《三国演义》云：天下大势，合久必分，分久必合。弟与先生分十年矣，今又有合的机会，先生其有意乎？
——《致邵力子》（一九三六年九月八日）（《毛泽东书信选集》，中央文献出版社2003年11月版，第47页）“天下大势，合久必分，分久必合”出自《三国演义》：
话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。
罗贯中（约1330—约1400），汉族，名本，字贯中，号湖海散人，籍贯山西太原府祁县；一说钱塘（今浙江杭州）或庐陵（今江西吉安）人。元末明初著名小说家。《三国演义》全称《三国志通俗演义》，是中国古代长篇章回体小说的开山之作，具有极高的文学艺术成就和相当的史事参考价值，与《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》合称“四大名著”。小说故事自黄巾起义写起，终于西晋一统，以七分真实、三分虚构的手法描写了这一历史时期曹魏、蜀汉、孙吴三个统治集团百余年间政治、军事、外交等各方面的复杂斗争。上述引文是该书的开篇之言，后用“天下大势，分久必合，合久必分”说明社会形势和事物绝不是固定静止的，而是处在不断地变化中。
1936年8月10日，中共中央召开政治局会议，制定了以蒋介石和国民党南京政府为今后主要谈判对手的策略，决定实行“逼蒋抗日”的方针。而要实现这一既定方针，除了要加紧对各民主党派的统战工作外，积极联络国民党军政要员、地方实力派代表也是工作中不可或缺的一个重要环节。为此，在会后不久的一段时间内，毛泽东多次致信这些爱国人士，痛述国将不国之现状，力陈抗日救国之大义。给邵力子的这封信，就写在这一时期。
邵力子，原名闻泰，1882年生于浙江省绍兴，近代教育家、政治家、20世纪上半叶著名报刊活动家。由他主编的《觉悟》（《民国日报》的副刊），在当时报刊界被称为全国四大副刊之一，与周恩来在天津主编的《觉悟》月刊不谋而同名，成为宣传马克思主义的园地，在社会上有极大影响。毛泽东曾称当时的社会为“觉悟”时代。值得一提的是，邵力子还是中国共产党早期创始人之一。国共第一次合作时，出于工作需要，邵力子便退出了共产党，以国民党代表的身份开展工作。1933年4月，出任陕西省政府主席。
邵力子虽然身在国民政府，但对蒋介石叛变革命、屠杀共产党员的做法并不赞成，尤其不满蒋“攘外必先安内”的政策，他多次呼吁停止内战，国共联手积极抗日，以挽救不断加深的民族危机。但是，由于对蒋还抱有一定幻想，邵力子并未同南京政府决裂。在这种进退维谷的境况下，邵力子只好在自己辖地内打出“开发西北”、“建设西北”的口号，埋头于地方经济建设，闭口不谈抗日御敌之事。
没有国家民族独立，何谈经济建设？对邵力子了解颇深的毛泽东决然不信这位当年以《觉悟》报唤起民众思想的领路者真的不再关注抗战、不再关心国共合作了。所以，在信的开头，毛泽东反问他说：“窃谓《觉悟》时代之力子先生，一行作吏，而面目全变。今则时局越作越坏，不只一路哭，而是一国一民族哭矣！安得去旧更新，重整《觉悟》旗帜，为此一国一民族添欢喜乎？”接着，毛泽东分析了邵力子“开发西北”、“建设西北”志大而实不可行的原因：“日本帝国主义正亦有此大志，正用飞机大炮呼声动地而来，先生欲与之争‘开发’，争‘建设’，舍用同样之飞机大炮呼声动地以去，取消它那一边，则先生之‘开发’‘建设’必不成功，此办法问题也。”因此，实现国共第二次合作，建立广泛的抗日民族统一战线，共同抗击日本帝国主义，才是保全中华民族并延续其发展的唯一办法。最后，毛泽东写道：“谈到这个办法问题，询谋佥同，国人皆曰可行，不信先生独为不可行，是则国共两党实无不能合作之理。《三国演义》云：天下大势，合久必分，分久必合。弟与先生分十年（邵力子于1926年正式退出共产党，至毛泽东写信时恰好十年——编者注）矣，今又有合的机会，先生其有意乎？”
在这段不足百字的结尾中，共有三处引文。“询谋佥同”出自《尚书 大禹谟》：“朕志先定，询谋佥同，鬼神依顺”讲的是，舜帝欲禅位大禹，大禹再三不受。舜帝说：“我的主意已经定了，向众人商量询问的意见都一样，卜于鬼神，都依顺了。”后用“询谋佥同”指咨询和商议的意见都一致。“国人皆曰可行”典出《孟子 梁惠文王下》。齐宣王问如何选拔人才，孟子回答：“左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之；见贤焉，然后用之。”在孟子看来，必须是国人都认为是贤者的人，才能考察之后使用。毛泽东引用这两个典故，意在说明：国共合作是谋与众人、举国公认的好办法，不相信邵力子先生独认为不可行。最后一句引文“天下大势，合久必分，分久必合”出自《三国演义》第一回。在罗贯中看来，天下总的形势是：分裂的时间长久了，到了一定时机必然会实现统一；统一的时间长久了，到了一定的时候又必然会发生分裂。作者从周末七国纷乱讲到秦始皇一统天下，再由楚汉争雄讲到刘邦建汉，最后由王莽篡汉讲到刘秀中兴，传至汉献帝时，诸侯再次并起，于是有魏蜀吴三国之分。以一段实实在在的历史证明了天下大势分分合合的转化规律。限于历史条件的限制，罗贯中无法探寻到历史发展的真实规律，而是陷入了简单的历史循环论的观点。毛泽东在摘用这句话时，将原文中的“分久必合，合久必分”变换成“合久必分，分久必合”，仅仅是语序上的微调，却说明了一个深刻的道理：国共两党的“分”是居于次要地位的，大的方向仍是“和”。同时，也显示了中国共产党愿意与国民党长期合作下去的诚意。
阅毕毛泽东的信后，邵力子心境难平。此后的他，在不同的历史阶段都在为国家民族之前途而奔走。西安事变后，邵力子与蒋介石一起被拘，但他置个人安危于不顾，积极赞成中共提出的和平解决事变、团结抗日的主张；抗战期间，他同中共方面精诚合作，配合前线抗战在后方开展强大的宣传攻势；抗战胜利后，他积极参加各种和谈，力主成立联合政府；新中国成立后，他又担任了民主党派的主要领导人，积极参政议政，献言献策，为促进祖国和平统一贡献了毕生精力，被誉为“和平老人”。