王鼎以死相谏
王鼎，字定九，号省厓，陕西蒲城县西街达仁巷人。生于乾隆三十三年，卒于道光二十二年。道光二年任左都御史，道光五年至道光二十二年任军机大臣上行走，道光六年至道光十八年任户部尚书，道光十五年至道光十八年任协办大学士，道光十八年至道光二十二年任东阁大学士。王鼎是清代著名抗英名相，嘉庆和道光皇帝的老师。
《清史稿·王鼎传》记载，王鼎少年家贫，但学习勤奋，性情耿直，崇尚气节。王鼎到北京参加礼部考试的时候，主考官大学士王杰与王鼎是同族，打算帮助他，王鼎却婉言谢绝了。王杰赞叹说：“看王鼎的品质气概，日后一定会出人头地。”嘉庆元年，王鼎考中进士，后来官做到户部尚书。
鸦片战争期间，已经是大学士、军机大臣的王鼎，演出了一场“尸谏”的悲壮史剧。
道光二十二年，当林则徐因抗战获罪而被遣戌伊犁时，正值河南祥符（即河南开封）黄河决口，王鼎以大学士出署东河河道总督督塞河口。由于赞成林则徐禁烟抗战，王鼎上疏道光奏留林则徐助襄河工，治河竣工后，又奏请任林则徐为河督。时英帝国侵略者二次海上北犯，道光皇帝怕得罪洋人，仍坚持将林则徐发往新疆。
王鼎回到北京之后，向道光皇帝痛陈割让香港签订协议对国家民族的长久危害，怒斥妥协派首领、首席军机大臣穆彰阿为当代秦桧、严嵩。由于道光皇帝求和主意已定，王鼎廷谏、哭谏均告失败，接下来，他选择了尸谏，他希望以死相谏，唤起皇帝的斗志。
1842年6月8日深夜，王鼎怀惴着“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”的遗疏，自缢于圆明圆，享年七十四岁。王鼎死后八十一天，《南京条约》签订，香港人自此脱离了祖国，这一去便是一百五十五年。
王鼎尸谏虽然没能够保住林则徐，保住香港，但是他的浩然正气永远值得人们缅怀和追念。清代著名思想家魏源给予王鼎尸谏高度评价。他把风骨嶙峋的王鼎比作史鱼、屈复、周公。王鼎在中国历史上，特别是近代反对帝国主义侵略的历史上，确实是一位名垂千古的爱国名相。
师夷之长技以制夷
魏源（1794～1857），名远达，字默深，又字墨生、汉士，号良图，汉族，湖南邵阳隆回人，道光二年举人，二十五年始成进士，官高邮知州，晚年弃官归隐，潜心佛学，法名承贯。魏源是一个进步的思想家、史学家和坚决反对外国侵略的爱国学者。魏源倡导学习西方先进科学技术，总结出“师夷之长技以制夷”的新思想。是近代中国睁眼看世界的先行者当中很有眼光的人物。
面对西方资本主义的侵华活动，魏源是一个持坚决的反抗者。他提出了“义民可用”的主张，这与林则徐“民心可用”的观点相一致。他主张利用和依靠人民群众来抵抗外来侵略者，与投降派的“防民甚于防寇”形成鲜明的对照。他总结鸦片战争的经验教训，提出“自守之策二：一曰守外洋不如守海口，守海口不如守内河；一曰调客兵不如练土兵，调水师不如练水勇”，主张采取诱敌深入以歼灭来犯者。这种相信熟悉情况的当地人民群众，发挥他们的长处和抗敌的积极性来组织反侵略武装力量，并采取机动灵活的战略战术，是完全可行的，非常切合当时敌强我弱、敌寡我众的客观实际。
魏源在坚决反抗侵略的同时，又重视了解和学习西方的科学技术，作为对付侵略的重要方法。他在《海国图志》中很好贯彻并发挥了林则徐了解和学习西方的思想和做法，提出了“师夷长技以制夷”的正确口号，为此，他还提出了一套具体方案，不但包括了官办军事工业，改进军队武器装备的内容，而且提出了兴办民用工业，允许商民自由兴办工业的主张。他还倡议立译馆翻夷书，并于闽粤两省武试增设水师一科，有可以造西洋战舰、火轮舟、造飞炮火箭、水雷奇器的，视其为科甲出身，以奖励科学发明。他相信中国人民有能力掌握西方的新式生产技术，若干年后，中国一定能够赶上并超过西方资本主义国家。
