自我克制是勇气的另外一种表现形式，是人格的精髓。正因为人类具有这一美德，所以莎士比亚称人类是“瞻前顾后”的动物。人类与纯粹动物的根本区别在于人类能够很好地控制自己，从本质上讲，如果没有自制力，那他就不是真正的人。
自我克制是一切美德的根源所在。一个人如果被冲动和激情所支配，那么，他就失去了道德自由，将随波逐流，成为被强烈欲望所支配的奴隶。
人类之所以优于动物，就是因为人类具有良好的自我控制能力，能够抑制本能的冲动。也就是自我控制能力，将物质生活和道德生活区分开来，并构成了个人人格的主要基础。
在《圣经》中有很多赞誉的言辞，不是送给那些“劫城掠地”的强者的，而是专门准备给那些能“支配自己灵魂”的坚强的人的。意志坚强的人，能够严格要求自己，通过自律、自尊和自制，自觉地控制自己的言谈举止，有效地遏制那些使人沦落的邪恶欲望。要想成为一个正直、善良和自律的人，就必须时刻检点自己的行为，注意保持自己纯洁的心灵。
一个人的习惯在很大程度上决定了他的品质。因为意志力存在差异，习惯有时是仁慈的统治者，有时也可能成为残忍的暴君。也就是说，一方面，我们会成为习惯的快乐臣民，另一方面，也可能成为习惯的卑屈的奴隶。习惯既能让我们走向成功，也能让我们驶向毁灭。
当然，我们必须经过认真严格的训练，才能养成良好的习惯。通过系统的训练，你肯定会大吃一惊，我们竟可以养成那么多习惯。比如说，街上的流氓和无赖、邋遢肮脏、面朝黄土背朝天的乡村小伙，看上去是最没有前途希望的人，但是，一旦让他们经受严格、正规的训练，他们同样可以变得勇敢、坚强、富于牺牲精神。在战场上，或者海难的危急关头，就像“沙拉·桑兹”号起火或“伯克哈德”遭到严重损坏时，只有那些训练有素的人，才能坐而不乱，处而不惊，在危急关头临危不惧，显示出真正的勇敢和果敢，他们才是真正的英雄。
道德培养在人格的形成过程中也发挥着重要作用。没有道德约束，就没有正常的生活秩序。只有加强自尊意识、服从习惯和责任意识，我们才能保障和平安定的生活秩序。能够自力更生、善于自我控制的人，一般都能遵纪守法；他接受的训练越好，道德品质也就越高尚。要想获得高尚的道德品质，必须克制自己的欲望，遵循道德律令和自己的良心，否则，就会被感情支配，失去理智。
赫伯特·斯宾塞说：“那些富有远大理想的人，都在孜孜不倦地追求着一个伟大的目标，也就是拥有严格的自我控制能力。他们不会被冲动和欲望所控制，在做任何事情之前都会深思熟虑，三思而后行，这就是教育，至少是道德教育的最终目标。”
众所周知，家庭是进行道德教育的最佳场所，也是最初开始的地方，其次是学校，再次才是社会这个实际生活的大课堂。每一阶段的道德教育都是在上一阶段的基础上进行的，也就是说一个人现在的道德状况，往往与他过去的道德教育密切联系。假如一个人没有受到良好的家庭与学校教育，又没有接受严格的训练，那么，他们就很难得到幸福，甚至会成为害群之马，而实际上，他们才是最无辜的受害者。
教育得当的家庭，一定会对孩子进行完善的道德培养。这种道德培养无处不在、潜移默化。道德就像法律一样，共同行使着维护社会秩序、安全、正义的神圣使命。道德教育奠定了高尚人格形成的基础，但只有当形成习惯后，道德训练才会在生活中定型。
西摩本尼克夫人回忆录中，讲述了一件事例，证明了严格的家庭道德教育的重要性。事情是这样的：一位女士和丈夫一起参观了英国和欧洲大陆的许多精神病院后，发现绝大多数精神病人都像是“长不大”的孩子，在童年时代，他们的意愿几乎都得到了满足，没有受到约束，也很少遭到否定。而那些大家庭中的成员就不一样，他们会经常遭到反对，从小就接受了良好的自我约束训练，因此成年后，他们中很少会有人成为精神病的牺牲品。
