断云抬头，天子转眸相视，面上含笑，却不怒自威，淡淡道："你父亲是个什么样的人，朕怕比你还清楚些。先前那样的退避自保，怎的忽然就转了性，肯公然出来替人叫屈了？这里头有些个什么缘故，你都说了些什么？还有，你是怎么进的宫？"见她面色微变，便瞥了眼外头，"不用怕，朕已罚过了的人，不会再罚第二次。"
断云弄不清其问话意图，却也只能照实回答："万岁圣明。家父开始的确是不肯答应，他早已做好了自污以避的准备......"忽然就停顿了下来。
靖平帝扫了她眼，随后倚在靠枕上，合了眼帘，淡声道："朕听说了--礼部大员五旬得子，乃是近日来朝房里最为津津乐道的闲话。朕可是接到不少的弹劾折子，参你父亲身为翰林领袖，士人表率，值此边事危急、君父违豫之际，竟敢放浪形骸，沉溺酒色，有失清流首座之身份，要求朝廷重重治罪。"
几句话说得很沉，语气却并不怎么重，断云一时自然揣摩不透皇帝心意，却知皇帝对这些弹劾折子无一回应，更未真做出什么惩罚，便大着胆子回道："皇上洞察烛照，宽厚仁慈，这些自保的小手段自逃不过陛下的眼睛，不过，其实柳府之内还有后着，就未必是陛下所能知晓的了。"
"哦？"
"将此等家丑暴露于万乘之尊跟前，实在是有辱圣听。"她淡淡苦笑。
皇帝仍闭着眼，道："你说。"
断云只得说道："臣妾正月十五回到家中，一进门便闻到一股刺鼻檀香气味，隐觉诧异。那时家中诸人皆在庭中赏月，见到臣妾出现，都大惊失色，妾之继母便忙要领人去她房里回避。臣妾这才想起外头传言家父之新纳妾侍怀有身孕，不加思索，便上前阻止--继母房内皆是樟木家具，与檀香混合，极易导致滑胎。当时只想着要救下一条性命，却见庭中并无多少人感激。于是慢慢想来，才觉此事未必家父不知，心中不由惊惧，后来与家父说话时，语气也就不免冲撞。"说着说着，将头又埋了下去，想起当时自己咄咄逼人，一半是急着救人，一半是气人竟用未出世的婴孩设谋，当时自觉字字在理，现在回想却又莫名纠痛。心中七上八下，也不知皇帝闻此自污自保之法，会有何反应。
旁边靖平帝沉默，太长的时间让她疑惑是不是哪句话惹怒了帝王，偷偷抬睫，见阳光勾勒出那清癯轮廓，淡淡静静，帝王仍合着睑，唇角勾着一抹清冷的笑，依稀是在出神--也许方才那些话，他并没有听到吧？她不禁暗想，却见靖平帝忽然就开了口，笑容疏忽淡去："你顶撞，是因为你觉得父亲让你失望了，他非但懦弱胆小，而且还狡猾残忍，对吗？"
她悚然动容，皇帝睁开眼，微眯着看向她，灿金拂略过他睫间，如一线刀光。
是！当时她确实失望又懊丧--自小看作高山仰止的父亲，怎么可以在这种时刻龟缩逃避，甚至不惜用最珍贵的性命来躲避风浪--虽还未出世，却也是他亲生的骨肉啊！一想起自己痛失胎儿时的痛不欲生，便怎么也不肯相信世上会有人舍得拿亲生骨肉作挡箭牌，更不信那人居然是自己的亲生父亲！心里虽这么想，可现在要她在他人面前承认这份失望，却又怎么也不能，即使是面对当朝的君王。断云咬着下唇，并不回答。
靖平帝望着她，眸里不知闪过抹什么，又闭了眼，寒光瞬时隐灭，面上便又只剩了一层浮动的炫白日光，言道："身为大夫，是不能理解吧？有人可以利用自己的亲生骨肉--从自己身上掉下来的肉啊，怎能不疼惜，怎么肯割舍？"皇帝的音色并不是很低沉，甚至据说青年时还甚为清朗，可人都感觉，世上再找不出比这更摄人的声音了--每一字吐出都像是箭簇划过长空时的鸣啸。只有他自己知道，在说出这几句话的时候，箭矢的尾音是那般无力。
人只听见他用不变冷肃的语调缓缓道："若不是你阻止，只怕现在京城已经传遍了：堂堂礼部堂官，好一个道貌岸然的伪君子，平日最爱指摘他人，自家却是藏污纳垢--五旬得子不算，居然还闹出个妻妾争宠失落胎儿的丑事。如此，还有何脸面在朝廷上立足？只能辞官回乡了此残生。如此，便能避过了多方的拉拢，躲开了重重的试探，更不用表那个关键的态，带那个要命的头了，是不是？以个未出世的胎儿来换一家老小的平安，确也是个办法。"
句句都是她脑中所想，可被帝王说来却可谓是字字诛心。但奇怪的是，说这些话的时候，靖平帝面上却并未露出一点愤怒或嘲讽的神色，语调平稳，甚至连眉毛都没有动一下，雪样病容映着暖阳之光，像是一池风荷熏然欲睡--难道这真只是闲话家常不成？可心中却又怎么也不肯信--是啊，连自己的父亲都不能再像以前样信任依赖，更何况是深不可测的帝君？如此想来，忐忑的心反倒平静了一些，断云暗中深吸了口气，继续研着也不知会否有人使用的墨，继续等待聆听。
