武科场上的比武台上，杨恕持剑，李重霄持枪，二人打得不可开交。慢慢地，李重霄眼见已落得下风。董西在人群中穿梭，一直盯着那戴斗笠的人。
突然，人群中又飞出一簇牛毛般细针，砸向杨恕。董西忙摘下头上斗笠扔出去．拦住细针。两次出手不中的竹野英雄蓦地回头，眼睛盯住董西。突然他挥一挥袖，周围的人都哎哟哎哟倒地，趁乱竹野英雄又挥一挥衣袖，一把牛毛般细芒向董西面门飞来。董西闪身躲开，一伸手，几枚寒芒向竹野英雄破空飞去！但竹野英雄已如鬼影般倏忽不见。董西怕伤及无辜，忙再飞出几枚铁蒺藜，从后追上寒芒，将它们一一撞落。
而此刻杨恕一把宝剑已逼得李重霄连连后退，眼看就要跌到台下。董西发觉又有几枚细针从一个隐秘角落飞出，直射杨恕后背。董西腾空飞起，挡在杨恕身后。所有细针都刺入董西前胸！董西吃痛倒地。就在同一时刻，杨恕的剑光已将李重霄逼落比武台。李重霄倒在地上，一身尘土，满面沮丧。
杨恕回身赶紧扶起董西，只见她的嘴唇已转为青紫。杨恕手忙脚乱从怀里掏出锦囊，董西贪婪地嗅着，舒一口气。杨恕懵懂着，想动手解董西的衣服看看伤口。董西面露难堪之色，用力拉紫衣襟：“不行！不行……你别看，我、我是个女人！”杨恕大惊，董西气力衰竭，头一歪，昏了过去。此刻，台下副主考沮丧地看着跌得浑身是土的李重霄，垂头丧气地宣布：“南华安杨恕赢……”台下人群中，竹野英雄冷冷看着杨恕抱着董西离开。
董西气息微弱地躺在杨恕家的床榻上，杨子恒细心为其挑出身上所中毒针。杨恕探头探脑要走近，杨子恒一转头呵斥，非礼勿视！杨恕只好乖乖站好。杨子恒安慰儿子道：“放心吧，她会没事的，幸亏先用惠王送给你的药囊抑住了毒性，你爹我可是当年赫赫有名的驱毒高手。虽然险，但还不碍事。
幸亏董姑娘替你挡了这一劫，小子，若是你中了这许多毒针，光是调理身体也需时日，那武状元自然已成他人囊中之物。”
杨恕自语：“这个董西，真是个傻瓜，替我挡什么毒针嘛。唉……这下我欠了她一条命，待她醒过来，我是不是得向她三拜九叩，跪谢救命之恩？可她是个女孩子，我向她叩头？多没面子……认识她这么久了，居然没看出来她是个女孩子，唉，我可真够笨的！”
京城九千岁府花园内僻静一角，竹野英雄向九千岁深深鞠躬：“九千岁，恕在下之前没有相告……早在武科场开科之前，我便安排了麾下一名忍者高手，易容参加了此次比试。请您不要误会了。在下最初派麾下高手参加武科场之遴选，只是为了命他与中国高手比试一番，以此来较量东瀛功夫与中国功夫的高低优劣。没想到无心插柳，若他能夺了这个武状元，那靖海将军的位子上，岂不就做了咱们的心腹？”九千岁和竹野英雄都笑了，但笑得各有含义。
九千岁回到书斋，脸显得格外凝重，透出一丝狰狞：“想不到那起子倭寇这般狡猾，他们这是要自己夺了咱大明东南的兵权。到时候，他们自己跟自己装模作样打两仗，这东南岂不都成了他们自家地盘？但如今事态已发展到这般田地，只能顺水推舟，看来那起倭奴确实是垂涎上靖海将军的位子了。
