杨恕在洪州城外的竹林里，手持火把，在地上画出地形图。众人围在他身边：“这儿是崖山城，这是浙南沿海诸岛，在东南长期活动的那批倭寇眼下正分两路拖住谢将军和惠王的军队，而由东瀛本岛调集的精锐部队一定是从这里登岸，然后直取守卫空虚的洪州。倭寇大军从各处的海岸登陆后一定连夜向洪州集结，急行军的话四个时辰便可以到达城外的山区，出了这片林子，那边是唯一的一片山洼，先头部队一定会在那儿暂时安营扎寨，等待后续的人马到齐。……咱们如果能一举杀掉他们的大帅，他们群龙无首，肯定就没了战斗力！可这是眼下唯一的办法了，否则一旦让倭寇大军越过此山，后面便是一马平川，洪州势必沦陷。这次咱们得抱着必死的决心，就算死在这儿，也要拖住倭寇，为谢将军和惠王回兵洪州争取时间！”众人点头。
洪州城外山洼，山口上几个倭寇士兵正在巡逻。杨恕暗中出手，一下扭断了一个士兵的脖子，悄无声息地将他拖人树丛间，换上他的衣服，混进营帐。穿着倭寇衣服的杨恕，假装刚尿完尿正在系裤带。营帐间的空地上，不断有倭寇士兵在走动。杨恕大摇大摆走向营帐，直奔最大的主帐而去。大帐前，一个守卫拦住杨恕。杨恕笑笑，晃晃手里的酒壶。守卫不知所以。杨恕忽然出手捂住守卫的嘴巴，推着他进入帐内。大帐内，倭寇大帅正熟睡着，杨恕扭断守卫的脖子，然后抽出剑，一刻不停留直奔倭寇大帅。倭寇大帅忽然停止打呼噜，囱睁着双眼瞪着杨恕。二人愣了半晌，倭寇大帅忽然大叫起来：“来人，有刺客！……”话音未落，杨恕已经将剑刺人大帅胸膛。
杨恕冲出主帐，用剑砍倒两名倭寇，然后直奔山口而去。他一路狂奔，众倭寇打着火把逐渐追来。杨恕奔人竹林，倭寇随后追到，这时，竹林间嗖嗖一阵响动，许多压弯的竹子纷纷弹起，射出许多石块。倭寇死伤惨重，手里的火把也都被打灭，更加慌乱。五虎和董西趁黑杀出，倭寇惨叫声不绝于耳。随后众人立即撤出竹林，众倭寇回过神，纷纷追赶……众人奔出竹林，一路往山下跑去，这时山下传来喊杀声，众人看去，前方远处出现两面大旗，一面写着“谢”字，一面写着“朱”字！
杨恕出其不意地成功刺杀了倭寇头领，在及时赶到的两路明军合围之下，群龙无首的倭寇精锐部队纷纷溃败，终于被全歼。大明军队以最小的代价取得了抗倭以来的第一次大捷。
天已经渐渐亮了，谢天顺和朱辰钧分别率领官兵回到洪州城，城门前早已聚集了众多百姓，见到谢将军，蜂拥而上，一齐跪下，献上装有鸡蛋水果的篮子，还有一面刻有“谢家军”的牌匾。杨恕和董西开心地看着众人，朱辰钧见谢将军被众人簇拥，稍显落寞。谢天顺双手接过牌匾，感谢乡亲们：“乡亲们，今日大明军队取得抗倭大捷、保住洪州城，绝非谢某一人功劳，大家要谢自然还得谢惠王啊，惠王身先士卒，率兵海路出击，收复大片失地，尔后又回兵助我合围残敌，也是居功至伟啊……”众乡亲纷纷参拜朱辰钧。
