【原文】
四位老弟足下：
余于三月二十四，移寓前门内西边碾儿胡同，与城外消息不通，四月间到折差一次，余竟不知，迫既知而折差已去矣。惟四月十九欧阳小岑南归，余寄衣箱银物并信一件。四月廿四梁录庄南归，余寄书卷零物并信一件。两信皆仅数语，至今想尚未到，四月十三黄仙垣南归，余寄闱墨，并无书信，想亦未到。兹将三次所寄各物，另开清单付回，待三人到时，家中照单查收可也。
内城现住房共廿八间，每月房租京钱三十串，极为宽敞，冯树堂郭筠仙所住房皆清洁。甲三三月廿四日上学，天分不高不低。现已读四十天，读至自修斋至平治矣。因其年太小，故不加严，已读者字皆能认。两女皆平安，陈岱云之子，在余家亦甚好。内人身子如常，同又有喜，大约九月可生。
余体气较去年略好，近因应酬太紧，天气渐热，又有耳鸣之病。今年应酬，较往年更增数倍，第一为人写对联条幅，合四川湖南两省，求书者几日不暇给。第二公车来借钱者甚多，无论有借无借，多借少借，皆须婉言款待。第三则请酒拜客，及会馆公事。第四则接见门生，颇费精神。又加以散馆殿试，则代人料理，考差则自己料理，诸事亢杂，遂无暇读书矣。
五月十一日，接到四月十三家信，内四弟六弟各文二首，九弟季弟各文一首，四弟东皋课文甚洁净，诗亦稳妥，则何以哉一篇，亦清顺有法。第词句多不圆足，笔亦平沓不超脱，平沓最为文家所忌，宜力求痛改此病，六弟笔爽利，近亦渐就范围，然词意平庸，无才气峥嵘之处，非吾意中之温甫也，如六弟之天姿不凡，此时作文，当求议论纵横，才气奔放，作如火如荼之文，将来庶 有成就。不然，一挑半剔，意浅调插，即使获售，亦当渐其文之浅薄不堪。若其不售，则又两失之矣。今年从罗罗山游，不知罗山意见如何，
吾谓六弟今年入泮 固妙，万一不入，则当尽弃前功，一志从事于先辈大家之文。年过二十，不为少矣。若再扶墙摩壁，役役于考卷搭截小题之中，将来时过而业仍不精，必有悔恨于失计者，不可不早图也，余当日实见不到此，幸而早得科名，未受其害，向使至今未尝入泮，则数十年从事于吊渡映带之间，仍然一无所得，岂不腼颜也哉？此中误人终身多矣，温甫以世家之子弟，负过人之姿质，即使终不入泮，尚不至于饥寒，奈可亦以考卷误终身也？
九弟要余改文详批，余实不善改小考文，当请曹西垣代改，下次折弁付回。季弟文气清爽异常，喜出望外，意亦层出不穷。以后务求才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于康陋，勉之勉之！初不基不可不大也。书法亦有褚字笔意，尤为可喜！总之吾所望于诸弟者，不在科名之有无，第一则孝悌为端，其次则文章不朽，诸弟若果能自立，当务其大者远者，毋徒汲汲于进学也。冯树堂郭筠仙在寓，看书作文，功无间断。陈季牧日日习字，亦可畏也！四川门生留京约二十人，用功者颇多。余不尽言。
国藩草
道光二十四年五月十二日
【注释】
庶：将近。
入泮：泮，指古时候学宫前的水池。入泮，是指童蒙入学宫，也指生童考中秀才。
【译文】
四位老弟足下：
我于三月二十四日搬家到前门内西边碾儿胡同，与城外消息不通，四月的时候信差来了一次，我竟然不知道，当我知道的时候信差已经走了。四月十九日欧阳小岑回南方，我托他寄衣箱、银两等物和一封信。四月二十四日梁录庄回南方，我托他寄书卷等物和一封信。这两封信都只有寥寥数语，想必现在还没到，四月十三日黄仙垣回南方，我托他寄科考试卷回去，并没有书信，想必也没有到。现在将这三次所寄的各种物品，另单开一张清单寄回，等他们三人到的时候，家中可以照单查收。
内城现在住的房间一共有二十八间，每月房租京钱三十串，非常宽敞，冯树堂、郭筠仙住的房子都很整洁。甲三三月二十四日开始上学，天分不高不低。现在已经读了四十天书，读到自修斋到平治了。因为他年龄太小，所以没有要求太严格，读过的字都能认识。两个女儿都平安，陈岱云的儿子，在我家也很好。内人的身子同往常一样，又怀孕了，大约九月可生。
我的身体、气色比去年稍好了一点，最近因为应酬太多，天气渐热，又犯了耳鸣的病。今年的应酬，比往年增加了好几倍，第一是为人写对联、条幅，四川和湖南两省的人，来求书法的应接不暇。第二是进京赶考的读书人来借钱的很多，无论有没有钱借给他，多借还是少借，都要婉言款待。第三是请酒、拜访客人，以及会馆的公事。第四是接见门生，颇费精神。再加上代人料理散馆殿试，料理自己考差的事，这么多事情等着去做，也就没有时间读书了。
五月十一日，收到四月十三日寄来的家信，信里面有四弟和六弟的文章各两篇，九弟和季弟的文章各一篇，四弟东皋的文章很整洁，诗也很稳妥，《则何以哉》一篇，也清顺有法。只是词句多不圆润，笔法也平铺直叙，不超脱，这是文家最忌讳的，一定要努力改掉这个毛病。六弟的笔法干脆利落，最近逐渐就范，然而文中词意平庸，没有才气峥嵘的地方，不是我心目中的温甫，如果六弟天姿不凡，这个时候写文章，应该是议论纵横，才气奔放，如火如荼，将来或许才会有所成就。要不然，一挑半剔，立意浅薄，即使科举考中，文章也会越来越浅薄。若是没有考中，则什么也得不到。今年从罗罗山游，不知道罗山意见如何？
我觉得六弟今年考中秀才固然很好，万一不中，就应该放弃掉前面的努力，一心从事于先辈大家的文章。你已经年过二十，不是少年了。如果再没有主见，沉迷于那些考卷搭截的小题目之中，将来年龄大了而学业仍然不精，肯定会悔恨当初的决定，不可不早作打算，我当初没有想到这一点，幸亏很早就得了科名，未受其害，假设今天还没有考中，从事于吊渡映带之间几十年，一无所得，岂不是没脸见人？这其中误人终身太多了，温甫是世家子弟，有过人的天赋，即使一生考不中科举，也不至于饥寒，为什么也要在科举上贻误终身呢？
九弟要我详细地批改文章，我实在是不善于批改小考文，会请曹西垣代改的，下次让信差带回去。季弟文气清爽异常，意境也是层出不穷，令我喜出望外。以后务必要求自己的文章要才情横溢，气势充畅，切不可挑剔敷衍，安于庸俗，勉之勉之！初不基不可不大。书法也有了几分褚体的神韵，尤为可喜！总之，我对诸位弟弟所期望的，不在于有没有考取功名，第一是孝悌为端，其次是文章不朽，弟弟们若是真的能自立，应当眼光放远，追求最好的，不要只是急于考秀才。冯树堂、郭筠仙在我这里住着，看书、做文章，功课不间断。陈季牧每天都习字，也让人佩服！留在京城的四川门生大约有二十人，用功的人很多。我不再多说了。
国藩草
道光二十四年五月十二日