1623年，荷兰人拷打并杀害了十名在东印度尼西亚做香料生意的英国商人。英国人被迫暂时放弃了向荷兰领地渗透的努力。英国到中国开展贸易的尝试则受阻于广州的中国地方和澳门的葡萄牙人。由于在亚洲很多地方受挫，英国东印度公司认为，他们的前途在印度为最安全也最有希望。
英国与荷兰发生摩擦，最初是荷兰人占上风。荷兰还曾利用英国资产阶级革命时期国内出现的动乱，一度夺得北海和英吉利海峡的制海权。荷兰商人也到处排挤英国商人，极力阻止其进入地中海和西非沿岸的贸易市场，双方针尖对麦芒，用坚船利炮在海上见高低。
1640年英国爆发了资产阶级革命，经济和军事力量增强。荷兰面对比自己国土面积与人口数量多6倍的英国，在1652至1666年先后进行三次战争，到1674年，纵横驰骋世界的“海上马车夫”荷兰最终一败涂地，成了明日黄花。其他国家也都趁机在海上拦截荷兰船只，连海盗也将荷兰商船列为重点抢劫的对象，应了“破鼓万人捶”、“墙倒众人推”的老话。
如果没有与印度的联系，任何国家在南洋群岛都不能立足，因为印度控制着从好望角到马六甲和马鲁古的南亚经济世界。印度文明非常古老，但最早的印度河文明消失后，大多数时期印度都处于一种分裂状态。在欧亚大陆上，中国、印度、欧盟和俄国形成了一边一个大国的局势。在这四个方向大国中，最弱的是印度。印度不仅面积最小、经济最落后，而且在它那条边上所占的面积比例也很有限。印度面临的威胁主要来自西北方。历史上从来如此，今后很可能也将如此。印度次大陆从来都是一个被征服的地区。在雅利安人入侵之后，波斯帝国、亚历山大帝国、贵霜帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国、帖木儿帝国、莫卧尔帝国、大英帝国、俄罗斯帝国，都在印度的西北部。中亚是一个中间点，不容易防守，容易接受外来影响。那些强大的力量有停留在中亚的，也有路过的。印度次大陆则是一条岔道、一个终点。征服者进入次大陆之后就是进入了一个新的世界，他们停留之后只能定居下来。先后到来的民族赋予次大陆文明多样化。而印度的历史就是被征服的历史，并由此产生了种姓制度。
十一世纪时，由于印度内部的分裂状态，中亚的突厥人在印度建立了德里苏丹国，建立了印度的伊斯兰王朝，德里苏丹国统治印度了三百多年，统治者主要是从中亚来的伊斯兰教军事封建贵族，以突厥－阿富汗人“四十大家族”为核心，依靠中亚外族雇佣军为军事支柱。这种状况一直到1526年莫卧儿帝国建立后有了改变。
莫卧儿帝国是来自中亚的察哈台突厥人建立的，十五世纪末，帖木儿帝国分裂后，帖木儿的后裔巴布尔被乌孜别克人赶出中亚，率军南下占领了阿富汗，1526年侵入印度北部灭了德里苏丹国。建立了伊斯兰教封建王朝莫卧儿王朝。到阿克巴大帝时，莫卧儿帝国成了印度历史上统一程度最高、实力最强的帝国。葡萄牙与英国殖民者侵入印度时，正是在在德里苏丹国后期和莫卧儿帝国前期。
1498年，葡萄牙航海家达.伽马经好望角来到印度西南海岸的港口卡利库特。葡萄牙殖民者占领了印度南部部分地区，但葡萄牙的力量还无法推翻莫卧儿势力。1638年至1658年，荷兰攻占了斯里兰卡，后又占据了印度西南海岸的奎隆、柯钦等据点。
这时大批英国殖民海盗来到印度洋，托马斯.图是其中之一，号称“海盗中的达.伽马”。1692年，他入股经营70吨的“友谊”号快帆船，并通过贿赂官员的途径得到了一张委任状授权他去袭击非洲的一个法国海上贸易站，托马斯.图满口答应，但心里却另有一番打算，船一出港，他就向船员们宣布去东方发财的计划，友谊号扬帆向东沿着当年达.伽马的航线直扑印度洋，刚驶到红海海口就遇到了一艘莫卧尔大帝的宝船，60名手执滑膛枪的水手跟在托马斯.图身后，制服了300名印度士兵，当海盗们砸开箱子时，整箱的黄金珠宝比抢劫十艘法国商船所得还要多，至此仅有8门火炮的“友谊”号开始了那长达22000海里的疯狂之旅，托马斯沿着阿拉伯和印度的海岸线一路抢劫下来，还绑架了一位土著帮主勒索了几大车的象牙和香料。