他们想一头独大！想得倒美。东南这块宝地，咱家的手必须插进去。洪州是咱家的地盘，没有咱家给他们撑腰，这帮小矮子闹不出大名堂。惠王那边情形如何？”万盛答：“千秋万寿节已过，照例说惠王应该起程回洪州。但听说皇上又让惠王在京城多留一段时日，说是靖海将军遴选一事，皇上想看看惠王的意见。”九千岁要略施小计，让自作聪明的皇帝，对他那个叔王再生猜忌之心。
第二日，九千岁便入宫见皇帝，他挤出笑容说：“皇上，老臣着急忙慌入宫面圣，并非有要紧军国大事，而是为了老臣一桩心事。皇上您是知道的，老臣原本在乡间当个教书先生，家乡遭受蝗灾，堂上有老母要奉养，走投无路才狠下一条心，自阉人宫。蒙先皇器重，老臣在宫里平步青云，觍颜还坐了宫内司礼监掌印太监这个位子……老臣膝下冷清，收养了一男一女两个孩子。说起来最贴心的还是我这个女儿，聪明伶俐，百变精灵，虽说脾气大了点儿，却也是知冷知热。老臣对她甚为疼爱，一心想替她找个好婆家。她有个好归宿，过两年给老臣生几个小外孙，那老臣便心满意足了。望皇上您替老臣做王，老臣替女儿相中的人……便是当今惠王的世子。”皇帝一愣，脸色渐渐铁青起来：“你想让朕的堂兄当你的女婿？难道朱辰钧与你家女儿早有私情？”
九千岁从怀里摸出一块玉佩：“小女八岁那年，蒙皇太后恩准入宫赴赏菊大会，曾与世子有一面之缘。当日世子赠小女一块玉佩，言称倘若有缘，待二人长大必为一对佳偶。小女当时懵懂天真，收下此玉佩，归家来向老臣言讲此事。老臣想那二人两小无猜，便暗暗存了这份联姻的心思。如今，两个孩子都大了，老臣才斗胆，请皇上为他二人指婚。皇上您若不信，请来世子一问便知。”九千岁说罢，毕恭毕敬向皇帝叩拜。皇帝冷冷地瞥了九千岁一眼，唤过一边的如意，去请世子入宫。
朱辰钧进宫后，接过皇帝手中的玉佩，有些吃惊。皇帝坐在案后紧紧观察着朱辰钧的表情。朱辰钧脸上有些窘意，认出此玉佩是多年前他送给李家小姐的。九千岁在一边暗暗松了口气，皇帝露出不悦：“堂兄，叔王在政见上与李公公多有不和，可你们下一代倒是亲密得紧呀。眼见两位爱卿摒弃前嫌，有联姻之意，朕也替你们高兴。那就选个好日子下聘吧。朕还有许多奏折要批阅，你们无事便退下吧。”朱辰钧和九千岁叩拜告退。眼见得两个人出了乾清官，皇帝一腔怒火无处发泄，将案上奏折尽数扫在地上。
九千岁和朱辰钧由拎灯笼的小太监引着，向官门走去。朱辰钧忍不住开口：一李公公，时隔多年，您为何凭一句孩童戏言，要把事情搞大？你我两家，道不同不相为谋。怎能谈婚论嫁？李公公，明日我会请父王出面奏请皇上，回绝这门亲事。你的好意，辰钧领了，但受不起。告辞！”说完阔步离去。九千岁冷冷看着朱辰钧的背影，却笑了。
董西终于从昏迷中醒来，面前景物时而模糊时而清晰。杨恕惊喜的笑容在董西面前逐渐清晰起来。董西挣扎着坐起，突然想起了什么，忙背过身去掀开衣领。董西大叫起来：“谁给我驱毒疗伤包扎的伤口？”杨恕慌乱地解释，是自己的父亲给他包扎的伤口，杨恕一脸狼狈地求饶，这时杨子恒拉着马千秋匆匆走来。马千秋疑惑地上下打量着董西，怎么也不相信她居然是个女子！
