这边蒙面董西还在东翻西找，没有结果，突然，她停住动作，侧耳细听。窗外有窸窸窣窣的衣衫摩擦的声音。她一惊，从僧舍窗户内翻到院内。突然一列灯笼燃亮，照亮院落。六只灯笼拿在华安六虎手中，均目光炯炯看向蒙面的董西。蒙面的董西目光警觉，保持沉默，动也不动。见蒙面人怎么问都不搭话，六虎摆开阵形，各自亮出长棍，摆起华安猛虎阵。董西被围在阵中，瘦小的身形很快被变换的阵法所淹没，只能勉强抵抗。不一会儿董西被六虎手中兵刃所发的锐气所击中，忍不住一口血喷出，衣襟上沾的血迹历历可见。眼看她体力就要崩溃，这时杨恕突然冲进来：“众位师兄，不要打了，快住手！”
六虎攻势却没停下来，其中木虎收势不及，长棍前端从董西肩头一路划过，激烈的真气将董西衣袖从肩头一直割裂到手腕。割破的衣袖被六虎的锐气震得粉碎，董西半只手臂露了出来，雪白的手臂上，赫然有一个黑色鹰头刺青。杨恕奋不顾身闯入阵内。身体被一股巨大地漩涡所裹挟，头晕目眩，但他还是拼力护住董西。眼前那攻势的漩涡越来越近……杨恕来不及多想，下意识拔剑直刺入漩涡中心！猛虎阵攻势停住。董西眼前一黑，轰然倒下。杨恕将董西抱起来。董西脸上黑巾掉落，六虎颇惊讶。
杨恕请众位师兄饶恕了她。铜虎突然走过来，俯身查看董西手臂上的刺青，神情激动道：“她……她怎会有这般模样的一个刺青？”铜虎缓缓拉开衣袖，在同样一个位置，有一个同样的刺青：一个黑色鹰头，口中衔着一朵荷花。
等董西苏醒后，铜虎掩盖不住满脸的激动问：“董姑娘，请问你这手臂上的刺青，是谁人为你刺的？”董西回答：“是家母。在我极小的时候，便将此图案刺在这里。家母曾经说，我那生父与她在江湖相遇，一夕定情后便不告而别。于是她含羞生下我，凭记忆将这图案刺在我身上。因为我那没有良心的父亲身上，也有一个同样的刺青！”
铜虎激动地看向心湖大师，眼泛泪光，噌地站起：“师父，她便是我的女儿！”董西冷冷地看向他：“这件事我早就知道了。铜虎，你身为华安弟子，哄骗纯情少女，始乱终弃，你虽然是我生父，但我不会认你的。”
铜虎一脸难过：“你、你听我解释……当年我与你母亲定情的时候，还没遁入空门。后来我们失散，听说她一家都被阉党所害，我以为……她也死了，这才心灰意冷出了家……我真的不知道我和她有了女儿，真的！……”
心湖大师说：“茫茫人海，父女重逢，真是承蒙佛祖保佑，佛法无边。”董西激烈地呵斥：“我不听，你若真是我的生身父亲，为何将我们母子俩抛在京城受苦？累我母亲早死？……我恨你！”说着她从僧舍内冲出，满面泪痕。
铜虎也跟着追出，满脸懊丧。
心湖大师双手合十：“阿弥陀佛，此刻董姑娘心中还有执念，没有放下。
待她放下吧。世间种种，都是虚妄，铜虎，你已是化外之人，心生挂碍，被五色所迷，被七情所惑。此刻心已乱了，要戒，要戒！”一边的杨恕听到心湖大师的话，突然警醒，喃喃自语：“心生挂碍？……心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖……无挂碍故，无有恐怖……”他仰天望向夜空，“无挂碍故，无有恐怖！”
武科场贡院内，演武厅前，主考官高声宣布：“第三日比试，双方持兵刃对决。刀剑无眼，死伤勿论。”都手持长剑的杨恕与常胜在鼓点中走上比武台。人群中，朱辰钧和马千秋望着杨恕。张简正挤到朱辰钧身边：“世子，董姑娘不肯来。突然之间与素未谋面的生身父亲相见，心必然是乱的。”马千秋发现今日杨恕好像信心满满，猜测他已悟出了华安剑法心得。
鼓点一阵紧似一阵。比武台上，常胜剑光闪烁，几乎让观者睁不开眼。
