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第4章 北方的龙(1)

老人们告诉我,很久很久以前,北方有一头非常凶恶的野兽,把国家蹂躏得一塌糊涂,任何人出现在它面前,都休想活命。这头野兽身体像牛,腿像青蛙——两条前腿短,两条后腿长。尾巴像条蛇,足足有六十英尺长。它行走时,像青蛙那样蹦,蹦一下就前进一英里。所幸的是,它习惯于趴在原地,好几年都一动不动,直到周围的人畜都吃尽为止。它受不到任何伤害,因为它遍体都有鳞甲保护,这些鳞甲比石头或金属还更坚硬。它的一双巨眼闪闪发光,不但夜间,就是白昼也像两只大灯。任何人遭了噩运,胆敢去看这双眼睛,就立刻被魔法镇住,不由自主地走进它的大嘴被它吞噬。这条龙用这种办法就可以毫不费力地吞吃无论人或兽。四周的国王出了重赏征求勇士,无论凭力量或魔术去摧毁这头猛兽,许多人应征来试试运气,可惜都可悲地失败了。有一次,猛兽所在的森林着了火,森林化为灰烬,而猛兽则毫发无损。然而,在一群智士中流传说,如果有人能拿到所罗门国王的图章戒指,还能读懂戒指上雕刻的铭文,就会知晓杀死这头猛兽的办法。只是谁也不晓得这枚戒指藏在何处,也找不到能读懂铭文的术士或智士。

最后,有一位智勇双全的青年出现了,立志要找到所罗门国王的戒指。他朝太阳升起的方向走去,因为他知道,古代所有的智慧都来自东方。经过数年努力,他遇上了一位著名的东方魔术师,向他求教。魔术师回答说:

“凡人的智识有限,不能给你帮助,只有空中的飞鸟才能给你指导,要是你能掌握鸟的语言的话。如果你能在我这里住上几天,我能教会你这种语言。”

青年十分感激魔术师的好意,说:“目前我无法报答你,等到我完成使命,我一定重重地酬答你。”

于是,魔术师独自一人在月光下采集九种药草,炼制成一种强有力的药剂,每天喂这个青年九匙药剂,共喂了三天,遂使青年懂得了鸟类的语言。

在分手的时候,魔术师对青年说:“你一旦找到了所罗门国王的戒指,就回来见我,我可以向你解释戒指上的铭文,世上其他任何人都读不懂的。”

从此以后,这位男青年一路上从不感到孤独,他有了伴侣,因为他能听懂鸟的语言,从中获得了许多人类无法教导他的知识。可是,他始终未听到小鸟讲起戒指的事情。直到一天夜晚,他因走得又热又累,坐在树底下吃晚饭,见到两只陌生的、正在愉快地拍着双翅的小鸟,歇在树枝上交谈有关他的事情。第一只鸟说:

“我知道树底下那个到处乱闯的蠢人,他找了好久都没找到,他是来寻找所罗门国王的戒指的。”

另一只鸟说:“他得有女巫帮忙才行,女巫能指点他找到正路。即使女巫自己没有拿到戒指,她也完全知道上哪儿去找。”

“可是他上哪儿去找女巫呢?”第一只鸟说,“她没有固定的住所,今天在这儿,明天又上了那儿。他最好能跟上风。”

另一只鸟回答说:“我当然不知道她眼下在什么地方,可是今后三个夜晚,她准会来泉边洗脸,每当月圆的时候,她都这么做的,为的是要青春常驻,永不变老。”

“对了,”第一只鸟说,“这口水泉离此不远。咱们去看看她究竟是怎么做的。”

“你想去的话,我也愿去。”另一只鸟说。

青年立即决定跟随小鸟去水泉。只有两件事情使他犯难。首先,小鸟飞走时,他可不能睡着了;其次,他没有翅膀,不能飞翔,也许追不上小鸟的踪影。他太疲乏了,不可能整夜不睡,然而,渴望的心理使他不至于沉睡。当最早的曙光映到树梢时,他欣喜地见到那两个有羽毛的朋友还正在把头夹在翅膀下酣睡呢。年轻人吃完早餐,等待小鸟出发,可是它们整天都没有动静。它们从一棵树跳到另一棵树,不断寻觅食物,直到夜晚又回到老窝来睡觉。第二天依然如故。第三天早晨,第一只鸟对另一只鸟说:“今天我们一定要到水泉去看女巫洗脸了。”到了中午,它们开始朝南方飞去。年轻人欣喜得心跳加速,又生怕他会失掉引导者的踪影,因此尽量紧跟着,直到小鸟停落在一棵树上。年轻人为了跟上它们,累得喘不过气来,经过三次短暂的停留,终于来到森林中一块小小的空地,小鸟在空地边缘的一棵大树顶上停了下来。年轻人赶到此地,发现空地中央正有一口水泉。他在小鸟停落的那棵大树脚下坐了下来,注意倾听小鸟间的交谈。

“太阳还没落山,”第一只鸟说,“我们一定要等月亮升起,女巫才会来临。你认为她会见到树下坐着的那个年轻人吗?”

