午饭后，李明唐与施瓦茨教授去租车公司退掉F6，挑选了一辆四轮驱动的日产帕拉丁越野车，又去户外运动商店购置了必要的户外装备。下午四点，与文晓南汇齐后向东而去。四十分钟后，车子在中牟县城北边的310国道停下，李明唐与姬豫下车，在路边挑了一位慈眉善目的老者打听去葫芦庙村的路，老者倒也热心，详细地描述了去葫芦庙村如何走。
众人再次动身，转三五个弯驶入一条坑坑洼洼的柏油路。帕拉丁走在上面还不觉吃力，李明唐开始担心后面的红色牧马人，超底的底盘不知能否顺利通过，便不住地往后望。姬豫冷眼道：“博士，关心小师妹了吧？
李明唐不大自在地回道：“我是担心那辆跑车，它底盘低，跑这路不大合适。”
姬豫提醒道：“博士，你看仔细了，那车追我们并不费力啊。”
李明唐仔细望去，牧马人为躲避扬起的灰尘，虽没跟得太紧，却也没见拉下，每次通过坑洼并不见车速减下来。施瓦茨通过倒车镜观察了一会儿，以断定的口气道：“凭我的经验，那车的底盘经过特殊改装，悬挂系统加装了压缩气囊，并与雷达探测器相连接，可以根据路况自动调整底盘的离地间隙。不论是动力，还是通过性能，我们这辆越野车可就差老鼻子了。”
李明唐听了施瓦茨极具专业的介绍，不禁再次打量那辆红色的牧马人。暗想，也许姬豫的判断有道理，女孩子确实有来历。
说话间车子驶近一处村子，坑洼不平的柏油路也走到尽头，东北处现出起伏的沙丘。按老妪的描述，李明唐猜这就是葫芦庙村了。下车后李明唐向文晓南问道：“这里有没有故事？”
文晓南摇头道：“太姥爷确认他们出发后，就直接奔向开封。他手中有贺兰的折扇，以逸待劳岂不更省力？”
正说着话，村外突然爆起震耳的鞭炮声。众人望去，一座新落成的庙前聚着许多看热闹的村民。姬豫便向树荫下看热闹的老人询问哪是座什么庙，一位老汉回道；“关帝庙呗，这庙啊……距今整整一百年了。眼望着破败得不成样子，香火也一日不如一日，村里主事的四处募善钱，将庙屋重新修整一遍，今日请来延庆观的玄清道长做请神仪式呢。”
姬豫又问道：“老人家，当初这庙……怎么建起来的？”
老汉见外面的人对村里的老皇历感兴趣，马上也来了精神，回道；“说来话长啊。光绪三十三年，黄河泛滥，秋庄稼绝收，到来年春上家家断了粮，连树皮、草根也将剥光挖尽。倒是天无绝人之路，眼望着家家开始往外抬死人，村东的沙滩上一夜间冒出大片大片的硝盐，白华华满眼尽是。附近几个村里的乡亲便来滩上刮土熬硝，换些救命的粮食。没多久，消息传到官府衙门，县老爷派兵来收税。那税也重，乡亲们一算帐，除去税哪还有剩余？于是，便一齐抗税。县衙见村民抗税，便派兵来镇压。乡民们被逼到绝路，想到饿死是死，反抗也是死，不如就反了。于是，一人呼万人应，操起家伙与前来镇压的官兵对上了。”
老汉的故事将李明唐、施瓦茨和文晓南也吸引过来。老汉见他的摆古连金发碧眼的外国人也感兴趣，古铜色的脸上顿时泛起亮光，兴致勃勃讲了起来……
光绪三十四年，农历四月十五，午初。
运粮河边，驿道上停着一辆灰蒙蒙的蓬车。纳兰文博与赫佳蓝樱立在岸边，面前是一座残存的石桥。车把式说：“去年春天凌灾将桥冲垮，这年月兵慌马乱的，搁到今日也无人过问。”