鸦片为什么会泛滥
清朝时期，中国是一个封建帝国，占统治地位的的是自给自足的自然经济，对外国商品的需求量非常有限，同时，清政府的闭关政策在一定程度上限制了对外贸易规模，这给英国商品的向中国输入以顽强的抵抗。
英国输华的商品以纺织品、金属制品和从印度运来的棉花为主，后两种商品能够赚点钱但数量有限。大宗纺织品则亏损。而对于中国的茶叶、生丝等商品，英国的需求量又非常大。在相当长一段时间里，中英正常贸易，中国方面一直保持着出超的地位。直到19世纪30年代初，出超额每年仍在两三百万两白银以上。英国资产阶级跟中国做买卖，目的是要赚钱的，怎么能容忍这种贸易格局，必须想办法来改变这种状况，于是他们找到了鸦片贸易，来扭转英国在对华贸易中的不利地位。
19世纪以后，英国开始向中国大量输入鸦片，甚至采取贿赂官吏、武装走私等卑劣手段。在19世纪最初的二十年当中，英国每年平均向中国输入约4000箱鸦片。30年代激增，到1839年，达到了将近40000箱。从19世纪30年代起，在英国的对华贸易总值中，鸦片占到了二分之一，到鸦片战争前，英国在对华贸易终于由入超变为了出超。除了英国以外，美国商人也来中国贩卖鸦片，但数量比较少。英国通过鸦片贸易变改变了自己的劣势地位，由入超转为出超。鸦片贸易却给东印度公司、英属印度殖民地政府和鸦片贩子带来巨大利益。
虎门销烟如何销毁鸦片
林则徐四岁开始读书，七岁开始练习写文章。林则徐的父林宾日为林家故居厅堂题了这样一联：“粗菜淡饭好些茶，这个福老夫享了；齐家治国平天下，此等事儿曹为之。”林则徐正是在家境贫寒但国学修养深厚、清高耿介的父亲的影响下，在这样的生活与抱负的激励下，走过了他伟岸的一生。
道光十九年四月二十二日（1839年6月3日），林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时二十三天，销毁鸦片19187箱和2119袋，总重量2376254斤。虎门销烟后来成为第一次鸦片战争的导火线。
道光十九年正月二十五日（1839年3月10日），林则徐正式抵粤。二月十六日（1839年4月10日），林则徐、邓廷桢及广东海关监督豫坤乘船到达虎门，会同广东水师提督关天培验收鸦片。三月十九日（1839年5月12日），民间缴烟完毕，四月初六日（1839年5月18日），烟贩缴烟完毕。
林则徐原本是想把鸦片运回京师销毁的，但御史邓瀛提议就地销毁更好，省的鸦片被在路上给偷换掉，道光帝同意了。林则徐决定在虎门公开销毁鸦片，接下来还有一个问题便是该如何销毁这些鸦片了。林则徐曾使用传统“烟土拌桐油焚毁法”销毁鸦片，但膏余却会渗入地中，吸毒的人掘地取土，仍得十之二三。于是林则徐想出了“海水浸化法”，在海边挑挖两池，池底铺石，为防鸦片渗漏，四周钉板，再挖一水沟。把盐水倒入水沟，流入池中。接着把烟土割成四瓣，掉入盐水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。士兵拿木耙不停在池中搞拌，让烟土完全溶在水里面。等到退潮的时候，便把池水送出大洋，并用清水洗刷池底。