张之洞恶人做到底，不但要争路，还要调到湖北去亲自督办这条铁路！他派手下干员入京，策动京城中倾心结纳的枢臣们，最重要的是表哥军机大臣张之万、刚刚引退仍留京的前军机大臣阎敬铭；另外还有清流要人李鸿藻、潘祖荫、黄体芳、王懿荣等帮忙争取。
李鸿章气红了眼，当时津通铁路已开始修天津经塘沽、芦台以至阎庄一段，花出洋款一百二十余万，利息五厘。这好象一个媳妇正搂在怀里热乎，他张之洞硬生生要把美人打死，并把他收拾好的房子当洞房，还给他留下一屁股债！他也策动要员对抗。
按朝廷当时的情况，一条百八十里的津通铁路尚且左阻右挠，这条做梦一样的芦汉铁路更别想了！谁料到，光绪十五年（1889）秋，一道改授张之洞为湖广总督的圣旨到了广州，随同而来的，还有让他督办腹省干线南端的圆梦天言！李鸿章透过宫廷的深深闱幕，看到了一种他万万不想看到的意思。他后脊梁起了一层凉气，由屁股那儿的尾骨一溜直到脑门顶。
但是，晚清的事都是言者煌煌，背后却是另一套。慈禧和醇亲王这两个决策的最高端，不约而同为同一件事暗喜不已：修颐和园的银子，又有地儿出了。（修园，当然更出慈禧太后安享尊荣的私心。）
张之洞之所以冒着巨大风险，抢李鸿章生意，源出两大主由，不由他不如此。
其一，是他由广东移到湖北的铁厂，急需一个用铁的大工程。张之洞移调湖广总督，接他两广总督的是新结的冤家——直隶总督李鸿章的亲哥哥李瀚章。李瀚章不如弟弟那样爱揽事，一到广州，李鸿章就要他不要接张之洞那个铁厂烂摊子。李瀚章立马给张之洞修书一封，叫自行处理铁厂。张之洞琢磨着，朝廷下旨正式修建芦汉铁路还需要一段时间，这个空当他他全力以赴把铁厂建成投产，生产出铁来，在自家门口自己工程上用，那不是铁厂、铁路双发达？他张之洞大名可成。