驿道在桥头分出两条小路，向南的路较宽，路面印着清晰的车辙，显然是条人来人往的大道。向北的那条隐隐约约没入荒滩便没了踪迹，似乎很少有人行走。车把式解释道；“向南三十里有一座桥，经朱仙镇进开封城，但要多绕六十里。向北可以避开运粮河，也近了许多，不过……这条路不大好走，一路全是沙子不说，大白天也常有强人出没。另外……这条路鬼气重，好端端的走着就会中邪，轻者大病一场，重的会送掉性命。”
纳兰文博听了冷笑道：“老人家，你是在吓唬我？”
车把式抱着鞭坐在车辕上，淡定地望着前方回道：“客官，我不过是实话相告。你出了车钱，怎么走全由你。”
这边还未落音，突然响起清脆的枪声，纳兰文博反应奇快，没等第二声枪响，已将赫佳蓝樱拽到蓬车后面，车把式也忙从车上跳下。定睛观察才发现枪声从东北方向传来，隐约可以看到那里聚集着数百的人群。纳兰文博略一思量，果断地对赫佳蓝樱道：“走，过去看看！”
走近了才看清好大一片如霜似雪的硝盐地，一队清兵将刮硝土的村民团团围住，兵勇的身后是啼哭悲号的老人、妇女和孩子。一位头戴顶子，胸前补子上绣着鹌鹑的县丞声嘶力竭吼道：“你们都给我听着，今日，一块大洋一个人头，当场交钱当场放人。酉时三刻拒不交钱的，统统带回县衙大牢，定他个暴力抗税，到那时再赎人……嘿嘿，就不是一块大洋了！”
村民中有人问道：“县爷，我们每户不是交过500文的税么？这才几日？为何又要我们交税！”
县丞冷笑道：“我问你，你昨天吃过饭，今日就不吃了？”
县丞话音未落又是一阵骚动，人群中一洪亮的声音呼道：“娘的，吃的还没哩，哪里拿得出一块大洋！乡亲们，当官的不让我们活，我们就和他拚了！”
一呼百应，被围的村民顿时被激将起来，纷纷举起扁担和铁锨涌向持枪的兵勇，眼望着村民与兵勇之间的距离越来越近，县丞一时手足无措。这时候一乘绿呢大桥抬过来，下来一位顶带官员，见这阵势厉声喝道；“反了，反了，再闹本县就下令开枪子。”只见他举起胳膊，命道：“举枪——”随着他的命令响起一片枪栓的撞击声，一场惨祸眼看就要发生。赫佳蓝樱望着纳兰文博，那眼神分明在问；“怎么办？”
纳兰文博一个箭步冲上去，立在红顶官员面前，见他胸前补子上绣着鸿漱，已知是本县县令。便向他作个揖，和言悦色道：“县爷，且慢！”
县令将纳兰文博上下打量一遍，见他明眸浩齿，气度不凡，又穿着一身华贵的绸缎，操着标准的京腔，便知有些来头。点点头回道：“这位客官好面生，不是本地人吧？”
纳兰文博笑道：“县爷看走眼了。草民籍贯就在本村，本想去开封做笔生意，偶尔回乡探视，不期遇到这场面，不忍见到父老乡亲血染黄沙，所以……才劝县爷体恤民情，不要将他们逼到造反的绝路。”
长着一副女人相的县令嘿嘿冷笑道：“这位客官，我说你一个生意人，放着生意不去做，竟管到官府头上来了。我劝你还是趁早离去，免得惹火上身。”
纳兰文博仍面带微笑道：“县爷也听草民一句劝，苛捐杂税，官逼民反，这上面要是追究下来……老爷怕也脱不了干系！”
县令皮笑肉不笑问道：“客官是在威胁本县？”
纳兰文博用余光瞥到膀大腰圆，腰挎大刀的捕头已悄悄立在他的身后，仍笑道：“不敢，草民是为县爷头上这颗素金顶子①着想。”