一般来说，人们的性情、身体健康、家庭和早期的道德教育以及经常在一起的伙伴都在很大程度上影响着一个人的性格和道德品质，但是，真正对道德品质的形成起决定性作用的还是自己的内在因素，即一个人的自我控制和调节能力。一位优秀教师评价癖好和习惯时说：它们对幸福来说至关重要，不可或缺，不过，像拉丁语和希腊语一样，它们也是可以学会的。
因为童年生活非常不幸，约翰逊博士的气质有些抑郁，为此，他感到十分苦恼，但是他还是坚持说：“一个人品质的好坏，在很大程度上取决于他的意志力。”我们既可以养成容忍和耐心的习惯，也可以养成喜爱发牢骚、不停抱怨的习惯。我们可能会将一些不良行为无端夸大，也可能低估一些很大的好事。所以，在很多时候，我们会被束缚在这些琐碎的事情上不能自拔。因此，我们可以让自己乐观开朗，也可以使自己抑郁寡欢。其实，如果我们能敞开胸怀，乐观地看待事物，对生活充满希望，我们就可以健康成长，而这也是一个好的习惯。约翰逊博士认为，尽可能地养成从好的方面想事情的习惯，这比我们一年增加1000镑的财富更重要，更值得珍惜。
小心谨慎的人总能严格自律，自我克制，对邪恶保持清醒的头脑。在邪恶的年代里，他们也能行善积德，容忍一切，并勇敢地面对死亡。杰勒米·边沁说：“只要人的意志力能够控制思想，就能使这些思想走向灿烂辉煌。要努力看到事情好的一面。人们往往有大量的时间去思考事情，比如，白天，开会时；夜晚，睡觉之前；还有在外步行时，或在家休息时，人们的思维一刻也没有停止过。而这些思想可能有用，也可能没有用，有时甚至还会危及到他人的幸福。”
服从严格的管理制度，这是生意人必须具备的基本品质。做生意，就像我们的生活一样，需要有道德力量作为后盾；两者的成功都要依赖于情绪的控制和严格的自律。克制和严格的自律，不但使人们能够很好地控制自己，而且还能够去支配别人，打开生活的大门，使生活之路更顺利。这样，既保护了自尊，又赢得了他人的尊重。
从政跟经商一样。要想在政坛上获得成功，就必须培养良好的道德品质，仅仅依靠天赋是行不通的。如果一个人不能很好地控制自我，就会缺乏忍耐精神，不够变通，这样，他既不能掌握自己，也不能征服别人。皮特先生曾出席过一个主题是“首相最重要的素质是什么”的会议。有人说，“雄辩”是首相最重要的素质，另一位却说是“学问”，第三位则说是“勤奋”。皮特先生说：“我不敢苟同，我认为，‘忍耐’是一名首相最需要的素质。”忍耐意味着良好的自我控制能力，皮特先生在这一方面就一直做得很好。朋友乔治·罗斯说他就没有看到皮特先生发过脾气。忍耐通常被理解成“缓慢”的道德，但是，皮特先生将这种“缓慢”道德与最敏捷的思维、最辉煌的魅力以及最迅速的行动有机地结合在一起。
忍耐和自我控制，能够使真正的英雄具有完美的品质。杰出的汉普登就具有这种最高尚的品质，因此，即便是他的政敌也非常敬佩他。克拉伦敦这样描述他：汉普登天性乐观开朗，温文尔雅、彬彬有礼，他的内心充满了爱，很少发怒，总是和颜悦色，柔声细雨，给人春天般的温暖。他的话不是很多，但由于具有无可挑剔的品质，所以他的话都是有针对性的，掷地有声。汉普登具有巨大的影响力，他那极具洞察力而又温和的话语，平息了一场激烈、愤怒的辩论，如果没有他的耐心，这或许会演变成一次暴力冲突。
