他从光绪七年入张之洞山西巡抚幕，其后随张之洞升遣两广总督、湖北总督一直跟随左右，担任要职。而张之洞也深敬其卓越才华和高尚品格。杨锐笔锋犀利，思想深透，张之洞数度上书朝廷的重要奏折都由杨锐亲执，如光绪七年在山西太原时的请封查藩库帐据折，前年即光绪十五年的《请缓造津通铁路，改建腹省干路折》，以及几乎历年总督政绩上报折等。后世评论张之洞在政治、经济上长袖善舞，杨锐也应该分一杯羹。
急归急，想起一个人来，倒把这种焦虑掩盖。他特意请大公子去邀，理由是家里送来湖北特产，请他来尝尝。半点钟多，听到宅门开启，杨锐起身走出屋门，还没到垂花门，只见张仁权和一个人说说笑笑走进来。这个人一眼看见杨锐，愣了愣，立即两眼放光，叫声“叔峤”，撇开张仁权大踏步跑过来。他一身极简素的衣服，小眼阔嘴，模样要比杨锐大，但相貌举止仍然象个牛气冲天的年轻人。
杨锐也紧跑过来，两人互相打量一番张臂抱在一起。张仁权上来拍拍他们：“屋里说话吧。”杨锐却不愿分开，撇头看了看那人，嘿嘿笑了笑，又紧紧搂在怀里。自打离开湖北，他就没了等量级的对手谈话，此时重逢老友，真恨不得把人吞进肚里去。
什刹海的后海就在张府后面，由小门出来，坐在一小片绿树掩映的场地里，抬头一望就是绿波荡漾的湖面。松木方桌上已经摆了六样精美佳肴，盛酒的泥坛也放了六个。
“孴孴（nǐ）子先生，的确请你来品尝湖北特产——，呶，湖北小吃。”杨锐高高兴兴地看着身边那人，递给他一双筷子，“来，尝尝。跟咱在山西时吃的比比，哪个好？”
那人长面光额，其他地方平平无奇，只一张阔嘴显得既豁达又奇怪。他也不客气，拿了筷子夹起一块鲶鱼肉嚼了两口，咽下肚去，又夹起一块大的。仔细端详着，拿鼻子闻闻。杨锐、张仁权笑嘻嘻看着他。
“叔峤，”他望着杨锐，“跟山西那个定襄蒸肉味有些象。这鱼，京师里可不多呢。”
“干烧鲶鱼，这是我特意从湖北养肥鱼的湾里弄的。一路上拿个大桶养着，一天两换水，昨天到京，今天赶紧请你来！还有这几样，都是湖北小菜，都尝尝。呶，这个鸭子锅仔，这个，花江狗肉……”
那人一样样不紧不慢吃着，突然抬起头来，“总督大人，都挺好的？”