果然，靖平帝闭着双眼，继续又道："在儿女心里，父亲......该是个什么样呢？该是永远顶天立地的吧？他怎么可以从小教你善良仁爱，自己却漠视生命；他怎么可以一面给你讲忠孝节义，自己却阴谋算计；他怎么可以像这个世界一样黑暗，一样令你失望？！"
如一轮明月忽然跃出，照亮了原本晦暗起伏的海面，断云脱口而出："是。"
靖平帝忽然笑了："呵呵，你就是这么跟你父亲说的？"
"没......"她摇头，"臣妾只是说他身为清流，怎可以独善其身，害怕连累？"
"为什么不直接说呢？"
"怎么能够呢？那是父亲呀！"她并没觉这话有什么不妥，却见靖平帝眉峰一动，一抹水纹突然扰动了原本平静的湖面，忽然意识到他一直在对她言说的是什么--"父亲"？！
她忽然注意到窗下的一片茫茫，不是阳光白炽，而是君王须发如雪--朝如青丝暮成雪--一时间，她忽然什么都明白了，明白了被称为"万岁""万万岁"者的衰老，竟也只需一个朝暮，一场落空了的等待。眼眸，不自觉的就湿润起来。
这边靖平帝终于睁开了眼，似并未发现她神色的改变，好像还在微微出神，轻轻颔首："你不这样说，是因为你怕他？还是怕伤害他？可你那样问就能表示你还信任他吗？"
她无法回答。
而皇帝也显然也并不要答案，说着眼前的事、他人的事，可深远的眸子却又一次飘向远方的云天，澄然透碧的天空，像极了谁的眉眼......
"只怕你是误会你父亲了。以为像现在这样站出来才是正直勇敢......你们毕竟还太年轻啊......"说着，他忽然笑了笑，转而问道，"你父亲是怎么对你说的？"
在那一笑里，断云终于看清了：原来九五之尊也不过是个倚窗而盼的老人而已--以前怎会从没发现？是畏惧天威，还是别的什么，让他们竟从来都没有看清过那深黑眼底明明白白写着的挂念！都说"子欲养而亲不待"乃是世上最大的悲哀，却忘了还有一种痛，"白发人送黑发人"，同样也是生死错过，心里的话永远再没机会说出来......想到此，不知是苦是甜，只知有一股暖流在悄悄流淌--原来，那天父亲的话，自己当时拼命反驳，却其实一个字也没忘，都烙在了心底，如今说出是那般清晰："家父说：若只连累他一个，倒好了。"
闻言，靖平帝又笑了一下，那笑容竟让她觉得有几分亲切，她想起自己的父亲，沉在上元月色中的神情，也是这样一抹冷笑，却并不真的寒冷。
皇帝面上笑容仍是冷淡的，缓缓言说："是啊，若他女婿真坐实了谋反之罪，诛灭九族少不了他这'妻族'，谈什么独善其身？身后即使有再强大的喉舌，也不是足以翻案的力量--左右朝局的，从来不是这些东西。你父亲是个聪明人，早看穿了这一点。明白以他身份，一旦上书，则必会有一群热血的士子、自诩清高的官员相和相从。论战一起，朝野上下不知要卷进多少人去！怎么就不能理解不能相信自己的父亲呢？你父亲这不是在自保--本已有千秋令名，却不惜自污，一朝弃去，这是大不易大慈悲！这么做，不是懦弱，而是豁出命去为保那一脉清流啊。"
竟是在替臣子向女儿解释，可又其实，究竟是想向谁剖白这一片不能言说的......可怜天下父母心？
眼泪夺眶，不知为谁，扑簌掉落砚中，她忙拿手去擦，却忘了一手墨汁，一擦更花了脸，正窘得无地自容，眼前却见一片明黄--"......皇上？"
靖平帝微微一笑："拿去。"
断云慌忙跪了，接过那御赐锦帕，伏在地上，飞速擦脸。
皇帝先带笑相看，后忽然转了脸去。
她自帕后悄悄看去，似乎是阳光太盛，皇帝揉了揉眼睛--多少年前，可也曾拿帕子轻轻拭去小脸上的汗或泪？再万万人之上，原也毕竟是个普通的父亲。
她匍匐在地，掩饰内心震动，眸光不经意落在榻下--一张卷皱的宣纸半团半展在地，应是方才散落一地的纸团中的一张，因地方隐蔽，未被郎溪发现。她看见那一张白纸，只在最前头落了几个字，一个墨团，隐约是个"诔"字，她心一揪，凝神看去，终于看清后面跟着的御笔亲书，淡墨扶疏，如孤雁残荷--文未竟，仅落下不到十字。
可看到这几个字，一直维持镇定的兰王妃却禁不住热泪横流，再不能抑--
之惟......