回到洪州城惠王府，朱辰钧正坐在桌前若有所思。稍后，张简正进入书房，看了看惠王，走到一边将窗户关上，朱辰钧说道：“这次的胜仗确实是东南多年没有的大捷，短时间内倭寇很难恢复元气。但是，我现在更忧心的乃是此地民生啊。东南一隅常年遭受倭寇侵害，洪州四城七县自然也不能幸免，如今我刚刚承袭惠王封号不久，然而面对的却是满眼民生凋敝、百废待兴，你让我如何能高兴得起来啊。我希望能继承先父的遗志，重振洪州，使百姓不再受倭寇的欺负，安居乐业。然而如今我却深感有心无力……张先生，你跟随先父多年，胸有韬略，也最熟知洪州民情，你可愿随我左右，辅佐我重振洪州？”张简正赶忙撩衣下跪，朱辰钧将张简正扶起，“张先生，现在关起门窗，只你我二人，有几句肺腑之言我想一吐为快。倭患暂时解除，然而沉重的赋税徭役仍旧令百姓无暇喘息，州府银粮短缺，不仅无法周济贫民，甚至难以发放士兵粮饷，又何谈振兴呢？这些都是如今天下的弊病，而在洪州，更是积重难返。眼下洪州的情形，也只能求助于皇上了，希望皇上能广施仁政啊。此次抗倭大捷，我也算立了功，皇上多少也应该给我几分薄面。烦请张先生为我执笔。”
张简政摊开笔墨纸砚，给皇上写奏折：“此次抗倭获胜全赖圣上英明神武，眼下倭寇暂退，正需休养生息、励精图治，然洪州四城七县遭倭人侵害经年，民生多艰，臣代洪州百姓恳请圣上，免除洪州赋税三年，减轻徭役，使百姓安居乐业……”
紫禁城御书房内，万盛将朱辰钧的奏折读给皇上听，皇上一言不发地听着：“使百姓安居乐业。臣请求国库拨银一万两，兴修水利、加固城防，同时建立募兵制度，若得恩准，不出三年，洪州定能焕然一新，而东南亦将重振，使百姓感念天恩、倭寇不能进犯。臣朱辰钧奏请。”万盛念完奏折，看着皇上：“皇上，念完了。启奏陛下，此次惠王和谢将军联手取得洪州大捷，实在是扬我国威、大快人心，东南百姓也是交口称赞，皇上神威所至……不过据奴才所知，此次惠王海路进兵颇为顺利，而最后的洪州大捷表面上也是惠王和谢将军合力而为，但其实主要还是靠谢家军的声威，而且倭寇头目，也是由那武状元杨恕和华安武僧联手除掉的。惠王虽然英武有加，但多少是沾了谢家军的光啊。惠王新登王位，又经此一战，在东南可是威望颇高啊。惠王也是年轻有为，他请求圣上为洪州减税拨银，一旦获准，那这汇聚民心、号令一方自然是不在话下了，长此以往……奴才多嘴了，该死！”万盛赶忙下跪，皇上皱了皱眉头：“起来吧。你说的其实也是朕所顾虑的。眼下倭乱已平，东南初定，朱辰钧这个年轻的藩王如若再掌兵权，恐怕日后养虎成患。只是，朕先前在朝堂之上答应了他，一旦取胜就封他为靖海将军。”
“这个好办。历代藩王多数都有将军封号，此次不妨以战功大小行赏，就封谢天顺为靖海大将军，统领东南，而惠王嘛，则封个二品辅国大将军的虚职便是了。”万盛说道，皇上想了想，颔首：“就这么办，你去拟旨吧。至于惠王奏折所请之事，就说征战连年，眼下国库空虚，减税拨银之事待来日再议。去传锦衣卫都指挥使马千秋觐见。”
马千秋被叫到皇帝面前，他惊讶地抬头道：“皇上，您的意思是，让我去洪州监视惠王？！皇上，微臣不知这是何意？微臣与惠王早已结拜为兄弟，情同手足，恐怕，难以胜任这个任务。”
“你是要违抗圣旨吗？！”皇帝嗔怒，“朕考虑再三，这件事只有你最合适，派别人去洪州恐怕会引起惠王的怀疑和不满。你处理一下手头事务，即刻出发吧。”