杨恕屡屡被剑花所袭，他整个人被常胜的剑光所笼罩。观战众人都被常胜剑法的精妙所震慑，众人眼中均是满目剑光，眼花目眩。但杨恕应对沉稳，面前虽然剑花旋转，满天剑光，他却毫不迟疑，看准剑花旋涡正中，出剑。常胜一惊，忙收其剑，却来不及了，杨恕已经借势追击，剑尖破掉常胜的剑花，一直向前刺去！剑尖指向常胜喉间！常胜大惊，忙纵身跃起，但杨恕形影不离，也跃到半空。二人在半空中盘旋，常胜却无法躲开杨恕手中那把指向自己喉间的长剑。常胜咬牙再挽剑花，剑光如车轮旋转，简直像一个黑洞，将一切吞噬。
杨恕心中默念：“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖！”杨恕手中剑刺出去，破了那令人眼花缭乱的剑花，一剑破空！两人同时落地，常胜肩膀中剑，伤口流血，手中剑已落地，而杨恕稳稳地站在对面，手中剑指住常胜前胸。常胜面如死灰，捂住伤口，愤恨地望向杨恕，之后一言不发，捡起长剑跃下台去。
主考官宣布：“三场比试已毕，今科武状元便是……南华安杨恕！”台下众人欢呼。有人为杨恕挂上大红绫子，将他扶到马上。众人欢呼中，杨恕被簇拥着出了贡院。朱辰钧等人总算舒了一口长气：“天佑我大明，靖海将军兵符唾手可得了！”人群拥着杨恕走上了街。不起眼的街角，董西在人群中看着欢笑的杨恕，高兴地擦着眼泪。
华盖殿上，皇帝案前醒目地摆放着一个托盘，上面赫然是靖海将军兵符。
挂彩的杨恕走上殿来，向皇帝行叩拜之礼。皇帝笑看杨恕：“平身吧。听说你是南华安俗家弟子，心湖大师的高徒？你既然夺了这武状元，那朕便封你为新任靖海将军。来啊，把兵符交付与他。”小太监端起托盘走到杨恕面前，杨恕双手恭敬地接过兵符，向皇帝叩谢。殿上的九千岁对杨恕投来冷冷的目光。
众人回到京城惠王府，那枚兵符被小心翼翼放在书案上。惠王珍重地拿起兵符，仔细查看，张简正眼尖，发现其中一处机关，惠王按动了机关，兵符露出裂缝，被折的书信露了出来。惠王展开书信，仔细看了一遍：“虽说平生作恶多端，但黄潮升在临死前终归良心发现，他说的话是真的。这的确是李瑾忠的亲笔书信。有了此信在手，阉党的末日就要到了！”此时马千秋兴冲冲走了进来：“有办法了。王爷，谢大人父女回京了！”
惠王终于见到了谢天顺，满面喜色：“受李瑾忠挑拨，皇上对我父子避而不见，可此事事关重大，需要面呈皇上，想来想去，还是谢姑娘辛苦一趟最好。”一边站立的谢落樱躬身应答：“请王爷放心，小女知道兹事体大，必定拼着性命也要让皇上知道王爷与世子的一片救国忠心。”
“辰钧替父王、替皇上、替大明天下，先在这里谢过落樱姑娘。”朱辰钧向谢落樱施礼。谢落樱不好意思，忙深深回礼。
次日御花园内，横波拎着一只鸟笼，笼内的黄鹂蔫头蔫脑。谢落樱俯身查看着。皇帝匆匆走来。谢落樱安慰皇帝：“皇上请不要着急。我看这鸟儿应该不会死，横波、如意，你们去御厨房找些薄荷来，快去。”如意和横波答应了一声，离开。横波边走边向鸟笼那边看着，思索着什么。皇帝快快不乐地看着鸟笼中的黄鹂。
此时谢落樱扑通跪下：“皇上，它没事。是我喂了一点儿罂粟籽，它吃醉了，所以没有精神。奴家此举实属无奈。皇上，奴家受父亲与惠王的托付，送一封要紧书信给您，请您御目圣览！”谢落樱从怀里掏出那封密信，双手递给皇帝。
皇帝接过书信，展开一看，大惊。他拿信的手抖了起来。谢落樱说：“此信乃是九千岁亲笔所写，上面盖有他的私章，信中所述一切，能证明他指使黄潮升暗中通倭，密谋叛国。皇上，九千岁假借联姻之名，就是要挑拨您与惠王的关系。请皇上您信任惠王！”
皇帝跌坐在椅子上：“朕一时气愤，差点儿上了李瑾忠的当。落樱，马上传我口谕，宣惠王进宫！”
惠王和谢天顺被召进宫，皇帝发令：“锦衣卫都指挥使谢天顺，朕命你速与千户马千秋带此密诏，在三日内前往漠北将征北将军及大军主力召回，在京城外安营扎寨，等朕的金牌令一到，立即率大军进城，按计划行事。惠王朱祐基，朕手书讨贼诏书，交于叔王保管。待三日后，朱李联姻大典上，通倭逆贼李瑾忠及其党羽悉数到达之后，届时朕掷杯为号，三军擒贼于大殿之上！
