本章导读：
假定地球遭受外星人进攻，那么你猜世界各国的GDP会怎么变化呢？当家庭中女保姆摇身变成女主人，为什么会引起GDP的大幅缩水？技术变革究竟是会提高失业率，还是降低失业率呢？你知道“洗钱”这个词的来历吗？
今天，无论是经济学家还是普通大众，几乎所有的决定都是通过统计数据来进行分析和判断的，在GDP、失业率、CPI这些统计数字背后藏着什么秘密呢？本章将一一为你揭晓。
有三种谎言：谎言，弥天大谎，和统计数字。
——英国前首相?本杰明·迪斯雷利
在我们这个重视靠事实说话的社会里，电视、广播、报纸里充满了各种各样的统计数字，经济趋势、商业状况、失业人数、通货膨胀这些指标总是最能吸引我们的眼球。经济学家们似乎最懂得统计数字的奥秘，通过这些数字，他们不必烦琐地记录市场中记录每一笔交易的金额，工人工资的变化，税收微小的差异，同样能够使用各种指标了解并确定经济的运行状况。
有了这些宏观经济指数，我们就能像看天气预报一样，了解一定时期内经济发展的状况；懂得了这些指标的含义，我们每个人才能对经济形势进行正确的判断，作出正确的决策；更有趣的是，如果我们具备了这方面的知识，那么我们会惊喜地发现，报纸上的财经版面将是最有意思的新闻。
如果想致富，就要懂得政府政策和统计数字，多看看财经杂志，了解利率、汇率、股指这些信息的变化。就如同天气预报一样，“晴”和“雨”的区别，翻一翻最近的报纸，通过财经版面，每天的天气都能够一目了然，这样你就能够在很短的时间里根据“天气”的情况作出自己的投资决策。请记住萧伯纳的这句话：“一个真正受过教育的人的标志，就是他能够深深地被统计数字打动。”
一个真正受过教育的人的标志，就是他能够深深地被统计数字打动。—萧伯纳
20世纪最伟大的发现
最早开始运用统计方法的人是威廉·配第（William Petty），这位充满传奇色彩的经济学家是一个靠个人奋斗而成功的典型代表，他一生精力充沛，先后当过内科医生、外科医生、数学家、理论工程师、国会议员、政府官员和商人。不仅如此，配第也总能在各种政治斗争中获得胜利，而且配第的贡献也可说是不胜枚举，除了经济学之外，配第还是第一位将统计学方法用于经济学研究的人。
威廉·配第在《政治算术》中，第一次用统计的方法分析了国民财富的构成及其增长的原因，还对不同国家国民财富的差异作了比较。他对英国国民收入进行了第一次估算，这被看做是经济学总量分析方法的最早运用。
而今天的人们追随配第的脚步，完成了对国民收入的准确计算。为了能够把锤子、榔头、土豆、手表这样数亿的产品进行统计，人们的做法是把国内生产的所有最终产品的货币进行加总，从而得到一个概括经济产出的单一数字，这个数字就是GDP（国内生产总值）。按照专业的说法，GDP指的是一个国家或地区的所有常住单位在一定时期内，所生产和提供的最终产品和劳务的价值总和。也就是说，一个国家或一个地区在一年内究竟创造了多少新的物质财富。
威廉·配第
在我们已经知道的所有的经济指标中，GDP是最基本也是最重要的一个。它是一个国家经济状况的晴雨表，从经济学家到普通工作者，每个人都密切关注着这个晴雨表。
GDP的确是一个伟大的发明，有了它，我们就能将国与国之间经济实力进行比较，知道一个国家为什么富，另一个国家为什么穷了。美国前商业部部长威廉·戴利说过：“当我们要寻找商务部的先驱们创造的对美国影响最伟大的成就的时候，国民经济账户——今天称之国内生产总值GDP的发明则当之无愧。”而保罗·萨缪尔森更是总结说：“GDP是20世纪最伟大的发现之一。”
相比GDP，国民生产总值GNP是指一定时期内，利用一个国家所拥有的生产要素所生产的所有最终产品和服务的价值总和。因此两者的区别在于：GDP是有国土原则的，指凡在本国领土上所创造的收入，而不管是否本国国民创造；GNP是有国民原则的，指凡是本国国民所创造的收入，而不管生产是否在国内。
比方说，诺基亚中国公司归芬兰人所有，所以该公司在中国经营得到的利润，虽是中国GDP一部分，但不被统计为中国GNP，而应归入芬兰GNP ；同时，中国海尔在美国工厂的利润，应作为美国GDP一部分，且应被统计为中国的GNP。