1694年4月当“友谊”号回罗德岛时，所带回的财物中仅黄金白银一项就价值10万英镑，“即使是船上的见习水手，也能分到1200英镑”，年轻人都辞掉工作，跑到船上来要求入伙，包括英国总督在内的名流频频向他发出宴会邀请，受到震动最大的还是欧洲海盗同行们，从大西洋到加勒比海，从圣.马丽诺港到新普罗维斯顿，到处都在传播“东方有宝藏”的消息。
“功成名就”的托马斯并没有满足，1694年11月他再次雄心勃勃的起锚向东准备带回更多的财富，第二年9月，当他在红海上与一条印度船战斗时被乱枪打死。在托马斯.图的身后，跑进印度洋的还有无数海盗，1695年8月，印度最大的战舰“冈依沙瓦”被几艘英国海盗船打劫了，而他们的头儿就是英国人亨利.埃夫里。亨利.埃夫里的船队遇到了莫卧尔帝国的财宝运输队，由于距离太远，他们没能追上25条宝船中的任何一条，正当大家充满沮丧之际，一个庞然大物出现在了地平线上，“冈依沙瓦”是当时莫卧尔王朝最大的战舰，正好从麦加朝圣归来，装有62门大炮和500名枪手、600多旅客以及50万块金锭和银锭，水手是亨利.埃夫里的船队的4倍，尽管如此，海盗们还是登到船上，经过约2个小时“甲板战”，印度船长宣布投降，这一事件震惊整个印度。
1661年，英国从葡萄牙手中接管了孟买与丹吉尔两地。1707年，莫卧儿帝国分崩离析，印度次大陆陷入四分五裂的状态，大大小小的王公国家多达500多个，有印度教的、有伊斯兰教的，相互征战不休。英国此时工业革命开始，实力增强，依仗国家的军事支持，英国东印度公司打败了法国势力，此前，葡萄牙人的商馆已被荷兰人夺占，而荷兰人军事力量并不强，这样，英国人就取得了独家征服印度的特权。此次，印度虽然是分裂的，但无论是孟加拉、迈索尔、马拉特联盟，或者是旁遮普等王公国家，实力都比较强，孟加拉原是莫卧儿帝国最大的省，此时处于半独立状态。1757年6月，英国以三千人的军队打败了孟加拉统治者7万人的大军，拉开了武力征服印度的序幕。英国的东印度公司占领孟加拉后，直接冲进国库，抢走了3700万英镑财富，其中有2100万英镑被直接私分。仅英军头目克莱武一人就从孟加拉国库抢走了23.4万英镑的金银珠宝。
征服孟加拉后，英国东印度公司打败了印度东部、南部、西部的各个邦国，为争夺印度的控制权，1758年到1759年间，英国与法国还爆了印度战役，英国取得了压倒法国的战略优势。直至1849年，旁遮普被吞并，标志着英国东印度公司征服印度的完成。由于多处遇到激烈抵抗，征服过程长达92年。由于亚洲“区域贸易”的渠道被霸占，印度逐渐陷于贫困，据估计，仅从1757年至1815年的58年间，经英国东印度公司从印度就掠夺的财富达到10亿英镑以上，之后，英国人则展开了长达两个世纪之久的饕餮盛宴，财富源源不断运回国内转化为资本，使英国变成世界上第一个资本主义工业强国。
英国人最终在亚洲胜出，是因为他们自身的力量加上印度的巨大重量。从1760年起，英国利用印度的棉花和鸦片打开了中国的贸易大门。英国的实力由此倍增，从而能够在19世纪实现此前葡萄牙人和荷兰人达不到的目标：用炮舰打开中国的大门。
1806年荷兰被法国占领。同年，英国舰队在雅加达的海面上击溃了荷兰舰队，控制了印尼的海上交通，印尼各主要岛屿处在英国海军的包围之中。1811年8月大批英军在爪哇登陆，向雅加达发起进攻。荷兰军队节节败退，最后于1811年9月将印尼交由英国统治。1813年10月，拿破仑帝国崩溃，荷兰恢复了独立。英国为了利用荷兰牵制法国，又于1814年签订协定，归还印尼等以前占领的荷兰海外殖民地。
十九世纪初，英国又与法国展开了旷日持久的海上争夺战，其海上力量也随之翻了好几番。到1815年，英国海军的总吨位大致相当于世界其他各国海军吨位的总和。因此有恃无恐，在世界海域追着法国舰队打，几乎将法国早先在海外占有的殖民地尽收囊中。反法战争结束以后，英国在海外已经有了以北美13个殖民地为中心的第一帝国，以及以印度为中心的第二帝国。自远东的印度纳入英国版图，其管辖范围已是东边日落西边日出，成了名副其实的“日不落”帝国。1880年大英帝国包括了150万平方英里土地和2000万人口，1890年扩展到1100万平方英里土地和3.9亿人口，到一战爆发再次扩展到1270万平方英里土地和4.31亿人口，占当时全球总面积和总人口的四分之一左右。