“你不要多管，你不了解情况，你要回去。”
“我要是不回去呢？”
“事关重大，老三不会听之任之。他会采取措施。”
“有什么措施只管叫他使出来。我才不怕。”
“既然你这么说，那我就替“老三”说了，现在摆在你面前的只有两种选择。”
“……”
“一是无条件地回家。二是和老三离婚。”
“离婚就离婚。”
“我知道你们曾闹过离婚，不过这回是完全不同的离婚。”
“我不明白。”
“老三已经知道你对他的不忠。”
“你说什么？”
“你说那个乡下人私通，老三手里握有证据。”
“什么证据？”
“到时候你会在法庭上看到。”
“他，他想做什么？”
“他和你离婚，不会让你拿走一分钱。当年你是赤条条走进宫家，离婚也让你赤条条离开。”
“他，他是个流氓。”
“正因为他是流氓才能说到做到。”
“你，你倒底是什么人？”
“你是问我的职业？”
“对。”
“我是律师。”
“谁的律师？”
“国瑞的律师。”
“你，你开什么玩笑？”玉姐大惊。
“我没必要开玩笑，是真的。是法庭指定我当那个乡下人的律师。”
“荒唐！太荒唐了。”玉姐叫道。
“我告诉你实情，是为了让你相信我的话：犯罪嫌疑人有罪，罪不容赦。谁也救不了他。你所做的一切都没意义，不仅没有意义，反会引火烧身……”
“我……”
“你好好想想，孰轻孰重你自己掂量。”
“……”
“老三说只要你立刻回家，以前的事一笔勾销。”
“……”
“这是飞机票，今天晚上的航班。到时候我来接你去机场。”
“……”
宣哥将飞机票丢在茶几上，然后起身离去。
玉姐过了一个空前痛苦的下午。她感到心身俱焚。
晚饭时她给吴姐打了个电话，告诉说她有事要赶回去。也不等吴姐说什么便挂了电话。
当晚玉姐飞走。走上飞机舷梯时，她回首向远处灯光闪烁的城市一瞥，潜然泪下。她暗自发誓永不再来。
这些天常容容不间断给艾阳打电话，永远的空响，每一声响都像锥子刺着她的心。艾阳跑到哪里去了，像有意回避似的，真是急人。她总觉得凭艾阳的影响能够为国瑞的事起到作用，她也相信他乐于相帮。尽管她觉得他有些怪兮兮的，可她还是信任他，把希望寄托于他。
可随着时间的推移与艾阳持久的匿身，常容容心中的希望渐渐消失。她想或许艾阳已出国与家人团聚了，那样就不是仨月两月能回来的了。是指望不上了。她心里郁郁的，也愤愤的，想那些作家艺术家们满嘴的民间呀民众呀，救世主似的，可到关键时候就见不到他们的身影，狗屁哩。
常容容除等待作家艾阳的出现，也在等待着与她谈过话的那两个办案人。祈盼他们来向她索取采访国瑞的录音带，她相信录音带是一份有力的证据，能够证明国瑞不是国隆公司真正的老板，他只是个替身。她看过日本导演黑泽明拍的影片《影子武士》，那个武士是王的替身，而国瑞是三阿哥的替身。同样都是影子，不管是怎样形成这个局面(有意还是无意)，但事实是清楚无疑的。问题不是办案人对这一事实却视而不见，想到这儿她的情绪便不能自己，心中充满着愤懑与酸楚。
她决计变被动为主动，直接把录音带寄给办案人。(她曾给对办案人说过)。可真要这样又明白其实无法做到：办案人没留下电话和地址，她甚至连他们是哪个部门的人(公安、检察、法院)都不清楚，这怎能寄得出去？再退一万步说，即使能寄出去，人家也可以不理不睬呀，办案人就说过“犯罪嫌疑人本人说的话不能做为证据采信”的话。
转了一个圈又回到原地。不成。常容容沮丧不堪。
