李默李老爷子在的时候，三大亨不敢向李家动手。现在李默一死，他们觉得当家的不过是一个女人，就算再厉害也上不了台面。所以他们决定将李家的地盘给分了，吃了下去。
沈玉燕为了对付三大亨，想出了一套对付他们的办法。反复考虑再演示，几乎没有破绽了，沈玉燕才决定向他们宣战。
首先她找到三大亨中年纪最大，但是实力最弱的张啸林。沈玉燕提着李家所有的现金，来到张啸林的赌场。对张啸林开出了一个赌约，同样的钱，在张啸林的赌场里赌钱，三个小时内谁赢得多谁赢。输的不但要输同等金额，而且答应不再踏足对方的行业十年。张啸林输了，他占得李家产业还给沈玉燕。沈玉燕输了，加倍还给张啸林。没有现金用店铺抵债。张啸林本来就是一个赌徒出身，当然一口答应了。
其实赌博一是靠运气，二也是有科学依据的。沈玉燕早在小时候，就已经找到一些规律。要不是当时沈慕白不准沈玉燕去赌博的话，沈玉燕早就是一个“女赌神”了。
经过三个小时的豪赌，大家才发现这个沈玉燕不一样，每次沈玉燕试探性地押注，所押的筹码并不多。但是当沈玉燕下重注的时候，沈玉燕几乎把把都赢。但是每一种赌具，沈玉燕最多只玩十五把。三个小时下来，沈玉燕不但没有输，而且赢了不少钱。
反观张啸林，依仗着自己财大气粗，又是自己的地盘，他分了三组同时开进。接过两组人马三个小时里输了一个精光，一组人马也勉强维持着。看来张啸林这次输了，而且输得很惨。
沈玉燕也不多要，要了自己带来的现金同样的数目离开，并要走了张啸林的亲口承诺。像张啸林这种有身份的人，不敢出尔反尔。张啸林在沈玉燕离开后，爆了粗口。但是事后有多人听见过张啸林无不感慨地说：“李老头真他妈有眼光。这种女人世上少有。连我都动心了。不但长得有模有样，而且胆子大心思细。这种老板娘在，做什么生意都赚钱。”
沈玉燕第二个找到了黄金荣，她和黄金荣比谁的人多，谁的号召力强。黄金荣是运输业的老大，上海的苦力和黄包车夫都是他的手下。每天在黄金荣手下干活的人不下数十万，是人数上最多的帮会老大。
沈玉燕和黄金荣打赌，比在一个小时里，谁能召集最多的人。黄金荣赢了，沈玉燕将振兴棉纺厂输给黄金荣。要是沈玉燕赢了，黄金荣不但不准刁难李家，更要将扣留的工人还给李家。
黄金荣以为自己是稳赢的一件事，就爽快地答应了沈玉燕的要求。
双方约定，一个小时后，大家把召集的人叫到外滩。看看谁的人比较多。请来记者还有一些大亨作见证人。黄金荣真怕沈玉燕事后不承认。
一个小时后，黄金荣派出去叫人的兄弟，带来了秘密麻麻地一大批苦力和车夫，他们都是放下手上的活赶到外滩的。
可是所有的见证人还有记者都知道黄金荣输了。因为黄浦江上一船一船的人连续不断，四周不断涌来的外地人也不少，他们都是沈玉燕的人。
原来沈玉燕为了和人多势众的黄金荣比人多，早几天就派人到上海周边的乡下去，说上海振兴棉纺厂请大家免费游上海。振兴棉纺厂不但提供食宿，而且送每人一块现大洋。大家听说不但可以免费游上海，包吃包住而且有钱可以拿，当然全家总动员。有一些村子几乎全村人一起出动。谁也没有想到沈玉燕会出这么一招，这招有点绝，但是沈玉燕是一个女人，大家又不好怪沈玉燕太奸诈。因为小气和不可理喻是女人的专权，男人永远不要和女人讲道理。
输了场子却不到台子的黄金荣很光棍，知道自己输了就很大方地宣布自己输了。这个人不但要面子，更要在大众面前要风度，特别不能在一个小女人面前失去尊严。黄金荣虽然心里很不服气，但是面子上表示对沈玉燕的心悦臣服。
沈玉燕找到了杜月笙，杜月笙在家里笑着面对沈玉燕。沈玉燕知道杜月笙虽然不像张啸林那么杀人如麻，也不像黄金荣一样阴险狠毒，更是杜月笙这个“上海滩第一老大”不是白叫的。人没有黄金荣多，地盘没有张啸林大，但是在帮派的威望和势力上，杜月笙明显比黄金荣和张啸林高那么一点点。就这么一点点，已经令沈玉燕不敢小看杜月笙。
