那人凝眸望他，眸心却似没有焦距，只是笑容更冷："你说我还有什么选择？要是我当时选择留在京城，那我现在大概已进了诏狱！我只能选择去朔方，寄望之悦还能听我的话，共抗之惟，夺取兵权--如此或还能有些将来可打算。却谁知原来之悦胸中也早有丘壑--呵呵，夺嫡争位，这庭掖之内怎会有人无自己算盘？亏我竟还一直相信之悦对我这兄长有几分真心--毕竟，无论真心假意，我真真正正照拂了他那么多年。可最后，他还是选择了出卖--那天马车之上，他终于图穷匕现：原来他假意听从我安排，实是要拿我去当替罪羔羊，要将贪污腐败、见死不救都统统推到我身上，拿我去平朔方诸将之忿，自己再宣布去救之惟，自然就能收服边塞军心--真救也好，假救也罢--只要时间拿捏恰当，让之惟死在乱军之中，便谁都拿他无法。而如果是这样，现在提兵'靖难'的便是他宁王之悦了！幸好，对此我虽意外，却也不是全然没有准备。"
薛简一瞬不瞬相望，对面那双眸子里没有表情，竟更也没有阴霾。
"薛大将军莫怪。"信王之恺笔直的看着他，目光粹亮，无丝毫遮掩，大声道，"这就是宫廷，就是皇室，就是我自小生长的家！若没有非常手段，我此刻还如何能站在你面前？！"
从未有什么能让锁澜主帅感到如此的寒冷，即使是朔气传金柝，寒光照铁衣也未能使人这样冷得打颤--
"你道我有的是什么？！"只见那人嘴角噙着一抹倨傲的笑，缓缓挺起胸膛，"我之恺没有内宫强恃，也没有天纵英才，但我却以为，我所有的乃是独一无二！那就是--无论怎样被逼到绝路，我身后都总有个依恃，有个从小就当作亲兄弟的人会在最危急的时候挺身而出！"
他望着他笑，被望的那人却忽然想哭。听他一字一句缓缓道："可我没想到，那个人一直只是冷冷的看着......看着我被逼出京城，看我在朔方城里几被人害死，看我被人几千里追杀，惶惶如丧家之犬，看我就这样站在你面前，却全然无法看出你在想什么！朝义啊，你可知道我在什么时候最伤心最绝望吗？不是见之悦翻脸变心，而是约定的时间已到，你却不曾出现--那时候......你知道吗？我身周满是他冯啸的刀兵，黑压压，明晃晃，我几乎就死在了他们刀下！可其实......其实又怎么样呢？呵呵，我的心其实那时就已经死啦！"
"王爷......我......"薛简望着那一起长大的人眼中光芒一点点黯淡，似乎连生气也在从那脸上涣散。那人摇头，阻止他解释的话语，那双笑意越来越浓的凤眸，神色越来越淡的看着他："朝义，我其实早就明白了，只是始终不肯相信而已：你执意要从军到边疆，不是为了守护，而是为了......离开吧？"
"不，不是的，二爷！"薛简几乎是吼了出来。
不经意流露的当年旧称像根冰棱，落地铿然，却转瞬即化。
信王愣了一愣，随后便又微笑，不住摇头："朝义......不要说了......不要说了......"
他张开嘴，却发不出声--
是啊，接下去又能怎么说呢？说未去朔方相救，是因怕外敌乘虚而入？说现肯容他入城，已冒了天大风险？说其实从未改变过那颗守护的心......
