叫。
后来，公公婆婆和春叶一起带着小安顺去了一回县医院，给娃娃做了检查，一个年老的医生还是摇着头说：“这娃有点儿先天性哑巴，加上那次重感冒，加剧了病情，现在治疗为时已晚，还是那句话，多跟娃进行语言交流，看会不会有奇迹发生。”
春叶彻底泄气了，她觉得这辈子她就是这个命，老天爷给了小安顺活命已经不错了，虽然说不成话，但总比瞎子强多了。
小安顺成了哑巴之后，赵家老两口开始对她和小孙子的态度变了，动不动就埋怨春叶回娘家时把娃弄得病重了。丈夫进财开始还逗着儿子开心地玩，后来发现儿子就是不会叫爸爸，也懒得跟儿子接近，更谈不上逗着儿子开心。只有春叶对小安顺更加疼爱，她看到儿子安顺小小年纪就遭受人生的磨难，想象着儿子以后的路还很长，儿子以后的生活与正常孩子相比，会艰难许多。无论将来儿子是成了哑巴，还是聋子，那都是她身上掉下的一块肉，儿子的一举一动、人生道路上前进的每一步都牵连着她这个母亲的心，她不能眼睁睁看着儿子受人欺负，受人白眼，她要用自己的生命呵护这个残疾儿子。她唯一的希望就是有一天儿子突然像正常人一样说话，哪怕喊出一句“爸爸妈妈”也行。她心里清楚，在赵家只有儿子安顺才是她的生命，才是她全部的希望，虽然这个希望是那么昏暗，虽然儿子的将来会遇到更多的苦和难，但是她都要在心里维护着这个希望。