在大多数人的脑海中，对“健康”一词的概念非常模糊。人们往往在生病的时候才意识到自己健康状态不佳。
过去人们认为健康就是没病，但事实上，健康和疾病之间没有明确的界限。现代社会的健康概念已经发生了改变。世界卫生组织对健康的定义是：生理、心理及社会适应三个方面全部良好的一种状况，而不仅仅指没有生病或者体质健壮。
近年来各种媒体上又出现了“亚健康”一词。亚健康是指身体有明显的不适感觉，但又无法借助仪器和临床医师的检查而发现器质性病变的一种身体状态，如易疲劳、乏力、抵抗力差（比如经常感冒）、食欲不佳、心慌心悸、失眠多梦、头昏头疼、易激动或情绪低落等。据统计，在都市中约有70%的居民处于亚健康状态。
除了意外的创伤事故，人体健康状态主要取决于三个方面，即饮食因素、内在因素（包括遗传、体质、精神与心理状态等）和环境因素。对绝大多数人而言，饮食是影响健康状况的最重要原因之一。一切生命的存在都需要有适宜的环境条件，除了适合的温度、氧气浓度以外，人体周围的声、电磁、光波和化学、生物组成也直接影响人们的健康状况。锻炼能增强人的体质而提高健康水平，良好的医疗条件也是提高健康水平的保证，但这些都不能防止饮食导致的疾病问题的发生。很多饮食导致的疾病，如果不能正确地排除饮食病源，即使有设备精良、医术高明、资金充足的外在条件，往往也无法治愈。
饮食是人们获得营养、维持健康的基本途径。同时，现代社会的人们又会普遍受到来自饮食的健康危害。“病从口入”是人人皆知的卫生标语，但其
现代含义已超出了过去所指的致病性微生物的健康危害问题。然而，目前人们普遍对饮食与健康的关系缺乏正确的认识，很多人把饮食对健康的影响简单理解为就是营养素缺乏或过量的问题，对社会文明的发展所导致的饮食安全隐患了解很少。现代社会中，来源于饮食的健康危害已远远超出了“脚气病、糙皮病或坏血病”等维生素缺乏症的范围。除了各种急性或亚急性的食物中毒以外，各种严重危害人类健康的杀手类疾病如高血压、心脏病、糖尿病、癌症、脑血管疾病、尿毒症及各种炎症的发生都直接或间接与饮食有关。
卫生部公布的“2006年城乡居民主要死亡原因统计”显示，恶性肿瘤，脑血管病，心脏病，内分泌、营养和代谢疾病，消化系统疾病，泌尿系统疾病等导致的死亡人数，占总死亡人口的80%左右。按此比例推算，我国每年有逾500万人死于这些与饮食密切相关的疾病。