所以他这次考试发挥得特别好。
头场胜出后，隐身的大员亮了相，竟是军机大臣、兵部尚书孙毓汶！孙毓汶早就撒了网，目标就是张謇。能跟他搭上线的，以江苏为主的找了好几个。如今不负所望，刘可毅脱颖而出。他要抓好他，把后面的棋下好。——他是兵部尚书，最忌讳的就是有武才之人。他教给刘可毅一个绝招。
第二场考诗艺，题为《昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏》。刘可毅按图索骥，根据孙毓汶所嘱，在答卷中漂亮地插进“策马三韩，雪花霏霏”和“历箕子之封”二句。这可把翁同龢害苦了，更害苦的，是张謇。要知道，张謇名闻京师，主要在于他在韩国（朝鲜）的表现。其《朝事汇编》潢潢千万言，朝廷大老多所感佩。所以，哪份卷子里出现与朝鲜有关的文字，就有可能是张謇的。翁同龢调集所有人着力寻找，终于搜出刘可毅这份。会试考卷均糊名，故不知哪份卷是谁的；又是统一誊录，只能从文章语句上判断。翁同龢这样有作弊之嫌，但在那时就是如此。他又怕选错了，真是急如热锅上的蚂蚁！这份卷子，因为是孙毓汶挑选的誊录人员，字迹都有些象张謇。翁同龢怕花了眼，最后拍板就是这份！于是刘可毅大魁天下，张謇再跌冷谷深渊！
张謇一连几天躺在栖凤苑的南屋里，只觉身子越来越木。打击太大了，这么多年，都为了什么！要不是父母逼着，他才懒得再去买那套考具呢。关键是他的心死了，——自己就是落第的命，瞎忙活，拐得翁同龢也受累。忍不住又拿起刘可毅来时写的那副对子，百感交集。极漂亮的字写的是：
秋风古道题诗瘦，落日平原纵马豪。
仿佛看见刘可毅蝈蝈一样的身子，起伏在马背上，张謇只有苦笑。“春风得意马路疾，一日看尽长安花。”连苦寒诗人孟郊都有登科而爽的时候，刘可毅高兴高兴也应该。