总而言之，常容容救助国瑞的态度执着而坚定，一气之下决计利用自己掌握的资源──报纸，刊登那篇对国瑞的采访文章，将真相公开。自然她知道这要冒很大风险(办案人已明确表示采访国瑞的稿子不能登)。可她决计不管，一门心事想将稿子捅出去，别的事该怎样就怎样了。
她将已写好的稿子又看了一遍，做了适当压缩，突出了该突出的部分。然后不声不响将稿下了。
这一晚常容容失眠了。
一大早常容容便出门去报摊买报纸，她急急地翻到那个栏目，不由一惊，那篇访谈文章没登出来。版面被另一则消息代替，标题赫然：
“盖县帮”被端，“蔡公公”落网。
常容容并不知道什么“盖县帮”，也不知道“蔡公公”是何许人。这皆与她无关。她只是为自己的文章被撤愤恨不已，她不甘失败，决计到报社予以理论。
刚走进办公室便接到一个电话，是个陌生人，口气怪怪的：给你提两条忠告：管好你的嘴巴；系紧你的腰带。否则……
常容容鄂然。
艾阳是在离开这座城市的一个多月后回来。回家第一件事便是收听电话录音然后回复。自然也漏不下常容容。常容容闻声大恸，一边抽泣一边对他讲了国瑞被捕的事。艾阳一怔：问国瑞犯了什么事。常容容说是涉嫌诈骗。又说明摆着他是无辜，是遭人陷害。可无人能替他洗刷。艾阳问是否判决。常容容说还没有，也是说判就判。她希望艾阳能运用他的影响救救国瑞。
放下电话。艾阳由旅行而轻松起来的心情又一下子变得沉重。人命关天。何况又是自己一个老乡。他不能无动于衷。
由于性情和其他方面的原因，艾阳和这座城市的一些头面人物关系平平，平常假若有事情要办，他多把眼光放在他熟悉的作者群，里面不乏有四通八达的能人。这回他想起报社一个写小说的政法记者小丁，想不妨先通过他摸摸情况，便给他打了电话。小丁说上面不许对这个案子进行报道，所以也没怎么关注。不过他可以政法记者的身份问问。
第二天小丁便给他打来电话，说情况不妙。法院已初定判处死刑。艾阳大吃一惊，问有没有改变的可能。小丁说程序走到这一步，改变已相当困难。除非上面有实权人物关照。改变才有可能。艾阳问哪一级领导能够改变？小丁说一般来说必须书记、市长、分管政法的副书记出面能成。他说明白了。
他决定亲自登门拜访，分管政法的陆书记，他和陆书记还算熟悉。他先给市委办公厅打电话，问陆书记在不在家。回答说陆书记出差。他问什么时候能回来，回答说一周。
艾阳不想坐等陆书记，因为案子说不上哪天就能判下来，等无异于给死神让路。
重新寻找可资利用的关系人，如同在记忆的矿床中掘金。他忽然想起一个人来，这个人就是一块闪闪放光的金块。他是中央某大报住本市记者站站长甘峰。甘峰这人实不可等闲视之，神通广大，与市里党政领导关系亲密，称兄道弟。因该人爱好文学，除完成自己的新闻任务外还写作诗歌、纪实文学和小说，因此和本市文学圈熟稔。艾阳与他的关系淡淡，他不喜欢他趾高气昂与夸夸其谈的作派。如果只是一件普通事，就决不会求到他门下。
艾阳在抽屉里扒拉了半天才找到甘峰的名片，他拨了他办公室电话。听出是艾阳甘很夸张地大笑，说大作家来电话可是诚惶诚恐呵。艾阳不想多客套，但用亲近口吻说可有时间接见一下？甘峰说当然。只是现在离不开办公室。艾阳说我去。
出门前艾阳想起甘峰曾向他索过书，便顺手拿了本装进一个纸袋。打上车不久便到了甘峰办公地点，那是租用的一幢位于海边的旧式别墅。进去后先看见甘峰的背影，他在电脑上还没下来。他觉得甘峰已觉察到他的到来，却装着不知道，仍然噼里叭拉敲击键盘。将小人得志的蛮意尽显在那方阔的后背上。艾阳十分尴尬，后自己找沙发坐下。在心里苦笑笑，你个艾阳平常不拿人家当回事，现在就是一报还一报的了。
