日耳曼人大迁徙——世界民族大迁徙运动的缩影
在古罗马帝国的北部地区居住着一个古老的民族曰耳曼人，这个民族异常庞大，下面设立有哥特人、汪达尔人、法兰克人、盎格鲁，撒克逊人等20多个分支。这些分支的日耳曼人散居在莱茵河以东、维斯瓦河以西、多瑙河以北、北海和波罗的海以南的一小块土地上生息和繁殖，过着远古原始人类社会的生活。
两个世纪过后，整个日耳曼民族掀起了迁徙的浪潮，它原来散居的各个分支部落纷纷迁徙进入罗马帝国的境内，这次迁徙运动牵涉到的地域广、持续时间长，前后绵延了200多年，中欧、西欧、南欧和北非等广大地区都可以见到日耳曼人迁徙的身影。
对于日耳曼人迁徙的原因，历史学家有不同的认识，一般认为日耳曼人的迁徙狂潮是受到中国大规模迁徙运动冲击的缘故。在中国的秦皇汉武时代，匈奴各部落包括大漠南北的广大地区在匈奴首领单于的鼓动下迅速统一起来，势力空前强大。后来由于遭受到汉朝将领的英勇抗击，匈奴到了西汉后期内部迅速分裂为两个部落，南匈奴南下投靠了汉朝，北匈奴继续留居漠北。公元89 年，窦宪带兵打败北匈奴，迫使部分北匈奴西迁，因此引起了世界历史上一连串的民族大迁徙。被窦宪打败而被迫西迁的匈奴人经过中亚进入欧洲。公元4世纪，这些匈奴人将原来定居在黑海北岸地区的日耳曼人中的东哥特人和西哥特人击败，占领了整个黑海沿岸。于是被匈奴人打败的东哥特人被迫归附匈奴，而西哥特人则不得不往西迁，向罗马帝国皇帝请求施以援手。这次请求恰到好处，刚经历了几次战争的罗马帝国正处于人口缺乏的关键时期，罗马皇帝当然同意给西哥特人以土地和粮食并在罗马定居，但是罗马皇帝要求西哥特人交出武器并将他们的妻子和子女去充当罗马帝国的雇佣军，身处绝境之中的西哥特人根本没有选择的余地，被迫同意接受了这些苛刻的条件。令人失望的是，西哥特人的处境并不见得有多大改观，在罗马照样受到欺凌，罗马皇帝也并未兑现对西哥特人作出的许诺，于是西哥特人被迫起来反抗，最终推翻了罗马皇帝的统治，建立了一个崭新的“西哥特王国”。
日耳曼人的迁徙运动是欧洲从奴隶社会向封建社会过渡时期出现的一个特殊现象，这一迁徙运动使得欧洲原来的统治格局分崩离析。
知识链接：日耳曼人的部分迁徙情况统计：
公元376年，匈奴人击败西哥特人，西哥特人渡过多瑙河，日耳曼人大迁徙开始。
公元378年，亚德里亚堡大战，西哥特人愤怒反抗，击败罗马皇帝瓦伦斯领导的近卫军。 瓦伦斯躲在磨坊里被发现后杀死。
公元408年，阿拉里克带领西哥特人洗劫希腊。
公元410年，阿拉里克带领西哥特人攻破并洗劫罗马城。
公元439年，吉塞里克带领汪达尔人在北非建立汪达尔王国，定都迦太基。
公元451年，沙隆会战，西哥特——阿兰（又译艾伦）——西罗马联军击败匈奴人。
公元455年，汪达尔人洗劫罗马城。
公元476年，西罗马帝国灭亡，意大利半岛建立奥多亚克王国。
公元477年，吉塞里克去世，汪达尔国家迅速衰落。
查理曼帝国——一代有为君王的政治产物
查理曼帝国以它的创建者查理曼的名字命名。在查理曼执政期间，他采取了一系列富国强兵的措施，对内为了笼络教会进而取得教会的支持，他与教皇结成同盟强化了自身统治力量；对外则推行扩张政策，发动了几十次战争来拓展帝国的统治范围，从此，东起易北河，西至大西洋沿岸，北濒北海，南临地中海的绝大部分土地都被纳入了查理曼帝国的版图。
为了表明查理大帝的丰功伟绩，公元800年教皇丽奥三世在罗马圣彼得堡大教堂为查理加冕为查理大帝，也就是指“伟大的罗马人的皇帝”。这意味着查理大帝不仅仅是征日耳曼人的皇帝，而且还是罗马人的皇帝，并且是上帝认定的罗马皇帝的合法继承人，查理曼的使命也发生了翻天覆地的变化，他已不再单纯是管理日耳曼国家而是管理整个西欧的世界。这项措施大大增强了查理曼帝国的国际地位，与查理曼帝国临近的国家自不必说，就连相隔万水千山的苏格兰和东方的非基督教国家此时都争相和查理曼帝国建立邦交关系。为了更进一步的强化自己的统治，查理采取了一系列的措施，首先继续任用贵族和主教进行统治，其次为了笼络一大批臣民为自己的统治效力，他继续推行采邑分封制度，将手中的大批土地分给官员和主教，这样为他们效忠于帝国奠定了基础。
查理曼是一位很有作为的君主，建立查理曼帝国后，他很注意发展教育文化事业，兴办了一批学校，聘请知名学者到学校讲学，为帝国文化事业的发展作出了巨大的贡献。他还修道院设立图书馆来收藏教父作品以及古希腊罗马作家的作品。这一系列的文化教育政策对于古典文明的恢复和日耳曼人文化水准的提高都起到了重大的促进作用，正因为如此，他在位这一时期的文化成就被后世誉为“加洛林文艺复兴”。
查理曼帝国时期有许多重要的特色，世俗政权与教会的结合便是其中最集中的体现，查理之所以能够取得如此巨大的成功，很大部分也正是源于他懂得利用教会的势力，在一个几乎全国百姓都信奉教会的时代，帝王的权力在教会的势力面前显得几乎微不足道，历史证明查理于教会结合的抉择是正确的。他以教会保护人的姿态极力维护和提高罗马教会的权益，于是得到了教会大力的支持，为他日后的改革措施创造了一个良好的外部环境。但是由于查理所采取的分封采邑的措施在他死后得不到有效遏制，帝国很快便出现了裂痕，公元843年，经历过几十年统一局面的查理帝国最终分裂，形成了今天意大利、法兰西、德意志三个国家的原始形态。
知识链接：卡洛林王朝建立者丕平
741年查理的祖父故，他的叔叔和父亲丕平继承宫相职位，平分国土。丕平据有纽斯特里亚、勃艮第、普罗旺斯，并享有阿基坦的宗主权。查理的叔叔卡洛曼则据有奥斯特拉西亚、图林吉亚和阿勒曼。北部的萨克森人、巴伐里亚人、南部的阿基坦人趁机离叛，以求独立，被赶出高卢的阿拉伯贵族也想乘机入侵。内部，查理·马特的私生子格利普积极网络党羽，策划阴谋，反对两位兄长，要求继承权。在内患外忧之下，丕平与卡洛曼通力合作，平定了内患，战胜了外寇。746年，丕平威逼克洛曼遁入修道院，丕平成为高卢的唯一统治者。751年丕平得到教皇的支持，在苏瓦松称王，卡洛林王朝正式建立，为查理帝国的繁荣富强打下了很好的基础。
教皇国的诞生
位于亚平宁半岛中部的教皇国原来是由罗马教皇统治的世俗领地，从它诞生之日起到灭亡所经历的几个世纪的风风雨雨，见证了无数风云突变的历史时刻。