学艺
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原本读好书上大学，毕业之后做个大夫或是工程师，但这些美好的愿望都化为泡影不复存在了，而是走上了我本就不喜欢的说书这条路。
有人说客观事物的发展是不以人的意志为转移的，这话我确信无疑。原本读好书上大学，毕业之后做个大夫或是工程师，但这些美好的愿望都化为泡影不复存在了，而是走上了我本就不喜欢的说书这条路，难道这是命运的捉弄，还是天意的安排？
我们到了营口之后，师傅在小茶社说书，说是小茶社其实并不小，能容纳一百五六十人，他在营口有一定的威望，每天爆满，业务非常之好，全桂在群英轩茶社说书，业务情况也还可以，师傅到营口不久，便当上了曲艺界临时的会长，也便于当地文化局联系。他办的第一件大事是在三义园饭店大摆酒席，当众收我为徒。因为按辈分我师傅是庆字辈的，我应该是田字辈的，从此单传忠改名叫单田芳，我师傅还当众宣布，今天是双喜临门，一是收弟子，二是祝贺全桂和田芳的婚礼，同日我跟全桂也领了结婚登记证，成为正式夫妻。做长者的想得周到，有道是名不正言不顺，做什么事情，都要正大光明。我在营口成了家，全桂的收入足以保障我和我们家里的生活费用，我倒出身子每天跟在老师身边认真听他说《小五义》，他在台上说，我在台下记录，每天到了晚上，都是艺人们最愉快的时候，在演艺圈有个不成文的规定，大部分人都是阴阳颠倒，白天发困，晚上精神，到了晚上师傅开始给我上课，教给我说评书的要领，以及表演人物的技艺等等。
由于我师傅没有文化，他需要参考很多书，就由我来读，他来听，我们爷儿俩相辅相成，应该说在那段时间里，对我未来评书的发展打下了一定的基础。后来师傅回了沈阳，我和全桂也随师傅回到沈阳。在家里安顿了一下之后，我们决定去开原演出，在开原演出之后，又转而去了大石桥演出，当时我的心情是十分矛盾的，为什么不在沈阳待着而四处奔走呢？第一怕见到我过去那些同学和老师，我弃学不念而改为说评书，从我心灵深处来讲我认为是一种耻辱，在他们面前抬不起头来，最好的办法就是远走避之；第二我在沈阳多年都管全桂叫大姐，现在突然变成了夫妻，她又大我八岁，我总觉着这也是一件不光彩的事，所以离开沈阳避免很多口舌，虽然这是掩耳盗铃，但耳不听心不烦。
1955年我们来到了鞍山市，正式落户到鞍山市曲艺团。我对鞍山怀有深厚的感情，一是鞍山是祖国的钢都，解放后百业兴旺，是块风水宝地；第二，鞍山的演员比较多，其中也不乏有名的演员，在这里有学习的条件，是除了沈阳之外的理想之地。提到鞍山我不得不提起两个人来，第一个就是曲艺界的老前辈，名震关内关外的评书大师赵玉峰和我的师兄杨田荣，赵玉峰和我家多少沾点亲戚，我父亲管他叫舅舅，怎么个舅舅我搞不明白，所以我管赵玉峰既叫舅爷爷又叫师爷。我们到鞍山不久，首先提了礼物去拜会了赵师爷，老人家看到两张陌生的脸，感到很突然，问我：“你是谁？”当我提到父母的名字之后，师爷转惊为喜：“啊！你是香桂的儿子啊。”老人家很热情，留我们吃了晚饭，又跟我说：“鞍山这个地方不错，你既然干了这行，就应该好好学习，别看我快六十的人了，我每天都在说书，希望你有时间多去听一听。”我自然满口答应，喜不自胜，打那儿之后我每天的任务就是学习。我在想我现在是个冒牌的评书演员，何谓冒牌呢？从来没有登上过评书舞台，一年多来全靠老婆养活，作为男子汉大丈夫，实在有失尊严，因此我暗下决心，既然走上了这一步，爱上了这一行，我就一定要把它干好，我一定要博采众长，把基础打牢，赵师爷不仅是我崇拜的偶像，也是关内外所有演员崇拜的偶像，跟这样的人在一起，岂能错失良机？