事实上一个国家内部各个地方之间也不乏这样的情况，2004年，苏州的GDP是温州的两倍，然而苏州老百姓的收入几乎只是温州的一半，尽管“苏州模式”已经闻名全国，但是这种“只长骨头不长肉”的增长方式也有不少缺陷。温州人把GDP留在了苏州，却把大部分利润拿走了，而苏州本地人只能收获可怜的工资。
当然，尽管GNP更能反映一个国家的国民生活水平，但是，人们在实际统计中使用更多的仍然是GDP，这是因为按照国土原则计算总产值更为便利。在全球化的今天，人员的流动日益频繁，用地域来计算总产值，可以更加准确地发现一个地区的经济活动状况。
今天的人们能够如此广泛地使用GDP，这都要归功于经济学家西蒙·库 兹 涅 茨（Simon Kuznets），他出生于俄国一个皮毛商人家庭，很小的时候随父亲移居美国，1927年，西蒙·库兹涅茨进入美国国家经济研究局（NBER，National Bureau of Economic Research【注①】），并因为在国民收入核算研究方面的突出成绩而声名鹊起，他提出了今天我们常常使用的国民收入定义，并且建立了完整的计算方法，被誉为“美国的GDP之父”。
【注①：NBER 是美国权威经济研究机构之一，于1920年成立，是家非盈利的研究机构。】
西蒙·库兹涅茨
GDP虽然一向被认为是衡量国民经济发展的一个重要指标，但实际上却存在一个重大缺陷，那就是它只是反映了经济总量的增长。也就是说，尽管GDP是一个国家经济活动和收入水平的重要指标，但不是完全反映一国经济福利及生活质量的唯一指标和完全准确的指标。因为GDP度量的既不是快乐程度，也不是经济福利，而是市场经济活动。
罗伯特·肯尼迪总统曾经这样评价过：“GDP并没有考虑我们孩子的健康、他们的教育质量和他们做游戏的快乐程度。它也没有考虑我们关于公共问题的争论的智慧和我们公务员的廉政。它既没有衡量我们的勇气、我们的智慧，也没有衡量我们对祖国的热爱。”
事实上，GDP上升时，经济福利可能在下降。假定外星人派遣了100万名盗贼到地球，那么结果会怎样？世界各国的GDP很有可能都会上升，因为每个国家都将出动军队和警察，购买数以万计的枪支弹药保护人民的安全，但经济福利则会同步下降，因为世界各国的人们不得不生活在恐惧之中。另一方面，GDP的统计中也没有考虑自然灾害带来的影响，比方说，当横扫新奥尔良的卡特里娜飓风袭击美国的时候，尽管它造成了重大的人员伤亡和财产损失，但是美国的GDP的确增加了。
类似的，人们在预防犯罪、离婚、医疗和国防等方面的开支也都被记入GDP内。尽管获得了GDP增长，但却付出了沉重的代价。总不能在自己的头上敲了一个大包，就说自己长高了1厘米。
在GDP和GNP数字增长的同时，更加严重的是，人们在经济活动中污染了环境，消耗了自然资源。但是，空气、水和土地，这些不是父辈们给我们的恩赐，而是我们向子孙的借款。
GDP并没有考虑到我们孩子的健康、他们的教育质量和他们做游戏的快乐程度……GDP既没有衡量我们的勇气、我们的智慧，也没有衡量我们对祖国的热爱……
——罗伯特·肯尼迪
例如，尽管改革开放30年来，我们的GDP年均增长9.4%，但这是付出了艰辛的代价的，沙漠扩散、河流污染，土地以每年2600多平方千米的速度荒漠化。可以说GDP高速增长，实际上是用生态赤字来换取的。根据估算，中国是世界上单位GDP能耗最多的国家，我国每年因资源浪费、环境污染、生态破坏而造成的经济损失起码有4000个亿，我国GDP的平均社会成本比世界高25%。
当然，尽管我们知道GDP有这样或者那样的不足，但到目前为止，它仍然是我们了解经济增长情况最好的统计指标。那么，GDP究竟该如何统计呢？
创造了多少GDP？
经济学家确定GDP最普遍的方法是，核算一年之内国内所生产的所有最终产品和劳务的市场价值。那么实际中的GDP如何统计呢？让我们从下面这个家具的例子来看看吧。
林业公司的任务是采伐树木，并将木材以1000元的价格卖给家具公司；接下来，家具公司将木材截断、打磨、抛光后加工成桌椅，然后以2500元的价格卖给家具零售商，最后，家具零售商以3000元的价格卖给了最终的消费者。