这首词是辛稼轩第2次被罢官住在信州城北的带湖时写的，他自称这首词是“有客慨然谈功名，因追念少年时事戏作”。辛稼轩一腔的热情，在怯懦的偏安朝廷中遇到的是冰冷的回应。那本是值得自豪的往事，如今只能增添他的悲痛和愤慨，让人扼腕。
到南宋那一天开始，就是他英雄事业的结束，是他悲剧人生的开始。赵构召见了他，也为他的英雄行径所打动，但是不会重用他。义军被解散，安置在淮南各州县的流民中生活。而他本人被任命为江阴佥判，一个地方助理小吏。
在刚归来的日子里，他热情洋溢。向朝廷上书，写了著名的《美芹十论》，但符离兵败之后的朝廷根本没有勇气接受他的主张。他又写《九议》献给自己最为敬重的宰相虞允文，依然没有受到重视。
此后他又担任滁州知州、仓部郎官和江西提点刑狱，并在江西将赖文正领导的茶商军起义扑灭了。为朝廷建了大功，其才能受到朝廷的肯定和赞扬。然而他的复国大计从来都被置若罔闻，他在词中抒发自己的郁郁之情：“郁孤台下清江水，中间多少行人泪！西北望长安，可怜无数山！青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”
也不能说朝廷完全没有重用他，其也曾担任经湖北路转运使、江西安抚使和荆湖南路安抚使等封疆大吏。他在任上认真负责，奋发有为。历遍楚山川，申诉民间疾苦，整顿湖南乡社。并且建置湖南飞虎军，功勋卓著。
但是现实最终对辛弃疾是严酷的。他虽有出色的才干。但是他的豪迈倔强的性格和执著北伐的热情，却使其难以在畏缩，而又圆滑且嫉贤妒能的官场上立足。
在朝廷看来，他只是一个“归正人”，这个尴尬的身份也阻拦了其仕途的发展。他一生曾经遭到9次弹劾，弹劾的直接后果是被降级免职，无从事功，累及家人。作为“归正人”的辛弃疾，只能在无可奈何中接受命运的安排，蹉跎着原本壮岁可为之岁月。
在他43岁~52岁的时候，对于一个政治家和军事家来说，这正是黄金岁月。可是他却在信州闲退10年。然后又被启用。不是到前线，而是任福建提点刑狱和安抚使等官职。没几年，又让他闲退了，而且一闲8年。到老年又被启用，但最终赍志以殁，一代英雄与世长辞。
也许他人生中最幸运的是有那么多的朋友，比如朱熹，比如陈亮。辛弃疾对友谊的珍视、对朋友的热忱令人感佩。
辛弃疾很钦佩朱熹的学问，他称赞朱熹“历数唐虞千载下，如公仅有两三人”。朱熹去世后，在庆元党禁恐怖的气氛中他毅然亲自去祭吊，并在祭文中写道：“所不朽者，垂万世名。孰谓公死，凛凛犹生。”
和他的性格最合得来的是陈亮，他们之间的友谊就像杜甫跟李白一样。陈亮是浙江永康人，字同甫，号龙川。他在《自赞》中写道：其服甚野，其貌甚古。倚天而号，提剑而舞。惟禀性之至愚，故与人而多忤。叹朱紫之未服，谩丹青而貌取。远观之一似陈亮，近视之一似同甫。未论似与不似，且说当今世，孰是人中之龙，文中之虎。
对于陈亮，辛弃疾是“世人皆欲杀，吾意独怜才”。在陈亮遭遇不幸的时候，他赋壮词以寄之，写下了著名的词句：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。”在陈亮去世后，他还写了《祭陈同父文》，忆当年“憩鹅湖之清阴，酌瓢泉而共饮，长歌相答，极论世事”，以及“智略横生，议论风凛”。
在南宋中叶的文化名流之中，他是最有实际才能的人物。他武艺超群，胆略过人，是难得的将才；同时能够高瞻远瞩，有大眼光和大战略，又是难得的帅才。自古以来文人就喜欢感叹怀才不遇，不能一展宏图。其实要真的将他们置于重要位置，其结果必然大多是纸上谈兵和书生误国。而辛弃疾最是一个例外，他是真正能够成为大英雄的人物。
结果辛弃疾只能是一个悲剧英雄，所以他的词豪放而沉郁。明白了这一点，才能更加深切地体味到下面这首词的深刻意蕴：少年不识愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁。
而今识得愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋。
3. 痴情才子姜白石
和辛弃疾同时代，又能跟他相提并论的词人首推姜夔。姜夔的年龄比辛弃疾小10多岁，但是辛弃疾很欣赏他的词，二人还有一段唱和的经历。
公元1204年（宋宁宗嘉泰4年），辛弃疾已经是一员老将，被派到镇江。他登上北固亭，抚今追昔，写下了下面这首词：永遇乐?京口北固亭怀古
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
姜夔按照他的韵和之：
永遇乐?次稼轩北固楼词韵
云鬲迷楼，苔封很石，人向何处？数骑秋烟，一篙寒汐，千古空来去。使君心在，苍厓绿嶂，苦被北门留住。有尊中酒差可饮，大旗尽绣熊虎。
前身诸葛，来游此地，数语便酬三顾。楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路。中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓。问当时依依种柳，至今在否？
