夜晚，马千秋终于赶到了将军府。谢天顺露出久违的笑容，起身迎接，介绍马千秋离去后发生的军情：“想不到我们谢家军英勇无畏地抗击外敌，到头来却要同室操戈。现如今朱辰钧让安振虎为前锋和我军遥望据守，他营中将士虽受他蒙蔽蛊惑，却也曾是同生共死的兄弟，叫我如何忍心攻伐。老夫连派数人上京，到现在朝中都是毫无消息，只怕是朱辰钧的党羽从中作祟。倒是现在倭寇之事，令我军受人诟病，如同顽症恶疾，除之不尽啊。竹野英雄亲自率倭寇屡屡滋扰后方，现在我军腹背受敌，杜参将那边是捉襟见肘，疲于应付啊。”
马千秋随即请谢天顺派兵马，他这就去拿住这帮躲躲藏藏见不得光的耗子，纵不能消灭干净，也不能叫倭寇污了谢家军威名。谢天顺欣慰地拍着马千秋，烦忧稍解。
紫禁城御书房里，皇帝翻看奏折时大惊失色。万盛随侍在旁，见机立即上前：“目前的谢家军威震天下，如果图谋不轨，那可如何是好啊。奴才就斗胆说说这谢将军。皇上您知道，自从谢家军在洪州抗击倭寇以来，那个声势与名望，就跟滚雪球似的一天高过一天啊，如今满朝都在议论，这谢家军乃大明第一军，京军三大营已是难望其项背，各地处军规模实力更是不足以与之抗衡。”
皇帝说：“朕清楚。但本朝屡遭奸人祸乱，军力衰微已是不争事实，若没有谢家军这支劲旅，如何抗敌保疆？”万盛答：“皇上您所言极是，可这人心不足蛇吞象，谢天顺他现在重权在握功高盖主，皇上您又鞭长莫及，难保不会有什么异动啊，依奴才之见实在是不得不防。”他建议皇帝速招谢将军回京，如其应诏，皇上可削其兵权，如其不肯，其心昭然。可是皇帝相信谢天顺的忠义，对万盛所言犹豫不决，有些为难。
经过数日调养，杨恕气色已较之前好转许多。穆老叶捋着山羊须，为杨恕把脉，神情自满，微笑点头。伫立一旁的董西见状，喜上眉梢，询问杨恕，的毒是不是完全退掉了。穆老叶绕了半天圈子，终于承认杨恕完全恢复了。杨恕恭恭敬敬地拜了三拜，董西也随着拜了一拜：“虽然有点讨人嫌，但还是感谢您老的救命之恩。穆前辈，其实你有时挺招人喜欢的，何必摆着一张臭脸孔拒人千里之外。”
穆老叶面红耳赤，连忙掩饰装怒：“老夫可是响当当的解毒圣手，岂是你们这些凡夫俗子能够理解的。滚滚滚，现在就滚，老夫再也不想见到你们了。”杨恕会意，含笑起身告辞。穆老叶粗鲁地将董西的包裹丢过来。董西拾起包裹，拉过杨恕快步出门。在门口，杨恕回头，深深作揖。穆老叶并不答话，低头调配着药水，可心不在焉，药水都倒到桌子上了。他不舍地望着下山的路上。只见远处山脚，董西和杨恕正朝他挥着手。穆老叶眼睛一红，鼻头一皱，赶紧背过身去。再回头，已经没了两人的身影。穆老叶走到门前的旗幡前，看着“见死不救”四个大字，毅然将旗幡扯下。
杨恕和董西来到一家客栈，旁边几个食客正在谈论天下之势，谩骂谢天顺，董西听后很是生气，一拍桌子，准备前去理论。杨恕拉住董西，现在当务之急是要赶快回大营助谢天顺一臂之力，现在他受百姓误会，又遭部下叛变，一定是忧患重重。
看到杨恕平安归来，众人欢笑，谢天顺却忧心忡忡：“不瞒你说，朱辰钧和倭寇勾结嫁祸，百姓和麾下士兵深受影响，加上安振虎带走了大部兵马，现在我们是处处困顿，捉襟见肘啊。进京的奏折不知送了多少，全都石沉大海音信全无，肯定是朱辰钧阻断了圣听，只怕他还会在皇上那边倒打一耙。而且就算皇上知晓了朱辰钧的罪逆，恐怕也没有兵力能够调遣。”杨恕提出借助僧兵的力量，谢天顺就劳驾他上一趟南华安，务必搬动僧兵前来救援。
杨恕马不停蹄赶往华安寺，与心湖大师、三虎等围坐院内。他说：“如今洪州势危，我是为此而来。朱辰钧他勾结倭寇，诬陷谢家军，又劝诱谢家部将，分化谢家军。如今谢家军腹背受敌，又受世人非议，只怕谢将军难撑大局。弟子已经想好了，若要扭转乾坤，非僧兵不可。”
心湖大师解释：“天下僧兵兹事体大，贸然启用有违寺规，而且僧兵符先废再立已没有威信，不能再号令天下僧兵了。恕儿，其实没有僧兵未尝不是一件好事。想当初一个小小的僧兵符便害死不多与铜虎，你们也深受其害，可见兵权即是祸端，没有了僧兵，便没有了诸多争端。没有因，哪来果。这僧兵符断然不可再次启用。”杨恕跪下乞求，心湖大师却转身离去。
已至深夜，杨恕仍跪在门前，董西想过去，被金虎拦住：“他有诚心，自会灵验。”董西无奈地皱着眉头。
