总署的总理大臣奕劻和张荫桓见迟迟不见圣意，特意举办了一场驻京各国使节团联会，希望大家老婆孩子一大堆，其乐融融间由得力的英国大使、美国大使好言相劝，奥地利大使借驴下坡得了。这场会上，刚回国的驻俄德奥荷四国大使洪钧亦携夫人应邀而来。
洪钧乃是清朝唯一的状元大使，驻欧期间精密分析各国形势，尤其是去年以来俄国修筑西伯利亚铁路的情况，为朝廷提供了重要参考。最神的是，他居然成功预言了欧洲第一次世界大战的爆发！他这亮相，自然引人注目，而相比身边的美人，却不过星星衬月亮罢了。
这位美人，便是清朝历史上大名鼎鼎的赛金花！赛金花是洪钧48岁上所娶，原名傅彩云。当时为光绪十三年（1887），洪状元回苏州守母孝，偶遇美眉，立即拔不动腿。当时她才16岁，其美不可方物，纳为三姨太，改名赵梦鸾。不久，洪状元被任命为驻外使臣，需偕夫人同行。而洪钧正妻惧怕出洋，更怕洋人拥抱接吻之礼仪，赵梦鸾遂取而代之。赵梦鸾以公使夫人身份出使欧洲四国，常驻德国柏林，从此风光无限，光彩照人。外交事务多需应酬，而此行当正为赵梦鸾所擅长与喜好。于是她努力学习外语，并频繁出入于欧洲上流社会各种社交场所，凭借其美貌、气质和风度，赢得了欧洲人的普遍好感，被德国皇后誉为“东方第一美人”。在此期间，她还结识了当时的德国青年军官，后来成为庚子年间八国联军统帅的瓦德西。这个世界上，以“美人”出名最易，所以，清朝那么多外交官，被人记住的没几个，倒是美得让人骨头酥的赛金花，成了许多欧洲大老的梦中情人。
奥地利大使立即瞄住了她。叫过奕劻来，以欧洲人的直率告诉了自己的意图。奕劻只觉一盆冰水兜头浇下，这种事情，还是第一次碰上。根本没法办！那洪钧，堂堂状元，胜利凯旋，然后为了一件国事，把爱妾奉献出去，那不得一头撞死？