叔王当着满朝文武群臣之面，将阉党的累累罪行公布于天下！”
京城外送别长亭，谢天顺和马千秋的坐骑已经仰天嘶鸣，准备奋蹄上路。
亭内，谢天顺笑着对马千秋和杨恕说：“老夫与杨恕的父亲是多年至交，而千秋也算是我一手抚养长大，与我情同父子。如今你二人情谊厚重，我也为你们开怀。今夜明月在天，你们不如就地撮土为香，结拜为兄弟如何？”杨恕和马千秋对视大笑，朱辰钧说他也要结拜，坐在那里的惠王击掌称赞：“杨恕、马千秋，你们愿不愿意与我儿结为生死兄弟？”杨恕和马千秋一起点头。
三人来到亭外，一起对着明月跪在当地，叩首：“苍天在上，朱辰钧与马千秋、杨恕结为生死兄弟，愿我们兄弟有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。丹心耿耿，苍天可鉴。”
横波将内幕消息报给了九千岁：“九千岁，请您早作打算，皇上已秘密传召惠王，并派谢天顺到漠北调兵回京，他们计划要在婚礼那天动手。”烛光映照下，九千岁眯起了眼睛，凶光闪烁。
他立即叫来竹野英雄：“竹野先生，令高足小池不慎失手，使得武状元花落他人之手，连累咱家如今要面临大难了。咱家也算享了半生富贵，死不足惜，不过……咱家与你家大帅所有的盟约，都要付之东流，真是可惜呀可惜！
如今咱家有一计策，需要竹野先生帮我一个小忙。”九千岁向竹野耳语……京城西山戒台寺，僧舍内香烟缭绕，心湖大师独坐，闭目养神。这时从寺外远远传来似有若无的女人的哭泣和惨叫的声音，非常绝望，非常虚弱，重复断续，亦真亦幻……心湖大师猛然睁开眼睛。各间僧舍都亮起灯来，六虎边穿衣服边走了出来，众人站在院内议论纷纷：“听到惨叫声了吗？好像是一群女人在哭……不会是闹鬼吧？”众人见心湖大师走来，都站定向他合十：
“师父，是从寺外那片柳树林中传来的，恐怕是良家妇女蒙难了。师父，我们去救人吧？师父有宿仇欲施杀手，还是慎重些。可若真是女子遭难，咱们未加援手，岂不等同于坐看杀人？”心湖大师说：“救人要紧。但大家行动时要多加小心。不要带长棍了，都带好自己应手的家伙。”
茂密的柳树林中，女子哭泣和哀号声时断时续，此起彼伏。心湖大师和六虎手持灯笼，踏着簌簌作响的落叶，在林中寻找。突然，铜虎发现了端倪，他高举灯笼，只见四五个满脸伤痕的女子被罩在一张大渔网内，越是挣扎，那渔网缠得越紧。女子似乎连惨叫的力气都快没有了，唯有呻吟哀号。众僧赶到，见此情景都大吃一惊。
那女子哀求道：“众位高僧，民妇本住山脚下莲花村，因我家与邻居争水井起了争执，他家汉子起了歹心，花钱雇凶将我家男人杀了，把家中大小妇女都用渔网兜了，扔在这荒野林中任我们自生自灭……佛祖保佑，众位高僧来了，快救救我们！”心湖大师和六虎都俯身下去，伸手拉着渔网。突然，网中女子口中吐出青烟，烟雾喷到众僧面门之前。心湖大师警觉，低声示警：“小心有诈，快闭气……”心湖大师脸色青紫，晕厥过去。六僧也都纷纷倒地，昏过去了。
众女子朗声笑了起来，她们站起来，解开渔网，走出来：“这可是我们东瀛最厉害的迷药，渔网上也涂了药物，用手去拉，便沾了药物，两药合一，就算你是大罗神仙，也非倒不可。”柳树林中这时火把大亮，九千岁被庞庆恭敬地扶着，一队东厂太监走了出来：“好，好，好……你们施展这等手段，放倒这群秃驴，咱家真是太喜欢了。”众女子向九千岁施礼，从怀中各取出皱巴巴的人皮面具。九千岁转头吩咐庞庆带上七个身穿东厂太监服色的人，走上前来，摘掉帽子，露出光溜溜的脑袋。众女子上前，纷纷动手，很快那七个人转眼成了心湖大师和华安六虎。九千岁看看，满意点头。脸上洋溢着狡黠的笑容，“朱祐基，谢天顺，还有小皇帝……你们想跟咱家斗，好，咱们骑驴看账本，走着瞧吧。”火光下，昏厥的心湖大师和六虎静静躺在那里，人事不省……