“你觉得他不错喽？”珍嫔刚要张口，光绪摆手止住，“朕宫内有一条臂膀，京外也要有几条啊。”
三头六臂，帝王的狂想，必有这一条。
珍嫔却不晓得，还有一个封疆大吏职位正在密筹之中，便是南方物产与军事大镇的两江总督（辖江苏、安徽、江西）兼南洋大臣。此职多年由曾国荃——曾国藩胞弟——掌领，时下已病入膏荒。此职的任命，光绪首度介入，是皇权开始强大的标志。
光绪方才说过，以珍嫔为“最能解忧”者，自然是宫内的臂膀；那京外的至少一只，就是张之洞了。珍嫔想通了这个，暗暗咂舌。亏得她受皇上宠爱以来凡陪伴批奏无不用心，故能从中略知天下。所以听到这些也不陌生，比较容易理解。追而溯远，她还知道当年拔擢张之洞的人，就是当时掌权的光绪皇帝之父——醇亲王奕譞。时下仍在军机处行走的老臣张之万，就是醇王代恭王后引入的，他的表弟正是张之洞。张之万进入军机没多久，张之洞便被拔为山西巡抚。从时间上分析，内幕一探可知。这也算醇王一片苦心，为将来儿子亲政预埋伏笔。
而另一方面，珍嫔家族在朝廷的屏蔽就是恭亲王！恭王与长善俱是大学士桂良女婿，珍嫔的一个姑姑又嫁与恭亲王为侧福晋；长善英谋善战，历为恭王欣赏。恭王一倒，自然延祸其家。
她立即想到醇王病情。问了，光绪只道没事，挺好，余不多言。珍嫔也不敢再问。
她见光绪有些神情落寞，便道：“皇上，您是不是拿不准，张之洞现在怎么想？”
光绪的神情沉重得很。
“张之洞富雄才大略，即全国来看，也是翘楚。朕的确喜欢这个人哪。”言下空落落的，“他提修芦汉铁路，虽然暂时未行，朕深喜他有如此抱负；最难得的是，这些年湖北厂矿星布，出产的铁、煤车载船运，大大补充了我朝用度的不足。湖北如此欣欣向荣，甚至连欧洲那边都知道了。呶，你看看这个。”
光绪由御案上一摞折子里抽出底下一张递给珍嫔。
珍嫔却看不懂头一页上密密麻麻犹如一颗颗苍蝇的那些东西，翻到下一页，是总理各国事务衙门译局的译稿。