在医院的病床上，尚铁龙缓缓睁开眼睛，挣扎着要坐起来，他大喊：“杨寿山你个王八蛋，我抓到你，要剁了你，吃了你！”说着说着又昏过去。医生对卫生员说：“你们连长这是暂时休克，不要紧。他中了三枪，身上的两枪问题不大，头上那一枪，子弹现在不敢取出来，将来可能会留下头痛后遗症。幸亏打他的是冲锋枪，距离又远，不然就没命了。”
山东蓬莱尚家庄海边，尚铁龙的妻子韩麦草领着儿子金虎正在海边赶海。麦草长得瘦弱，但很干练，一张嘴不小。
村干部曹大叔气喘吁吁地跑来，送来尚铁龙的阵亡通知书。麦草颤抖着双手接过通知书，泪水哗哗地流下脸颊。她轻声说：“铁龙，你这个王八蛋，你说过，你不能死，打完仗你要回家，你要搂着老婆儿子过日子，你不够意思啊……”她带着儿子面对大海，朝东北方向跪下，“铁龙，你死了也不能当流浪鬼，俺要带着孩子把你搬回家！”
麦草带着金虎坐火车到鞍山，要把尚铁龙搬回家。金虎问：“娘，咱们能找到爹吗？”麦草轻声而又肯定地说：“咱一定要找到你爹，俺和你爹成亲才三年，那时候他在青岛德国人开的钢厂干活，有一回，他惹了事儿，把德国人打了，他跑回家，收拾了两件衣裳，撂下咱娘儿俩跟着共产党的队伍走了，一走就是十多年，你都忘了你爹的模样了吧？”
金虎点点头：“我影影绰绰记得爹是大高个，方脸，大嘴叉子。”麦草一笑：“我和你爹都是大嘴叉子。咱说什么也要把你爹的尸骨找回来，埋到你爷爷奶奶的身边。”
街上到处都是部队过往，麦草拦住一位军官问：“同志，咱解放军有个山东连在哪儿？”军官告诉她山东英雄连已经跟着大部队南下了，还说：“大嫂，我在山东连待过，差不多的人我都认识，你找谁？”
麦草说：“找俺男人，他叫尚铁龙。”军官惊讶道：“啊呀，尚连长他牺牲了，你还不知道吗？”麦草颤声说：“知道，俺是要把他的尸骨带回家，可他埋在哪儿啊？”
军官忙安慰麦草不要着急，他让通信员小赵带麦草到军管会去查找。通信员领着麦草来到一片空地前，两人一下子全愣住了，这儿根本就没有坟。原来鞍钢解放后，老蒋派飞机对鞍钢一通狂轰滥炸，这一片坟地也被炸平了。
麦草蹲下身子，忍不住号啕大哭。通信员抹着眼泪劝：“大嫂，哭也没有用，别哭坏了身子。我看你还是回老家吧！”麦草哪里肯回家？她领着儿子在鞍山街头徘徊。金虎扯着麦草的衣襟：“娘，咱回山东老家吧。”麦草朗声道：“不见你爹的尸骨咱坚决不回去！”
金虎又说：“娘，俺爹躺在棺材里也不老实，谁知道他跑哪儿去了？”麦草铁了心：“眼下咱们得先落下脚来，怎么也得有口饭吃，有个遮挡风雨的地方住下，豁上工夫找，我就不信找不到！”
道边有个鞍钢招工处，麦草挤进队伍报名。轮到麦草了，招工人员很客气地说：“对不起，我们现在不招女的。”麦草说：“要男的？我有个儿子。金虎，过来。”招工的看着金虎笑了：“大嫂，孩子太小，我们招的是炼钢工。”
当不上工人，麦草领着儿子流落到营口海边。这天，他们正捡海菜，忽然发现一群工人和解放军战士喊着号子从海里往岸上拉机器，杨寿山指挥着。
麦草走来，向一位军代表模样的人打听，那人说：“国民党从鞍山撤退的时候，把重要的机器拖到海里了，我们捞机器。”
杨寿山拿着小本子指点着，说捞上来的机器哪台基本上没问题，哪台经过维修可以使用，他还说，这里有一台精密机床，还是没找到。那是从德国进口的，相当重要。他还说，要想找到这台机床，只有派人潜水下去察看，要是找到了，拴上钢丝绳才能打捞上来。可是在场的人没有会潜水的。
麦草忙走上去说：“同志，俺会潜水。俺在胶东海边长大，六岁就会浮水，八岁的时候，俺爹往海里扔个磨石蛋子，俺一口气扎进海底就能摸上来，让俺试试吧。”杨寿山说：“不行，天太冷，别冻坏了。”