县令突然沉下脸道：“大胆！哪里跑来的革命党人，竟敢在这里蛊惑人心，煽动造反。——来人啊，将这个革命党人给我速速拿下！”
随着县令一声令下，捕头从腰间抽出明晃晃的大刀，两名捕快手持铁索便冲了上来。纳兰文博没待三人靠近，早已飞出连环脚将两个捕快踢翻在地。捕头见了狮吼一声，舞着大刀向纳兰文博砍来。刀过风起，银光翻滚，纲兰文博闪身躲过这一招凶狠的追风夺命刀，一个鹞子转身，飞起一脚实实在在踢在捕头心窝。高大的捕头竟如泰山倒地，委泥不起。众兵勇见了，这才醒悟过来，乱纷纷举起枪围了上来。纳兰文博已闪电般从怀里掏出转轮手枪，枪口顶在县令的太阳穴上，低声喝道：“县爷，如果想保命，就别逼草民开枪。”
县令哪经过这阵势，早吓做一瘫烂泥，结结巴巴向手下命道：“放……放下枪，统统……给我放下枪！”
众兵勇听到县老爷的命令便纷纷将枪口垂下。纳兰文博拍拍县令的顶子，附在耳边悄声道：“父母官如此搜刮民脂民膏，草民若在巡抚张老爷和布政使薛老爷面前参上一本，只怕县爷丢的不仅是这冠顶带，恐怕连人头都要落地……”
县令再一次将纳兰文博打量一番，疑惑地问道：“你……你到底是什么人？”
纳兰文博笑道：“你也别打听我的来历，爷若是兴起，现在一枪崩了你，他张巡抚也不敢拿我怎么样！县爷，你信不信？”
县令听了这话更是心惊肉跳，抱着宁可信其有，不可信其无的心态，望着手下喝道：“撤，马上回县衙！”
官兵撤去，成百上千的村民围上来，纷纷表达感激之情，几位长者还要邀请他进村坐坐。纳兰文博重任在肩，不肯在这里浪费时光，对众人抱拳致谢道：“文某谢谢各位父老的盛情，但文某确有要事在身，急着赶路呢，今日就不打扰众乡亲了。”
一位老者抬头看看昏黄的天空，提醒道：“恩人，这天色……马上有大黄沙吹过来，还是避一避再走吧。”
纳兰文博不敢停留，谢过众人与赫佳蓝樱匆匆离去。
听完老汉的摆古，文晓南问道：“老爹，这关帝庙……是不是为纪念那位救命恩人而建？”
老汉点头道：“闺女算猜对了。当年，那一男一女走后，官府再没敢来收银子。四村八邻的乡亲就靠着这片硝地度过了饥荒，不知保住多少性命。秋后庄稼丰收，大家一合计，是不是老天开眼，派关公下凡帮助这一方百姓？便有人领头，各村各户捐钱建了这座关帝庙，年年享受人间的烟火。”
施瓦茨教授也被这个传说打动，不停地眨着蓝色的眼睛。文晓南抬头望望偏西的太阳，催促道：“时间不早了，我们还有路要赶呢。”
离开葫芦庙村，驱车沿着半沙半土的机耕路走出几里，眼前是望不见尽头的黄沙，一座座低矮的沙丘错落其间，沙丘上大多长着稀疏的小乔木和灌木丛，机耕路也渐渐被荒沙掩埋。
众人停下车，李明唐说：“一百年了，过去的路已不复存在。往后的路……只能靠我们的双腿了。”
众人回到葫芦庙村，将车存在村头一户老乡家中。那户老乡的院子倒也宽敞，六十多岁的男主人仍保持着纯朴的民风，坚定地谢绝了李明唐付给他的看车费，憨厚地笑道：“不就是占块巴掌大的地方？又不用我喂它草料，这钱万万收不得。”
众人下车，纷纷将装着各种野外用品的旅行包背上肩。农户的主人见每人都背着一个硕大的旅行包，好奇地问道：“几位同志，你们这是……”