“什么东西都逃不过她的目光,年轻人也逃不过。”另一只鸟说,“不过,那个年轻人会不会意识到必须隐藏起来,不让她发觉?”

“我们等着瞧吧,”第一只鸟说,“看看他们是怎么相遇的。”

晚霞已经消失,一轮满月已把亮光盖在了森林上,年轻人听见一阵窸窣的响声。不多时,从林中走出一位少女,从草上轻轻滑过来,像是脚不沾地似的。她停在了水泉旁。青年目不转睛地望着她,一生从未见过如此靓丽的女子。她似乎未注意到有什么异样,走向水泉,又抬头看看明月,然后跪下来掬起泉水洗脸九次,然后再抬头望望明月,绕着水泉走了九圈,边走边唱着歌:

满月的月光从不被遮挡,

让我的美貌永不消退,

让我的双颊永不苍老!

圆月有月缺的时候,

可是我的容貌更加亮丽,

我的青春永不凋谢!

然后,她用自己的长发揩干她的脸庞,正当要离去的时候,目光触到了树下的年轻人,便向他走去。年轻人立刻站了起来。少女说:“你必须受到严厉的惩罚,因为你偷看了我在月光下的秘密。不过,这一次我可以饶恕你,因为你并不知情。可是你必须真实地告诉我,你是谁,为何要来到此地,从没有任何凡人能来到此地的。”

年轻人战战兢兢地回答道:“原谅我吧,美丽的淑女,我不是有意冒犯你的。我走了很长的路程,碰巧来到了这里,想在树下睡上一觉。你来了,我不知道该怎么办。我待着不动,以为默默无声不至于惊动你。”

少女和气地说道:“来同我们一起过夜吧。你最好睡在垫子上,比睡在青苔上强。”

年轻人犹豫了一下,愉快地听到了树梢上小鸟的说话:“照她的话去做,可要注意不要流血,否则你就会出卖自己的灵魂。”因此,年轻人就跟着少女走了。不久,他们来到一座美丽的花园。花园里矗立着一座华丽的房子,在月光下闪闪发光,似乎房子是由金银筑成的。年轻人进了房子发现有许多华丽的小房间,一间比一间漂亮。数以百计的小蜡烛点燃在黄金制成的烛台上,把屋子照得如同白昼。最后,他们进入一间屋子,屋内有一张桌子已摆满了最昂贵的菜肴。桌旁有两把椅子,一把是金的,一把是银的。少女坐到金椅上,让年轻人坐到银椅上,一些身穿白衣的女佣前来侍候,走路不出声响。饭桌上谁也不说一句话。饭后,女巫同青年男子愉快地交谈起来,直到一名身穿红衣的女佣进来提醒他们已到安寝的时间。年轻人被带领进一间卧室,室内有一张软床,床上有着床垫。他高高兴兴地睡上去,耳边响起一个声音,反复地说:“记住不要流血。”

第二天,少女问他愿不愿意同她在这个美丽的地方长期住下去。他没有立即回答。少女接着说:“你看我始终是那么年轻貌美,没有人管着我,我想做什么就做什么,因此从没有考虑要结婚。可是,从我第一眼见到你,我就动了心,只要你同意,我们就结婚。我非常富有,我们可以过王侯般的生活。”

年轻人琢磨着这番话,但记起小鸟把这个女人称做女巫,还一再警告过他。因此他字斟句酌地回答说:“亲爱的淑女,请不要动怒,我还不能立刻回答这桩重要的事情。请给我几天的时间来考虑,以便达成共识。”

“可以啊,”少女说,“给你几周时间,让你好好琢磨。”为了使时间过得愉快些,她领着年轻人逛遍所有的房间,让他欣赏她的无数珍宝。当然所有这些珍宝都是由魔术变来的。少女有所罗门国王的戒指,想要什么东西都能变出来。只是所有这些东西都是飘忽不定的,像风那样飘过去,留不下丝毫痕迹。可是年轻人并不知道这些,还以为都是真的。