埋在那锦帕里，她一次又一次无声的呼唤，泪中含笑--
断云知道该怎么办了，知道了。
于是，当终于擦干了眼泪，直起身体的时候，她对着那仍眼望窗外的帝王，开口说道："皇上说得是，儿女们的确是太年轻，有时候，即使在外头都已独当一面，人人都说是最温文尔雅最好脾气的人，回了家，却常常倔强任性得很。"
靖平帝背影一动，却没有回头。
断云便含笑继续："因为他们知道，家是天下间最安全的地方，不用戴着假面，可以不想笑就不笑，想说什么就说什么，就算说错了，一家人也总不会动真计较，尤其是父母亲，就是上一刻再生气，下一刻就又来和你絮叨了。"
她不能见处，靖平帝闭上了眼睛。
她还在笑说："因为儿女们心里都有那么点狡黠的自信：血浓于水。即使所有人都背叛你伤害你，父母也不会背叛你，在你最需要帮助的时候，他们绝不会离你而去。"说着，眼泪却又不自觉的滚下，滑落在帕上，点点明黄色的晕记。
靖平帝身体震了一下，她看到他手又下意识的捂在左胸，脊背绷如弓弦，言道："你下去吧。"
她知道下一刻那弓弦便要绷断，却不肯离开，还在继续："所以，从心底里，儿女们还是最相信依赖他们的父母的。就像臣妾，即使有过那么大的失望，最后还是跪下来恳求父亲，请他帮忙上书鸣冤......"仿佛又回到了那天那夜，她的声音有些沙哑，"那一刻，明月松间照，清泉石上流，臣妾因问家父：何为清流？可身为当朝清流之首的家父，却始终不回答。"
她看见靖平帝松了左手，撑在案角，嶙峋手背上脉络暴露。
眼泪伴着微笑一起写在脸上，她哑声言道："过了好一会儿，臣妾看见家父仰头，月满襟间，不禁想起边地危城之中，那个人......亦一怀冰雪，却谁人能唤起这一天明月？！到底，这世上什么才是清流啊？！"
靖平帝猛然转过了身来，盯着她的泪眼。
她知道自己在笑，可笑容映在对面凝视的眼底，却如一片飘零的秋叶。帝王的目光也终于随之再控制不住的摇曳--似乎谁也不能再隐瞒，亦谁也不能再温暖，彼此都感到心底最脆弱的一角坍塌若冰，整个人都像要化成一片汪洋泪海。
断云抬起头来，直视对面眼底，早忘了君前失仪，只知道必须还要继续："于是，臣妾便对家父说：'所谓清流，女儿以为只四个字：激浊扬清。'"
靖平帝似乎明白了什么，眯缝起长眸："你就是这样说服了你父亲？"
"是的。"她坦然回答，"家父听后，长声叹息，言道'可知如此，要牺牲多少性命？！'臣妾便答：众生芸芸，何人性命不是性命？如何京中几句流言，便能颠倒黑白，置一城无辜于炼狱；朝上几篇文章，便能混淆是非，置一介亲王于死地；边关沙尘滚滚，真就能蒙蔽了衮衮诸公的双眼，明明外敌当前，却自毁长城？反而是小小灵水城中，贩夫走卒都知'滴水之恩，涌泉相报'，虽大病初愈也敢一马当先保家卫国。二者相比，孰人命轻，孰人命重？身为清流，难道不应涤一涤世人之眼，将这明暗人心剖开称上一称？即使是牺牲了性命也好，即使是全然改变不了结局，可总要有人发出这样一声--卿本无罪！"
"无罪？！"帝王像一头忽遭了攻击的雄狮，豁然起身，纵声长笑，"哈哈哈......多少次抗旨不遵，朕都去求他了，也不肯回来！他究竟在想些什么？！在他眼里，朕......朕难道还抵不过那么一座边塞小城？！"