李明唐不会撒谎，一时不知如何向老汉解释。倒是文晓南指着另三位回道：“老爹，他们都是国内外的历史学家，为了研究官渡之战的历史，要沿着当年的古战场做徒步考察。”
老汉一听这几位是研究历史的大学问家，不禁肃然起敬，笑道：“不怕同志笑话，我们这里是有许多三国的传说，想当年，曹操带大军驻扎在……”
天色已晚，施瓦茨教授担心老汉摆起古来没完没了，忙打断他的话说：“老人家，我们有许多路要赶，回头再听您摆龙门。”
望着众人先后走出院子，老汉又追上来，吞吞吐吐似乎有话要讲。
姬豫停下脚步，用一口纯正的开封问道：“大伯，恁有话只管讲。”
老汉听到亲切的乡音，打消了顾虑，真诚相告道：“同志，恁别笑俺迷信。再往前走就是衣坟冈，方圆十几里只有沙冈不见村。听老辈人讲，三国时曹操在那里打过一场大仗。仗打完是死尸如山，血流成河，将沙冈都染红了。若碰上十五月亮好，那些野鬼便四处游荡寻找替身。不瞒你们，我们这隔几年就会有人中邪身亡。今晚又是十五，俺劝各位还是回城住一晚，明日再进去不迟。”
姬豫笑道：“老乡，谢谢恁的好意。我们时间紧迫，不容再往后赶。再说了，就算这世上有鬼，如今科技发达，小鬼们遇上我们带的这些洋玩意儿，吓也给吓跑了。”
听了这话老汉也忍不住笑了，回道：“就是就是，俺多虑了。”
从老汉家出来，一轮血红的落日已悬在西天，无垠的大平原更显得寂落苍寥。李明唐走在最前面，随着对纳兰文博越来越多的了解，李明唐对他的感觉越加敏感，似乎能穿越时空与慈禧太后身边的贴身侍卫相沟通。他闭上眼睛，便觉身轻如羽，梦幻中看到一辆胶轮蓬车吱吱呀呀行走在低矮、凄凉的荒沙道上。
光绪三十四年，农历四月十五，未正。
荒凉空寥的沙地，一辆骡子拉的胶轮蓬车缓缓前行，车后留下两条清晰的辙印。这时候刚过日中，已是天昏地暗。纳兰文博将头探出车蓬，不安地望着黄云压顶。
前方现出两座低矮的沙丘，蓬车沿着荒芜的黄沙道走近沙丘，可以望到沙丘上稀疏的草木。纳兰文博不敢大意，暗暗将手伸进腰间，握紧了转轮手枪，警惕地观察着四周。
一个裹着土黄色披风的壮汉潜伏在灌木林后面，全神贯注盯着渐渐走近的蓬车。披风的颜色与黄沙极为相似，不走近很难发现。待蓬车走到两丘间，那汉子手指曲放在口中，发出一串布谷鸟的鸣声，紧接着对面沙丘的林子里也同样回了一声。鸟声惊动了赫佳蓝樱，想起布谷鸟只在夜晚和清晨鸣叫，悄声道：“正是未时，这鸟叫得有些蹊跷。”
一句话提醒了纳兰文博，猎鹰般犀利的目光寻着鸟声搜过去，心中不由地一惊——他分明看到灌木林中卧着的汉子已经点燃手中的炸药包，向着蓬车掷了过来。好一个身手敏捷的纳兰文博，只见他嗖地腾空而起，迎着吱吱作响的炸药包直扑过去，在空中做出一个漂亮的飞燕展翅，一脚踢在迎面飞来的炸药包上。那炸药包改变方向，落在前方的沙地上轰然爆炸。紧接着对面沙丘又飞来一个炸药包，导火索在空中滋滋作响。这一招最为致命，前一个炸药包是佯攻，将蓬车上众人的注意力吸引过去，对面埋伏的人再从后面偷袭。果然，待纳兰文博再回头，看到身后袭来的炸药再想扑救已来不及，只得大吼一声：“蓝妹，小心后面！”