当年我在美国进修，多半时间是在办公室和学校图书馆度过的。美国大学图书馆的方便程度，给我留下非常深刻的印象。
首先是开架。普林斯顿大学燧石图书馆仅总馆的书架长度就达70英里，全部开架，读者可以进入书库查找翻阅自己需要的书刊，从一年级新生到获得诺贝尔奖的教授，从辅助人员到大学校长，一视同仁。对于善本、古籍、手稿，读者可以在室内阅览，但是不可以外借。图书馆亦收藏论文，如作者认为自己的论文由于某种原因目前还应当保密，则可以要求例外处理，暂时不让读者自由接触。
二是开馆时间很长，利用率高。总馆每天开放十六小时，物理学系和数学系的图书馆则从早晨八点半一直开到午夜一点。有些图书馆还发给每个教授（包括访问学者）一把钥匙，在图书馆关门的时候也可以自行进出。
另外一个特点是座位充足，空间宽敞。图书馆的许多地方，是按照“工作图书馆”的要求设计的，师生不仅到图书馆看书借书，而且可以在那里工作，完成作业和钻研问题。在这些地方，没有书库和阅览室之分，座位就安排在书架旁边。书包可以带入图书馆。毕业班学生和研究生如果认为必要，还可以要求分配一个固定的座位，通常是带书架的“半隔离”形式的位置。在一个学期的时间里，这个座位就成了他的书桌，图书馆也就成了他的办公室。
书包带进图书馆，丢书怎么办？比较原始的办法是离开图书馆的时候要检查书包。现在许多图书馆的藏书都装上了感应磁片，图书馆进出口处的电子设备能够辨别你是否带着未曾办理借书手续的藏书离去。
美国大学图书馆的藏书，严格限制复本数目，一种书收藏两三套的并不多见。读者长期使用的书，应当自己买。读者看中某些章节，可以在投币复印机或者磁卡复印机上复制下来。这样，图书馆就能够容纳更多为全校师生共同享用的信息，而不致背上为学生提供教科书和参考书的沉重包袱。
最值得称道的，是广泛的高水平的咨询服务。除了图书馆手册和多种单页使用指南免费备索之外，还有全职的或者兼职的咨询馆员回答读者关于使用图书馆的任何问题。我原来是学数学的，理科背景。国门开放首次出国来到普林斯顿大学进修的时候，我曾经多次就历史和社会的若干“课余”话题向咨询馆员请教，均得到满意的解答。这也不奇怪，因为在这样的大学里面，没有硕士博士学位，是很难晋升到馆员以上的职称的，而且在馆员身上，都体现出令人钦佩的敬业精神。