皇极门挤挤挨挨上百人，却鸦雀无声。
“诸位最近都睡不好吧？”御之烺见众人不语，倒也不介意，好整以暇，仿佛准备拉家常，“喝的水是哪里打的？”
鉴于皇帝平日里并非话痨，且问的问题都需要费一番脑筋才能回答，列位大臣都在暗自思忖圣意。兵部尚书杨所南出列行礼道：“回禀陛下，京师阴天已是数日，原该是草长莺飞的天，却难得见几株好抽枝的植物。连农家都被扰得惊惧非常，难断农时。夜间都说听见鬼魅号哭，又有犬吠猫嚎，臣已经五六日没睡过好觉了。至于水源，京师里水井十有七八里面发现水蛭或者怪虫，剩下几口井，都要排着队才能汲上水。所以不少百姓已经开始从护城河和太液池角落里汲水了，只是这水脉相通，未必都安全。”
“杨爱卿说得可周全么，诸位？”御之烺继续问。
既然有人伸头说话，大家都赶紧附和，说杨尚书所言甚是，皆属实情云云。
“就没人调查过原因么？”御之烺嘴边笑意带着嘲讽，“都吃着朝廷俸禄，打定主意各扫门前雪？”
杨所南继续回答：“回禀陛下，巡城御史日夜调查追究，并没发现有真正可疑的人员在京。臣倒以为，这件事并非独出，定然另有因情。”
“杨爱卿一脸焦躁，想说什么便都说出来吧。”御之烺温和地道。
“臣以为，当下最紧要事当是稳住青州王。青州王明白是谋反之意了，京师骁将有大半遣了去戍边，备战漠北，他此时散布妖异之言，直指舂陵乡君与羲南王，不过是看朝中无人，又有天灾肆虐，朝廷不论军力财力都耗用正急，所以想趁火打劫罢了。”杨所南道，“虽然未曾找到实据，但京师如今情形，难保不与青州王有关，若要治本，还是要从青州王下手。”
“果然，这等事还是你兵部最急。你瞧其他诸位都还和颜悦色呢。”御之烺微笑，转头向内阁首辅张瓯。
张瓯一直保持着沉默。他不说话，其他三位阁老也不说话。此刻接到皇帝目光，他才慢慢出列，行礼道：“回禀陛下，杨尚书所言，臣以为可取。当下应以三件事为要：第一，以谕令连发阻止青州王，即便不能阻止，也可谓仁至义尽，陛下便可放手用兵；第二，治理京师，开新水源，诏告天下，稳定民心，并尽快找出元凶；第三，速提用军将，训兵整装，出京迎敌，要在京师之外解决青州军。此三件事，暂时以第二件最难，因为无人知晓京师变成如此这般的症结究竟在哪。虽言，子不语怪力乱神，但天已异象，必有异人为事，不可不察。”
“张首辅所言甚是。如是，诏令起草便由你内阁代为劳累。”御之烺正中下怀般回答。
“诏令臣等已起草完毕。请陛下过目。”张瓯不慌不忙地掏出三份诏令草稿来。禄德下来接过，交给御之烺。
御之烺浏览一遍，笑道：“果然还是阁老们想得最周到。便如此发下去吧，今日发一道，若无回音，明日发两道便了。”
“遵旨。”张瓯回答。
“第三件事也还要劳烦诸位。”御之烺端然坐正，望着位下群臣，“须得推举至少三名能将，朕将与他们十万兵，迎击青州王。”
大臣们眼神互会。终于摆脱了身边话题，他们松了口气。不多久，开始依次推荐和讨论武将名单。
唯有张瓯回望了一眼杨所南。他们两人交换了疑惑的目光。
※※※
衣衣奔进了慈庆宫花园，在窄窄的石子路上走着，四处高高低低地张望。阴云涌动的天空底下，半只飞鸟也无，那嫩芽还没完全伸出的落叶植株，也都还秃秃的没有生气。园子里苍翠的松柏枝繁叶茂，却也不见雪白的身影。
“长信！”衣衣站在园子路中间，疾疾地唤，“长——信——”
除了云层移动，除了阴风阵阵擦肩而过，没有任何回应。
她又拎着裙裾，转身往慈庆宫门口奔去。经过麟趾门附近时，忽然看见柏树后面闪过一道人影。那是内监的衣服，她认得出，疑虑顿时生起，催得她紧跟上去。
走了有十几丈路，那人在一丛紫薇枝子后面停下了。衣衣放下裙裾，松了腰里神仙手的刀鞘，慢慢走过去。
紫薇后面是一个男人。个子比一般内监颇高，身形颀长，背对着衣衣，怀里却是揣着什么。
“什么人？”衣衣喝了一声。
那人直起身子，却不肯转过来。
“不敢以面示人么？你是哪一宫里的，好大胆来。”衣衣握紧刀柄，一步步靠近，在一丈外停住。
那人仍背对她，却以尖细而油滑的腔调回答：“听闻乡君在寻东西，奴婢来帮忙。”
“放肆！慈庆宫是你想来就来，想走就走的？我找东西，你又知道是甚么？”衣衣厉声道。
“奴婢知道的。”那人忽然笑起来，笑得衣衣起了一身鸡皮疙瘩。他却在此时，缓缓转过身来了。一张陌生而白皙的内监的脸。
“你是谁？”衣衣问。
他却不答，低头从怀里伸出手来。衣衣变了脸色。
他手上正是失踪的长信，白羽蹂躏凌乱，血迹斑斑，看起来奄奄一息。
“长信……”衣衣虽心疼，却没有立即贸然过去，而是看着他，“哪里得来？”
“自然是亲去帮你救来的。你却不谢我，真伤煞人心。”他忽然笑了，声音也变得粗而明朗。
衣衣看着那一双陌生眼中呈现的熟悉目光，陡然反应过来，惊喜道：“秦大哥！”
“嘘——”他示意息声，“你那两个宫女正在园子里寻你，别大声叫唤。”
衣衣便立刻走到他面前，抱过长信在怀里，长信的脖子有气无力地垂着，上面血迹殷殷，翅膀上的羽毛被扯掉了许多，爪子也破了。“怎么会这样的……”衣衣把它捧着，几乎要掉泪，“它伤得好重。”
“猫。”秦檀简单地说，“猫伤的。你先回去给它治伤吧，怕晚了来不及。我有事先去看看白觞，过一会我再跟他一起去找你。”
“嗯！”衣衣看着手上沾染的血，便先答应，立刻走出紫薇丛去，不远果然碰到金萱蘅香二人，便一起回勖勤宫。
秦檀见她走远，这才理了理衣服，转身往太医院方向走去了。