谈到来意，马千秋叹一口气：“唉，一言难尽……我辜负了皇上和惠王的一片期望。皇上原本要我去秘密捉拿黄潮升，却不知为何走漏了消息，迟了一步，那黄潮升已被九千岁的爪牙灭了口。”董西和杨恕惊讶地看着马千秋，有些不敢相信。
皇帝在京城紫禁城御花园，却快快不乐。谢落樱察觉到皇帝的不悦，小心为他倒茶。皇帝叹道：“朕一直被蒙在鼓里……一直以为惠王父子原本与你父亲一样，是站在朕这一边，反对阉党的。可是落樱你可知道，其实他们早就跟李瑾忠暗通款曲了。我那好堂兄，一直暗恋李瑾忠的女儿李印月，如今两家就要联姻了！表面上水火不容，暗中如胶似漆，他们都一直把朕当傻子蒙骗！狼狈为奸，沆瀣一气，都不值得朕信任！”谢落樱惊讶莫名，与一边的侍女横波交换着怀疑的目光。
谢落樱由横波陪着，从甬道拐弯处走来。看得出，谢落樱心情烦乱。迎面匆匆走来朱辰钧，面色凝重，看到谢落樱，忙行礼。谢落樱还礼，道：“世子，皇上他……有些生你的气，你可知道？殿下满面愁云，若殿下信得过奴家，不妨细说一下这其中缘由，可好？”朱辰钧点一点头，说起多年前的玉佩。
原来九年前，官里开赏菊大会，因为当日先皇不喜欢在御花园看见朱辰钧，便叫太监把他关在一个小黑屋里，一天下来，他哭到声嘶力竭，也没有人来理会。他又饿又冷……这时门开了，一束光亮透进屋内，年幼的朱辰钧睁大了眼睛。粉妆玉琢的李印月穿着一身红衣，在万盛的陪伴下走进来，特意给他送来了糕点。看着幼年的朱辰钧狼吞虎咽地吃着，李印月哧哧地笑。吃完，朱辰钧擦着嘴边的渣滓，解下腰间一块玉佩，塞到李印月手中：“你真好，等我长大了，要娶你为妻，这个送给你当做礼聘之物……”
朱辰钧叹了一口气：“九年前以玉佩相赠，只不过是感念当日的一饭之嗯。而所谓娶妻云云，更是孩童无心之言。却未料到如今李瑾忠居然以此作为根据，在皇上面前要求我与他家联姻，致使皇上疑心于我父子……我已向父王禀告过了，父王会亲自入宫，当着皇上的面回绝这门亲事的。”谢落樱大大松了一口气，侍女横波偷偷笑了。谢落樱瞪了横波一眼，也跟着笑了。
暮色西沉，董西和杨恕走在熙熙攘攘的街道上，突然董西看到前方拥挤的人群中竹野英雄的背影闪过。二人马上在街道上发足狂奔，一通追赶：
头戴斗笠的竹野英雄匆匆走到一偏僻胡同，四顾无人便一头钻了进去。
董西和杨恕尾随其后，蹑手蹑脚追过去，二人扒着墙边向胡同内看去。竹野英雄叩开一扇小门，闪电般钻了进去。杨恕性急，想冲进去，被董西一把拉住：“你可别莽撞。他进的就是九千岁府。这地方传说守卫森严，连只飞鸟也进不去。你这样贸然闯入，不是找死吗？全天下谁不知道当今九千岁贪婪，府中聚集无数珍宝，京城内妙手空空门的多位高手都曾入府盗宝，可都落得个空手而归，有的运气差的还被当场捉住，送到东厂诏狱受尽酷刑。这下你该知道，他这府里的守卫是何等严密了吧？幸亏你是跟我在一起，全京城的飞贼加在一起都没有我去过的地方多！这九千岁府里，不多不少，本人也来过不下十次，也不多不少偷了他家几样宝贝……跟我来！”暗无天日的狭窄通道，一点亮光来自董西口中叼着的火煤，二人一前一后在通道内奋力向前爬着。