可现在他们谁还是那单纯的少年？！
不想说出来，可又不得不承认--
已经再回不去了。
永远不会忘记曾答应过的庇护，可更不会忘记这锁澜关头上的宣誓：要守护这雄关重镇，更要守护这黎民万千。
本以为这二者是殊途同归，却没料到如今是万难两全。
薛简牙根都已快咬断，却见那人面上浅笑清扬，眸里荒芜灰败，慢慢走到他面前，慢慢摇了摇头："朝义，不用再说了，我明白了，什么都明白了。"
那一瞬，星火俱灭，执念俱死，往日皆远。
只见信王说完话便缓缓的走到软塌上坐下了，即使已心如死灰，却仍未损减那天生的皇家气派，端起桌上的茶轻抿了一口，刻意让人看清他的优雅似的，动作很小，也很慢。
薛简凝注着他的一举一动，嘴唇翕动，眼中依稀有光在闪。
似乎什么都没有感觉到，也什么都不会再感觉到，放下茶杯，"咯吱"折下盆中一茎寒枝，信王扭过脸来，淡淡相望，眸中水光婆娑，疏影横斜，一字字道："薛朝义，其实我是骗你的：这花籽我是煮过的，永远都不会开花。"
天下第一关的守将踉跄后退了一步，眸中映出那人慢慢颓倒的身影，一时间光影摇曳，几乎就要洒落下来。
清夜无尘，月色如银。
酒斟时，须满十分。浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。
于沧澜中央，荡一叶舟，酌一壶酒，看一江云。
这本应是人生最清雅的风景。
却见一方战船连江，一方甲士如云。水上岸上，密布战云。
舟中一人不由就笑了："王爷好大排场，出来喝壶酒也需动用如此阵仗？"
对面座中轻裘缓带，兰王一袭素衣，月下执酒斟桂华满杯，笑容清浅，煞是醉人："美玉送佳人，宝剑赠英雄。之惟既会的是天下第一名将，自然得打起点精神。"说着放眼望对岸金戈铁马，略略勾唇，"更何况，将军阵势也是不差，小王这做东的如何能输人？"
亦是一身便装的薛简哈哈一笑，举起酒杯："那就为这互不输人浮一大白！"说罢，便仰首喝下。
之惟亦干下一杯，正要再斟，那锁澜主帅已然执壶在手--"我来。"说着，满满倒得两杯，骨瓷杯中清光荡漾，顿时醇香四溢，不由赞道，"王爷携得好酒！"
之惟只是一笑，并未作答，伸手拿过酒杯，忽然间抬睫："将军还称呼我为'王爷'？"
清光再淡，也终是灼喉烈酒，他自斟自饮，一杯下肚，方才回答："薛某并不是一个盲从上命、目无是非之人--"
之惟没有说话，只自也干下一杯。然后，挽袖，斟酒。
薛简眼望着那骨节剔透，肤净如瓷，却谁能想到亦更翻手为云覆手为雨？于是缓缓续道："但亦更是朝廷所封、百姓所托之锁澜关守将。"
之惟仍是沉默，将已斟满的酒杯递到他手里，似乎轻轻的叹了口气："今夜相邀便是想开诚布公，将军有话不妨直说。"
薛简接过，低眉凝望那流光满杯："薛某素闻王爷雅善音律。"
之惟笑而不答。
他自然知道这是对方已料到了自己下面的话，便直言道："那王爷便应知乐本'和同'，却为何擂战鼓，起兵戈，裂笛箫，毁玉帛？"
兰王望他，冷冷透出一笑，并不回避："好，小王这就罢兵休战，将军又可能保证人识礼乐，知仁和，不滥杀无辜，不肆意株连，不再动干戈？"
他当然无法保证。
之惟放下了酒杯，摇了摇头："那便恕此杯无法与将军共饮了。"
冷月如霜，一枕寒江。
他也将酒杯压在了桌面上，忽然抬眉一笑："薛某还有一事不明。"
"请说。"
"请问王爷，六次渡江，不，连上第一晚，应该是七次，王爷共折损了多少兵马？"
之惟轻笑："事关军情，似乎不便相告。"
他实也不要他作答，挑眉相看："那就是都记得了？"
兰王的笑容终于凝在脸上。
他盯着他："每次都记得这么清楚，不累吗？"
秀致眉峰略略一蹙，但随后，凤眸里薄光已然如剑光样射回，之惟挑眉："那小王也请教将军：锁澜要塞共有多少兵马？澜州城内又有多少军民？"
"这似乎也是不能相告的军情吧。"
"这么说，将军也是记得的咯？那将军又可曾觉得累呢？"
眸光一撞，双双一震，却知彼此是已都懂了。
半晌，薛简摇头轻笑："是薛某作茧自缚，自罚一杯。"说着便举杯饮尽。
之惟浅啜了一口，慢慢摇晃着手中酒杯，半杯琥珀光微微荡漾，如他目光，道："如果我没猜错的话，将军是在和小王算一笔账吧？"
薛简斟酒的手一顿，没料对方竟说得如此直接--
"我们谁要是把谁擒下了，是不是就能迫得对方罢兵投降？"
一道碧清弧线自壶口划出，美酒入杯，薛简笑了笑，凝眉："不妨试试？"
对面兰王已笑得眉眼弯弯，一双略挑凤目如云边纤月。
薛简的笑容仍还维持着方才的弧度，看着他："我知王爷箭术过人，但近身武功只怕只是寻常吧。而薛某虽近二十年未与人肉搏，却毕竟还顶着个武举人的名头，且至今无有一天辍过苦练。"
之惟似并不意外，凤眸里云淡月明，依然在笑："我不会让你擒住。"