惠王府花园内，杨恕和朱辰钧正在饮酒畅谈。杨恕说：“这次我下山赶赴东南前线，还多亏了二哥的激励点拨，否则我现在还在龙山，日日青灯古佛、妄自叹息啊。等事情都做完了，东南安定之后，我还是打算回到寺里，吃斋念佛，只有在那儿，我才最自在。”
“三弟此言差矣。大丈夫生于世间，理应胸怀天下，做出一番名垂青史的大事业来！”朱辰钧对此有不同的看法，“三弟，你心地纯明、智勇双全，不似那些凡夫俗子，将来一定大有作为，而愚兄虽说贵为藩王，但恐怕日后还得仰仗你啊。洪州是先父苦心经营的地方，也是东南第一重镇，如果日后我能做到外御倭寇、内安百姓，便也算是完成了先父的夙愿。而我要做到这些，少不了你和千秋这左膀右臂啊！”杨恕问：“那，落樱姑娘呢？”朱辰钧端起杯子和杨恕碰了一下，回避了他的提问。
一名太监在家丁的引导下傲慢地走入惠王府：“奉天承运，皇帝诏曰。惠王朱辰钧抗倭有功，敕封为二品辅国将军，岁禄千石。钦此。”朱辰钧和张简正一前一后下跪接旨，太监道：“惠王殿下，皇上还有几句话让我带给你。此次浙南之战，劳费巨大，兵士也多不善海战，虽然获胜，却还多赖谢、杨二人鼎定大局。圣上已封谢天顺为靖海大将军，委以镇守东南的重任，全权掌管洪州兵力，还望惠王日后多多协助谢将军，共同抵御倭寇乙你请皇上减免洪州赋税还要拨银万两，实在让皇上为难了。眼下漠北战事将起，陛下准备御驾亲征，为筹措军费，各地的赋税都要有所提高。
但是皇上体恤惠王，特让我带来口谕，免增洪州赋税。我还要连夜赶回京城，就不叨扰了。告辞。”朱辰钧和张简正一同送传旨太监离开。二人转至书房，朱辰钧烦躁地坐下，张简正说：“惠王，张某人窃以为，皇上这明显是有兔死狗烹、鸟尽弓藏之意啊。眼下倭寇初定，便收回您的兵权，全部交由谢天顺。所谓二品辅国大将军，不过是照例封给亲王的一个爵位，您别忘了，当年前朝宁王之子也是这般被架空，封了个弋阳王领辅国将军，以惠王的英明神武，就甘心被架空，当个不问世事的藩王了此一生？我不相信惠王您不明白今天这圣旨里的含义。当皇帝的，坐拥天下，唯一担心的事无外乎他身下的宝座！皇上这明明是担心您拥兵自重，日后另有所图，对您定会严加防范！”
“大胆，你的意思是皇上担心我要谋反？做臣子的，不要胡乱揣度圣意。再胡说八道，当心本王治你的罪！”朱辰钧呵斥，张简正收声，独自退下。朱辰钧心绪难平，坐立不安，让家仆备车出门。
集市上很热闹，朱辰钧在一个鱼摊前蹲下，远处街角，马千秋和两个手下安静地看着朱辰钧。
而此刻，杨恕和董西也在逛街，董西见什么买什么，杨恕满脸无奈地跟在她屁股后面抱了个满怀。董西在一个卖镜子的货摊前停下，拿起一面铜边儿小玻璃镜，爱不释手，忽然她在镜子里看到了马千秋。她惊讶地拍拍杨恕的肩膀，杨恕顺着董西的手指看去，果然是马千秋！他拔腿就追过去了，董西忙放下镜子也跟上。街市的另一边，马千秋和手下正专心致志地远远跟着朱辰钧，完全没注意到其他人。杨恕跑到马千秋身后，猛地一拍马千秋的背。马千秋惊讶回身，看见杨恕和董西，又下意识地看看不远处的朱辰钧。董西说：“嘿，今儿是怎么了，前面那不是惠王吗？我说，你们这是在玩什么游戏啊？”朱辰钧恍惚听见有人叫惠王，惊疑地回过头。熙熙攘攘的人群中，三兄弟分别看见了对方，马千秋默然不语，而朱辰钧却大为疑惑……