辛弃疾是豪杰，是英雄；而姜夔是才子，是文人。辛弃疾的词一言以蔽之，就是一个“豪”字。所以是“气吞万里如虎”，这是姜夔无法写出的。但是姜夔自有其特色，在这首词中也有体现，那就是一个“冷”字，即便是在颂扬英雄辛弃疾的词中也会写道：“数骑秋烟，一篙寒汐。”
辛弃疾一生在仕途上坎坎坷坷，姜夔却是一生布衣，终生未曾获得一官半职。他在这个世界上飘来荡去，流落天涯。生活无着落，清苦困顿却又极为清高。他自己说“文章信美知何用，漫赢得天涯羁旅”。在他晚年的时候，与白石洞天为邻。有人叫他“白石道人”，他用这样一首诗来回答：南山仙人何所食，夜夜山中煮白石，世人唤作白石仙，一生费齿不费钱。
生活的苦楚都被消解掉了，清贫的生活反而成就了他的仙人形象。以至于明朝人张羽为他作传，遥想其风貌，竟有如下的描写：体貌轻盈，望之若神仙中人。
性孤僻，常遇溪山清绝处，纵情深诣，人莫知其所入。或夜深星月满垂，朗吟独步，每寒涛朔吹凛凛迫人，夷犹自若也。
其实，在清苦的生活之下，又有多少时候能有这份浪漫？不过，姜白石的才气确实非常人所及，所以让人有仙风道骨之感。
白石道人虽说是一生漂泊，但是却有一段刻骨铭心的恋情深深印刻在他的心上，并以一种含蓄的方式体现在诗词之中。
那是在他20多岁的时候，客居合肥。与一对善谈琵琶的姐妹结下了不解之缘，而他本人是一位才华横溢的音乐家。千金易得，知音难觅，因此一段恋情顺理成章。然而生计所迫，最终他不得不离开。自此之后也没能再见面，从而成为一段悲情的苦恋。
他的后半生似乎都为这段情事所困扰，尽管后来他也因诗为媒，娶了著名诗人千岩老人萧德藻的侄女。他留下来的词作有80余首，其中与合肥女子恋情相关的就有20余首。
他在40岁的时候，也就是与合肥女子分别近20年之后他在一首词中仍然深情地回忆：鹧鸪天
肥水东流无尽期，当初不合种相思。
梦中未比丹青见，暗里忽惊山鸟啼。
春未绿，鬓先丝，人间别久不成悲。
谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。
梦中他又回到了合肥，回到当初相恋的地方，可是无情的岁月留给他的最终只是一种悲苦。他的人生为一种冷的色调完全笼罩，无法解脱：燕燕轻盈，莺莺娇软，分明又向华胥见。夜长争得薄情知？春初早被相思染。
别后书辞，别时针线，离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。
但是对于他的正式夫人，他没有留下一首诗和一首词。这就让人不得不产生疑问，难道他从来就没有爱过他的夫人？难道是因为合肥女子占据了他的全部情感世界，而忽略了自己的夫人？
姜夔情感世界的变化也许是在另外一个女子出现之后，他虽说没有一官半职，但是很受当时文化名流的赏识。比如朱熹就“既爱其文，又爱其深于礼乐”，对这位文学才子和音乐家十分欣赏；另一位大诗人杨万里也把他比做唐代诗人陆龟蒙。所以姜夔虽是一介布衣，但是与当时的文化名人都有不错的交往。
绍熙2年（1191年）的冬天，经杨万里介绍，姜夔冒着雪去苏州拜访大诗人范成大。范成大对他印象很好，说他“翰墨人品，皆似晋宋雅士”。
范成大的宅子在石湖之畔，他种了很多梅花，姜夔在他家待了一个月，范成大也经常在梅园摆下宴席，邀请姜夔欣赏那雪中的梅花。所谓风花雪月，就是这些文人生活的常态。
那天雪下得正紧，梅花与雪花飘落在庭院之中，触动了姜夔无尽的情思。词兴大发的他挥笔写下了两首词，一首叫《暗香》；一首叫《疏影》。
暗香
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛？唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。
江国，正寂寂，叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得？
疏影
苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。
犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
范成大读后大为欣赏，命青衣女子小红唱这两首词。小红轻启皓齿，歌声婉转。让姜夔不禁动心，或许他在小红的身上看到了合肥女子的影子？大概是姜夔表现出对小红的依恋，在他离开的时候，范成大成人之美将小红送给了他。
小红的相伴让姜夔的心灵多了一份慰藉，他在一首诗中写道：自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。
曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。
然而注定一生漂泊的他，这种生活又能持续多久呢？晚年的姜夔曾经的朋友渐次凋零，从前他还可以寄人篱下，现在连篱都没得寄了。晚景凄凉，无人相伴，死后竟是贫不能殡。最后幸好有个朋友帮助将他葬在钱塘马塍处，有人写诗说：所幸小红方嫁了，不然啼损马塍花。
对于这位大才子来说，这究竟是值得安慰呢，还是涩涩的讽刺呢？