老僧提着油灯巡视藏经阁，一身夜行衣的董西悄悄潜入其中。她仔细搜索经卷，终于找到目标，兴奋地取出一本经书。借着微弱的火光，董西翻看着经书，不住地点头，似乎受到启发：“原来是这样，这样就能帮上呆瓜了。”老僧听到声响，重新巡视回来。董西已消失在黑暗中。
清晨，心湖、心沂与心湄、心泳大师对坐着，心湖大师问道：“不知心湄师兄和心泳师弟突然来访，有何要事？”心湄和心泳大师都说是收到来信，让他们前来，商议让杨恕参加试炼之事。
“是我们发的。”门被推开了，董西和三虎站在门口。董西向心湄大师一拜：“晚辈请问心湄大师，僧兵符已经作废，如果获取僧兵统领之头衔，能否号令天下僧兵？”
“史上虽无此例，但在僧兵符之前，旧寺规里确有规定，如能通过南北华安的试炼，便可封为僧兵统领，号令天下僧兵。”心湄大师回答。
董西微微一笑，转向心湖：“心湖大师，恕晚辈冒犯，借了你的名讳请来北华安两位大师。不过杨恕他是铁了心要获得僧兵的援助，他在那儿跪了好几天你都无动于衷，晚辈只好出此下策。”三虎也来求情，心湄和心泳大师也赞同杨恕，心湖大师长叹一声：“僧兵一出，又要再起祸端。”
这时杨恕从门外走进，身躯疲惫，面色苍白：“就算是粉身碎骨，弟子也要一试！师父，既然有此机会，弟子愿意接受南北华安的试炼，舍生忘死，在所不惜！”杨恕再次跪下。众人都望着心湖大师。心湖大师沉默许久，摇头叹息。董西和三虎大喜。
心湄大师走上前来：“杨恕，试炼分为北华安试炼与南华安试炼，由我们四位长老共同监督裁决，若你能通过这两道试炼便可获得僧兵统领之衔，号令天下僧兵。不过这试炼绝非常人所能通过，其中艰险，九死一生。老衲再问你一次，你可想好？”
杨恕目光坚定：“弟子已有觉悟，如果能让苍生免受战火荼毒，无论多艰难的试炼，我也欣然前往。如果可能，弟子希望尽快开始，每耽误一刻，洪州的危险便多一分。”
心泳大师劝道：“杨恕，看你似乎身心疲惫，还是歇息一番吧，我们北华安的十八罗汉阵可不是那么好闯的。”十八罗汉阵？三虎和董西脸都白了。
次日，习武场边已放着香案。众人围观在一旁。四周每隔几步，皆有武僧侍立。心湄大师在案前陈词，杨恕垂首聆听：“杨恕，待会儿你将与十八罗汉对阵，若你能在三炷香内不倒且成功破阵，便算通过。如无力再战，可以认输，试炼立即结束。你可明白？”
杨恕和十八罗汉步人习武场。一旁的三虎直摇头，董西担忧道：“他是大病初愈，又跪了这么多天，怎么承受得了这样的难关？真是的，这哪是试炼，简直是要命啊！”杨恕和十八罗汉互相行礼。十八罗汉齐刷刷亮出长棍，很快就将杨恕围在当中。杨恕手持长棍，岿然不动。令人窒息的压迫力，静悄悄的场面已让杨恕有了汗滴。各个方向的罗汉开始出手，动若奔雷，杨恕进退有度，在阵中腾挪招架，一手华安棍法游刃有余。心湖大师面色冷峻，一语不发。杨恕在阵中已经招架多时，有些疲惫。他防御空隙出手进攻，总是被化解，完全没有机会。董西焦急地看着香案，香已经快要燃掉一根。
“变阵！”趁着杨恕喘息之时，十八罗汉原本沉稳大气的阵势迅速灵动起来。十八罗汉不断变化身位，令人目不暇接。杨恕疲于应付，长棍似乎无处不在，杨恕不断被打中。一个分心，十八罗汉的数根长棍齐刷刷向杨恕心口刺来。杨恕被撞飞出去，倒地吐血。董西想要跑过去，被金虎拦住。十八罗汉收起长棍。
香已经燃尽两根。杨恕想爬起来，可是双手发软。罗汉们再次向杨恕举起长棍。杨恕撑着长棍吃力地站起。他很快陷入了密集的棍网之中，又再次被击倒，手中长棍也已断为两截。心沂大师摇摇头，心湖大师面有忧色。杨恕坐在地上，抹着嘴角的血，气喘吁吁。杨恕斜着眼看香案，只剩下不到半炷香。罗汉们重复着：“师弟，你可认输！”
杨恕望着周围的罗汉，已有不少罗汉出汗气喘。杨恕拼足最后一口气，手持两根短棍毅然站了起来：“绝不认输！”心湄大师和心泳大师都点头赞许。董西和三虎的心却揪了起来。十八罗汉再次进攻，杨恕却已经找到了窍门，凭借手中两只短棍咬牙坚持着。当最后一支香燃尽时，杨恕瞅准了空门，左右刺出，两名罗汉倒地，杨恕突出重围，阵势告破！
心湄大师高声宣布结果：“时辰到，杨恕胜！”三虎兴奋欢叫，董西飞快地跑向杨恕。杨恕精神一松，瘫倒在董西怀里。心湖大师摇摇头，径直离去。
杨恕朝着董西笑：“无论如何，我过了试炼，不召集到僧兵，我绝不放弃。不管是谁，我都会全力以赴，我也不希望他们对我有所谦让。”