杜月笙对沈玉燕说：“沈小姐，李太太。我们的年纪相差不大，我可以叫你一声老妹吗？我们之间不用再赌了。你的机智和聪明我已经领教了。我不赌就是不会输，这就是赢你的办法。你虽然是一个女孩子，但是我杜月笙不得不敬佩你。早知道李老头有这么一个接班人，我绝对不会看上你李家的地盘。我不但归还李家的产业，而且要在李家合股。希望李太太不要推辞。只要我杜月笙的股份在李家，有我杜月笙在一天，李家就没有人敢碰。”他的话里带着一股傲气，这是沈玉燕佩服的。
既然杜月笙已经开了口，沈玉燕只好答应送杜月笙一些李家的干股。杜月笙也象征性地给了一笔钱算买股份的钱。从此杜月笙在人前人后称沈玉燕为妹妹，要李念恩和李念慈叫他舅舅。
摆平了三大亨，又和杜月笙兄妹相称，马上李家和沈玉燕的生意恢复了以前的样子。刚好这时候“西安事变”圆满解决，蒋介石被放回了南京，国共合作又开始了。
为了支持抗战，沈玉燕将大批物资捐献给国家。其中有一部分送到了八路军总部和新四军军部。这些物资都是沈玉燕管理的振兴棉纺厂生产出来的最好的布料。不但上海，就是全中国的人都在夸奖李家和沈玉燕。
不久淞沪会战爆发，这场战争就在上海家门口，沈玉燕出人又出钱，只要战斗需要，要人给人，要钱给钱，要物资给物资。李家的人心疼钱，沈玉燕对大家说：“钱可以再赚，命最重要。现在军队在为我们抵抗日本人，没有他们我们就连命也没有了。为了他们，为了我们自己，李家倾家荡产也要支持战斗下去。国家没有了，我们哪里还有家？上海没有了，我们的一切都没有了。这么多的店铺和工厂，我们能带走吗？”
振兴棉纺厂的工人组成了担架队和医疗队，帮着运送伤员和物资。就连沈玉燕也亲自带着孩子上阵，她要自己的孩子感受到苦难和艰辛。这时候沈玉燕已经再一次怀孕，她是带着自己三个孩子上战场观战的。
知道沈玉燕亲自上战场，杜月笙很是紧张。他给自己的手下下了死命令“你们的师姑、师奶奶去了前线，你们要时刻保护好她还有她的孩子。要是他们有半点闪失，我亲自开香堂法办你们。”看来杜月笙对这个干妹妹真的很关心。
战争最后以失败告终，并不是因为中国士兵怕死，而是因为上边下达了撤退命令。许多的士兵真的不甘心，只要上级不下命令，就算是战死他们也不离开阵地。许多战士几乎是哭着离开这块战地的。
杜月笙第一时间找到了沈玉燕，劝沈玉燕离开上海。沈玉燕为了李家，为了上海的事业，为了千千万的上海老百姓，并不打算离开。
杜月笙说：“我的老妹，我的姑奶奶。现在不走来不及了。你知道吗？日本人就他妈的不算是人。他们什么坏事都会做，都敢做。张啸林和黄金荣早就暗中和日本人挂上了，所以他们不离开。我和你不但没有和他们联系过，更曾经支援过国民党兵。日本人是不会放过我们的。我已经在香港买好了房子，在那里有了一些产业。我知道你们李家在香港也有生意，不如我们一起去香港。总比在这里等死强。”
沈玉燕笑了笑说：“大哥，您能舍弃你的弟子和手下，我却不能不管我的工人兄弟们。我答应过他们，只要我振兴棉纺厂不倒，他们就要安稳饭可以吃。再说我已经大肚子了，不能随便乱走。我就不相信他们日本人敢动我这个孕妇？大哥，您自己去香港吧。这里的一切由我照顾。有我一天，有李家的一天，您在这里的生意不会乱。您什么时候回来，我再把产业交给您。”
杜月笙只好离开了，临走时他给沈玉燕写了一张字据，委托沈玉燕照顾自己在上海的产业。
沈玉燕没有送走李家的任何一个人，鸦片鬼老大和戏迷老二不问房外事，沈玉燕连自己的儿女都没有送走。按沈玉燕的说法是：“大家在一起，生在一起，死在一起。李家不留后路，也不用留后路。天要亡我李家的话，李家人一起等着。老天爷不想我们李家死，我们就一起活下去。家在我们在，我们死了李家也就没有了。”
沈玉燕把家的意义说的淋漓尽致，李家人第一次全家总动员，一起守护着李家，等待老天爷对李家的安排。