勖勤宫中，衣衣正坐在院里看四个奴婢收书。书库里的书本年余没有晒晾，一室陈腐之气，于是她遣几人早晨搬出来晾了一日。收完了书，她留下敬存一个人说话。
“敬存，我想吃茶。”衣衣对他说。
敬存便去沏了毛峰回来。
“敬存，我想先净手。”衣衣又对他说。
敬存就又去端了一盆温水回来。
“敬存，我觉得有些热。”衣衣又对他说。
敬存便回室内取了大团扇，过来站在她身旁扇着。
过了半晌，衣衣说：“敬存，我想听实话。”
敬存便跪下了：“乡君！奴婢知错了！但奴婢也有不得已，还请乡君恕罪！”
“我没有说你有错。你又错在哪里了？”衣衣苦笑，“你起来说话。”
敬存不肯起来，只低头道：“只是奴婢去取邸报时候，干爹问要邸报做什么，便如实答了。干爹问话，是不能不答的。”
“大公公问，其实就是陛下问，自然是不能不答的。”衣衣看着他，“我只想知道，陛下既然将你派给我，你对我究竟肯用几分？今日情势，勖勤宫令诸宫噤声，乃是因为陛下恩典，你敬存公公也未必少了好处。既然如此，你在来往之间，是否该多为勖勤宫想想？”
“奴婢谨记乡君教诲。再凡遇见宫中来往的，自会注意了。”敬存闷声道，“敬存是陛下指给乡君的，自然万事为乡君思忖，勖勤宫里一草一木奴婢也要保护好。乡君是什么地位，奴婢心里头还是明白的。他们别的宫里也少不得来攀附打点，奴婢也一向谨慎着，不至于将来有累乡君。后宫里那些宫宫所所里的嫔妃选侍公主，哪一个也没有乡君这样好伺候的，奴婢恨不能告谢九霄那上帝老爷，又怎么敢给乡君惹麻烦。”
“我说一句你说八句。”衣衣笑了，“不要扯那些贫嘴，你起来吧。”
“谢乡君！”他又叩了个头，方才站起来，又要给衣衣打扇。
“不必了。”衣衣说，“那一屋子的书，一时半刻也摆不好，你去帮帮他们，我这里暂不用你。”
“是！”敬存于是放下团扇，离开院里，去书库摆书。
衣衣把石桌上杂物推一旁，从袖中掏出一方丝帕，展开来。丝帕角落蔷薇花，上面诗句缠绵。夫妇两地思念如此，是洪德皇帝与龙灵宫中相别后的写照。她得到丝帕以后恍惚明白父亲给她取名朝露，爹爹给她取字怀曦的含义。或者，她也会对了玉弓将军送这块丝帕与他的意。父亲早已料到自己的女儿未来命运多舛，怜惜之意可见。而爹爹给她取字怀曦，意为朝露虽短存，心中自有希冀，虽身渐灭，朝日可见。而玉弓将军……她凝神望着丝帕，轻轻叹了一口气。
明日。皇帝的戏码即将开始。
※※※
“于是可断言，祜国王的书信乃是熙丹公主代笔？”御之烺微笑，问对面的缁衣缇帅叶隐。
那叶隐颔首，道：“熙丹公主如今与赛蓝争王位，怕是要落败了。赛蓝拉拢了大部分祜王旧部，而熙丹公主平日树敌多，又有放我昭帝灵柩归国之过被人指摘，如今江河日下。这也是她急于将女儿嫁出的原因，九川郡主留在大祜，若是赛蓝继位，怕也是凶多吉少。”
“牒云娜倒是喜爱上我朝的生活了。”御之烺叹息，“只是，对于有个祜族弟妹，朕还是不大乐意的。”
叶隐眉头微展，轻声道：“九川郡主也闹得正烈。不肯嫁三王。她母亲并未告诉她玉弓将军与三王的事。之前九川郡主初知苗头，就曾递信暗与玉弓将军，说明处境，示好求救。但玉弓将军没有回复。”
“那小丫头急躁得很。怕是她母亲不敢将事告诉她，只想着靠人情让这边领会心意。心意？”他望着叶隐，“她先撤去崇门军队，再谈心意。”
“赛蓝继位在臣看来已胜券在握。内有军心，外有援力。不成倒也难了。太主答应过赛蓝，攻下崇门，她与他价五十万金的货物。若有劫掠，皆算其得，不问。”叶隐说出最后一句话时候，有些紧张。
御之烺沉默良久，道：“太主最近做什么？”
“寺庙为斫北王祈福，交游官妇戚畹。”叶隐回答。
御之烺没有说话，扯过一张御笺来，便拈笔写信，工工整整的楷书几列，叩宝印，继而递给叶隐：“送与熙丹公主。告诉她九川郡主与玉弓将军有过交往，不可不说有琴瑟之谊。希望她多为其着想，不要令人对朕的将军生疑才是。把崇门的军队派些去青虎关，赛蓝还不是祜王，而朕还是皇帝。话便如此，让她自己想办法。”
“遵旨。”
“夜深了，你归去吧。仍是看紧些，有事来报。”御之烺道。
叶隐无声地行礼退下，离开暖阁。
窗外一虫轻鸣，更显万籁俱静。御之烺双指捏着睛明穴，闭上眼，听着宫内报时的声音远远传来。
钟鼓之声，已是四更。
“陛下，”禄德进来，道，“夜入四更，陛下就寝否？”
“嗯，朕也该歇息了。”他点点头。
“奴婢去知会摆驾。”禄德刚要走，就被御之烺叫住。
“今日变一变，整日清寒枕侧可不无趣。”他疲惫地笑，“承乾宫吧。”
禄德愣了愣，然后道：“遵旨，奴婢这就去宣。”