事实证明艾阳并不是以小人之心度君子之腹，因为甘峰站起身发现艾阳现出的惊讶状不折不扣是做出来的。连三岁孩子都瞒不过。接着甘峰便是一番超常规的热情。俱是空话套话，非由心而出。艾阳很快发现，甘峰对他采取的是冷热交加策略，热情中夹杂着冷淡与无理，如他把书递给甘峰，按说应客气一下，对赠书表示感谢，可甘峰接过书随手丢在沙发上，之后再也不提。艾阳觉得受了污辱，可这时甘峰又恭恭敬敬地向他递烟，他说他不吸烟。甘峰便给自己点上，吐出的烟雾几乎喷到艾阳的脸上。
艾阳心知，如果为的是自己任何一件事情，他都不会再向甘峰开口，都会拔腿就走。可他忍着，人命关天，人死不能复活，在这面前一切都不重要，都在其次。
谈到正题。艾阳对甘峰说了求助之事，甘峰先是大包大揽，说这事找他是找对了。他和法院的几位院长是哥们，一说就成。接着便对艾阳大加鞭策，说你个大作家不好好在家写传世之作管这些闲事不是吃饱撑的。世上不公正的事多呢，哪个庙里没有屈死的鬼，你管得过来么？艾阳听着甚不顺耳，心想就算是这么回事，可也不该从你个职业记者口中说出呵。但他没回批驳。他只是谈要他抓紧时间，一定要当回事，有什么花费只管讲。甘峰颇带醋意地打着哈哈：我可从来没当过你的坐上客呀，事成了大作家赏杯酒喝就行了。艾阳笑笑。
艾阳告辞。
过了两天没见甘峰回音，艾阳忍不住给挂了电话，甘峰竟然把这事忘了，连连告罪，说今天晚上便去找法院院长。放下电话，艾阳气得不行。
又过了两天，国瑞的案子宣判。死刑。獭ｔ告辞。
过了两天没见甘峰回音，艾阳忍不住又给挂了电话，甘峰竟然把这事忘了，连连告罪，说今天晚上便去找法院院长。放下电话，艾阳气得不行。
又过了两天，国瑞的案子宣判。死刑。
消息是小丁告诉他的，小丁说他也没料到会这么快。艾阳像遭了雷击，张口结舌。小丁又说就是走上诉这个程序，到执行的日子也不会太远。艾阳努力使自己镇定下来，问上诉有无改判的可能。小丁说可能性约等于零，艾阳无声。
第二天他又给小丁打电话，问能不能到监狱见犯人一面。小丁问谁要见。艾阳说我。小丁说恐怕不成。艾阳问你们记者呢？小丁说也难说。不过可以与法院协商。艾阳说小丁你努力一下，争取能见见他。小丁问这样有什么意义呢？艾阳说他家在农村，可能不会有人来给他送行。小丁说明白了。我争取能代表艾老师去。
小丁获准探视。回来后对艾阳说因有人相随，谈话没能涉及案子。只问了几个一般性问题。他也说了是替艾老师的，问国瑞有什么事情要说。国瑞想了许久说事情太多，不如不说。他只说了一个传呼号吗，让他转给艾阳。
艾阳按那个传呼号码拨出，不久有电话打来，是个听起来很年轻的女声。他问贵姓，对方说姓齐。“姓齐？！”他声音挺大“是齐国的齐？”“对呵。”“家是鲁西北？”“对呵。”“商河县？”“对呵。”“齐家口村？”“对呵，你 ──” 到此艾阳已断定这个小齐就是那个养泥鳅的按摩女。一种异常的情绪涌上心头。这时小齐在电话里问：“你怎么知道我，你是谁呀？”“我么？”艾阳稍稍犹豫了一下说：“你给我做过按摩，在‘水世界’。”“是嘛？我记不起来了，客人太多。”艾阳说：“记不记得有一个人说他去过你们村，还看见一个小姑娘坐在牛车上？”“哦，记起来了，我说他长得像毛泽东，教导人的口气也像毛泽东，是你吗？”他笑了起来，说：“不错，是我。”小齐的声音立刻变得快活说：“没想到，没想到你能给我打电话，你咋知道我的呼机？”艾阳说：“是一个朋友告诉我的，也是一言难尽，这么吧我请你吃饭吧，一起聊聊，有空吗？”“太好了。”