薛简奇怪自己竟也不怎么意外，但还是忍不住问道："王爷所仗为何？"
一问既出，双方都知已再无谈笑转圜余地，四面春江顿也似冰冷几分。
之惟敛容正视，眸深如海："小王来前已然交代全军：若我出事，则澜江上游立刻开闸放水。到时不止你我二人，整个澜州都会立刻陷入滔天汪洋。"
"王爷这是在威胁我？"薛简不愧当世名将，乍闻此言竟能纹丝不动，冷冷反问道，"王爷当薛某是三岁小儿？薛某镇守锁澜关十年，早研究过方圆百里的山形水势不下百遍--这锁澜关之所以被称为天下第一雄关，乃是因它火点不着，水没不进，毒攻不入！"
兰王也很平静，手捧瓷杯，微微颔首："锁澜关以石头修建，自然火点不着，而毒这一项，小王不屑去用。可是，这水--小王已在上游峡口之处蓄水逾七天七夜，不知这水量够不够漫过江堤......更还有--"他蓦然抬睫，浓长青羽难掩那眸光似电："薛将军说这锁澜关滴水难进？呵呵，这是哪一年的老黄历了？！你可知这澜江水位自锁澜关建成百年来，已升了多少尺？尤其是这二十年来，澜州以下，已有多少处河段成了地上悬河？"
薛简终于色变，语调却仍很强硬："这不可能。"
玉眸湛亮，温润秋水也有作惊涛一刻，之惟冷笑："将军以为我在使诈？那便请来看看这张地图。"说话间，从袖中抖出一卷轴掷于案上，小小舟船也似为之一晃。
他再不能掩饰，接过展开，见那图画详尽，标识清晰，登时心惊--难道，这竟是真的？！可为何十年来，自己竟从不曾觉察？！
对面人仿佛猜到他心思，淡淡言道："这便是我与将军所仗之不同：将军专注一城一关，小王却意在天下！"
这其实是之惟第一次，在人前说出逐鹿天下的话来，说出时，连自己都心内一震，说不明跃跃，道不清惘惘，若喜若悲，似甘似苦......多少年后却只记得：喉中有血气涌上，汩汩有声。
薛简猛然抬眸。
兰王眉清目朗，玉瞳清浅如杯中佳酿，清能见底，却能冷然映出整个皇舆周天、山河蓝图，冷冷道："锁澜关建成已逾百年，百年前它的确是当之无愧的天下第一雄关。不知是谁用怎样的心胸设计了这一座如山坚实的关隘，他几乎考虑到了所有的可能：以石防火，以药木制毒，而对于洪水，只怕是他最得意的一项--锁澜关建于两山之间，即使洪水爆发，大水也只能漫到它脚下。可是，这样聪明绝世的人却也还是料不到百年后的沧海桑田人心变动--那时的沧澜现已成澜江，曾经是支流现反吞了建水。然这却还不是最可怕的，最可怕的，乃是这一百年来的所谓太平盛世！"
薛简凝眸竖耳：那日金鼓，如又隆隆。
只听那人一字一语惊破百年幻梦，摇荡海市蜃楼--
之惟眸若沧海，万点星光随着话语一点一点沉入脉脉寒江："人都道自景帝之下，我轩龙朝政通人和，数代升平。我们没有再和西羌打过一仗；我们几乎吞灭了乌桓全境；我们天朝上国威震四方，我们以为我们真的是天下第一，战无不胜。于是久安之下，再没了思危之虑，沙场边疆从此沦为了人争夺兵权的戏台，边关将士变成了棋子家奴。将边庭战事当作枰上弈棋，拿万千无辜性命染红自己簪缨，而城关荒废，粮饷匮乏，边民穷苦......可这些，又有什么关系？！反正有一座永远攻不破打不垮的锁澜关，它会永远护佑我轩龙朝国祚千秋万载永世昌荣！"
说着，他眯起了眼，眸光如薄刃："谁要是不知好歹敢说边疆不靖，那真是再好不过--人就怕你不自找麻烦--轻的定你个危言耸听；重的治你个居心叵测，谋反窃国。如此下去，还有谁敢说真话？于是乎，朝堂里的衮衮诸公从此再不用顾虑边疆安危，他们只用专心倾轧争权夺利！"
他蹙眉相望："薛将军，你可知道：自太宗永泰三年以来，全国大小河流之上多了多少座堤坝，而这边境之上少了多少道砖墙？为了黄河改道，朝廷的治水方案已经变了多少回，投进去的银钱够筑多少边寨！可又哪一年不春泛？依旧是年年流民遍地，哀鸿遍野......为何如此？只因兴一次水利便能肥一群仓鼠，筑一座堤坝便能教一方的蠹虫个个都加官进爵！人人破土，处处动工，却又有几人想过这些未经思量便贸然开挖的河湖、急急修筑的堤坝能否抵挡得住洪峰，又会给整个澜江防线造成怎样的后果？！"
说到忿忿处，兰王略一闭目，又随即张开，伸出手指于地图上一一点出："这儿，这儿，还有这里！当年的人哪里能想得到：如今两江合流--是天意，更有人为--他是精心计算过，即使两江齐泛也只能淹至锁澜关下，可哪里知道现在这澜江之内除了建水洪流，除了河床淤积，还更添了多少道水闸！"说着，玉指于图上急速移动，并不隐瞒："这一道秦川闸。不知当初建这道闸的人有没有想过：若真有一天外敌来犯，只要关闭此闸，便能造成下游大水--这也未免也太相信前方朔方军的守边之能了。而如今这道闸口已落入小王手中--秦川刺史请降，未费我一兵一卒--蓄水待用至今，算来已足以水淹七军。"