厄尔·斯坦霍伯在他的《杂记》中曾说：“多年来，克里斯·马斯一直在英格兰银行担任要职。早期，他曾是财政部的秘书，也曾任职过皮特先生的私人秘书、临时秘书。克里斯·马斯是个非常彬彬有礼的人，尽管担任职务期间不断地遭到别人的指责和误解，但他从未发过脾气。有一次，他比往日更繁忙，但仍坚持细心地为一家法院准备大量的账目，我实在忍不住问老先生为什么他能这么沉着。他说：‘波伊德先生，你是知道的，皮特先生教过我们：无论在什么情况下，都要尽可能地不发脾气，尤其是在上班的时候。从上午9点到下午3点，这里所有的人（英格兰银行）都受到这位杰出政治家的影响，不知不觉地养成了这个良好的习惯，所以，在上班的时候我绝不发脾气。’”
强硬的性情不一定会导致坏的结果，但是，越是强硬的性情，越需要自律和自我控制。约翰逊博士说，人们在社会实践的基础上，经验不断增加，不断地趋向成熟和进步，这些都要依赖于他们性格的广度和深度。与其说是错误导致人们的堕落，还不如说是对待错误的不正确态度使他们走向毁灭。明智的人吃一堑长一智，从痛苦中吸取经验教训，避免以后再犯类似的错误；可也有一些人，不懂得总结经验教训，不仅不会成熟，相反使自己的人生之路越走越狭窄、越走越痛苦，最终导致了堕落。
年轻人由于阅历浅，尚且不够成熟，所以往往容易冲动和任性，如果能够对他们进行正确的引导，他们就会把热情和好奇倾注在有益的工作上。法国人斯蒂芬·吉拉德在美国取得了辉煌成就。他说，当他听说哪个雇员脾气很大时，他就让他单独在一间工作室工作。吉拉德认为，这些人是很有能力的员工，只要使他们避免与人争吵，他们就会把热情倾注到工作上。
性情强硬的人往往比较容易冲动。如果不加以控制，它就可能不断地爆发，泛滥成灾；如果控制得当并加以利用，就像将蒸汽限制在蒸汽机之内一样，通过滑阀和控制杆调整和控制，它就能成为一种有效的资源。因此，历史上一些最伟大的人物，都具有坚强的性格，也拥有着在严格的管理和控制之下，保持动力的坚强决心。
厄尔·斯特拉福德声名显赫，但他控制不了自己的情绪，动不动就发怒。为此，他一直努力地和这个坏毛病作斗争。他的一位朋友，年长的斯克利特里·库克给他提了建议，厄尔说：“感谢您给我上了生动的忍耐课，确实，我脾气太暴躁了，不过，请你相信，我时刻都在反省自己的行为，相信，随着年龄的增长，人生阅历的丰富，我会逐渐改掉这个坏脾气的；我想，大家是能够理解我的这个脾气的，因为我发脾气是为了荣誉、正义和利益，而不是没有缘由的乱发脾气。如果只是因为冲动而情绪失控，那就不值得同情，也应该受到谴责和处罚。”库克总是非常诚恳地给他指出不足之处，希望他能早日摆脱这个不良习惯的控制。
克伦威尔在年轻时，极富青春活力，但他任性倔强，很不温驯，脾气又暴躁。他十分调皮，喜欢搞恶作剧。在当地人眼里，他是一个喜欢惹是生非的人，看上去，肯定会变坏，走向歧途。就在此时，基督教加尔文派的铁的纪律对他的倔强性格起到了约束作用，给他的青春活力和蓬勃激情指明了正确的方向。他将汹涌澎湃的青春激情投入到公共生活中去，不但挽救了自己，而且给社会带来了福音；最终，这个小伙子的作为影响了英国近20年的时间。
拿骚王朝的首领们也都具有坚忍不拔的决心，而是善于控制自己的行为举止。威廉，表面上看上去是沉默的人，但在雄辩时，他口若悬河、滔滔不绝，并极具影响力。他的沉默不是因为怯懦怕事，而是他觉得自己的意见对国家的自由没有好处时，他就小心谨慎地保留自己的意见，不会轻易跟他人提起。他性情温和，顾全大局，这让他的敌人觉得他是一个胆小怕事的人。但是，一旦时机成熟，他会勇猛无比，具有不可战胜的坚强决心。荷兰历史学家莫特利先生这样评论他：“他就像惊涛骇浪中的巨石，在汹涌澎湃的大洋里安然不动，这就是他的坚定不移的性格象征。”