心下盘算，我一直想去江南，看一看江南情景，以前只是在书里看到，说江南优美。在西北待久了，向往那一川山水，一城烟雨。再者说，江南富庶，薪俸多，机会也多一些。
听人说，江南有许多新鲜玩意。有一种车，不需要马拉着，都能跑。有一种船，都不桨划......
打定了主意，写信告诉家里：欲去江南。在宁山找寻活计，赚取路费。
找寻几日下来，自己满意的，人家不要。别人满意的，俸资极少。去的门路多了，也明白许多。看来，这个时代，真的没用用武之地了。当下能得志，关于文的，主要看气质，即使你没写过一个的字。长得有文采，便是文学家，金钱就是力量。
女人们更会展露肉身，男人们的钱财胜过一切话语。关于志向的一切，文武之道，荡然无存。
“怎么这么点呀。”
“年轻人，最主要的是锻炼自己，眼中只有钱财，以后怎么能发展，怎么能提高。”
最终在宁山找了一个写词赋的人家看大门，说先前看大门的归乡了。此人家底殷实，家中仆妾众多，看着和蔼友善。
看大门一日的事务也轻便，来人通告，去人相送。
老爷大约五十，留着胡须。常常见他躲在书房里，两三日出来。成就一篇诗文，便站在院子里摇头晃脑大声念：
《喜》作者，宁武山人
苍天圆圆地成方，
家家丰收粮满仓。
拉到集市换铜钱，
男女老幼笑开颜。
未等他吟唱完毕，家中仆人惊呼鼓掌：啊，老爷啊，好诗啊。门客也赞叹：平实无华，却写民间百姓生活，堪称佳作。
我在一旁站着，老爷转向我说，还是你们这些练武之人轻松呀。只要出力，不用心系天下，便不会愁苦，羡慕呀。
为了工钱，我没有答话。干了月余，结了工钱，动身去江南。
没有太多路资，只好半徒步，半搭顺路车。一路上波折非常，逢着人家，讨要些干粮，借住一宿。丛林处，爬上树，躲避一晚。荒芜处，寻不到人家，只好天作被子地作床。走到天气变冷，又落了霜冻。
一路上见识了不少，领会不少，见天下人，愁苦者多。上了山，遇到打劫的人，笑着说：“仅仅一命，乞讨度日。”劫匪们搜遍全身，没得一点收获，竟然留宿一宿，临走施舍一些干粮。绝天下人，非为恶。一个人恶，为己恶。众人恶，政之恶。
走到大河，别人说，这就是淮河。我不明所以，别人说，过了此河，便是江南。搭载船只过了淮河，吹来的风，透着一些湿润，植被也多了起来。山也少了，尽是举目望不到头的一马平川，才知确实已到了江南。一路上，觉得南北气候极大，北方的柳树，树干上的沟壑深邃，色泽乌黑。手触上去，干裂生硬，南方却然。
又走了些时日，终于看见了长江，波纹粼粼，宽阔厚重。许多文人骚客，成王败寇。在这失落，在这欣喜。
临江而立，我竟然没有一点感触。低头倒影中，面如黑炭，头发蓬乱，才知自己已像野人一般，脱离了红尘太久。俯下身，洗漱一番。
搭载挖沙的小舟渡河，江面上波浪翻腾，水色浑浊。处在船上，左右晃荡，心中有些惶恐，赶紧扶着船边蹲坐着。眼前有些船，从身边呼啸而过，高大许多，只闻惊叫声，却不见水手，果如传言那般，甚是惊讶。
过了长江，到了金陵城中。已经先前写信告知过云烟，要投他而去。下了船，云烟早早等候在那处，久不见面，见了竟亲切许多，上前相拥。
“江南怎样？”云烟问。
“热得一匹啊。”
俩人哈哈大笑，云烟拉我回走。
云烟父亲派来了轿子，我说不用了，云烟一再坚持说：“哎呀，远呢，坐吧！”生平第一次坐轿子，看着压在别人骨肉脊梁上，甚为难安。掀开轿帘，两边许多屋瓦，低小玲珑，上面布满苔藓，透着黑暗腐朽。
穿过许多巷子才到了他家。下来一看，李府门口精小，也不见家丁丫鬟。进了门两边各有一处花园，许多房屋，古朴典雅。典型的江南风格，院子里整齐干净。有两三个丫鬟模样打扮的人走动着。
云烟从书房出来。高大精干，却不苟言笑，板着面孔。云烟母亲出来，笑着说：“欢迎，欢迎！远道而来客人。”
晚上，云烟一家在家中接风。摆好了各色南方菜食，不知明里。端上来螃蟹，用绳子束缚着，不知道从何处下嘴。只好埋着头吃着米饭。云烟一把抓起来，扔在滚开的沸水中，不一会就大红大紫了。
席间，云烟开了几坛好酒。有绍兴的花雕，桂花酒。温润淡雅，没得一点烈性。
“多喝点，多喝点！”李父一边自我斟酒一边客气着。
席间，丫鬟端上来一道菜，云烟欲先要动筷子，李父咳嗽一声。云烟赶忙止住了筷子，不敢再动。
喝到后来，李父面色红润，话语也多了，迷着眼。一个劲地对我说：“兄弟，来，喝！”说着端起酒杯一饮而尽，多半倾倒在衣服上了。
在李府，每日里酒肉欢快。李父叮嘱云烟带我去金陵城去转转。出门坐着轿子，见轿夫年纪大，实不忍心，决意步行。
“坐吧，付了钱的。”
“他们年纪与我父相似，有不忍。”
“老孙啊，还是那样妇人之仁啊！”云烟笑着说。
“改不了了。”我笑着说。
傍晚，云烟色迷迷地说：“要不要去喝花酒。”
我毫不犹豫地，竟然点了点头。
来到一处，阁楼色彩艳丽，不见一个人，地上铺着地毯。进了门，迎出来两个长相一样的女子笑说：“李公子，您来啦！”
云烟点点头。
“这位是？”
“我兄弟。”云烟答。
“贵客呀，欢迎欢迎。”
说着往我身上蹭，我本能后退。云烟笑着说：“老孙，随便玩。”
我被拉到一处，不知道云烟去了何处。进来一女子，头戴繁重的花饰，碎步走来语：“公子，可否陪你饮一杯？”
“请坐。”我客气地招呼她。
俩人喝了一会，我说了一会心里话。说着说着，竟要哭泣，拉过她的手，突然忘记了自己是个正人君子，激动起来。在她的眼里，我似乎就是那种人，或许，全天下的男人，都是这种人。突然抬起头，看她在那冷笑，瞬间冷静下来。问她：“你在笑什么？”
“没有啊，公子，我在高兴呢？”我也立刻收了笑，装出一副柔媚来。
“你走吧，我想静静。”
“李公子付过钱了。”女子穿好衣服出去了。
我没有言语，坐在那里喝酒。半个时辰，云烟过来。带着一丝浪意闻：“咋样？”
“就那样。”
“哈哈，别装了，爽了吧。”
我没有接话，二人回来。我想走走，在夜色中。我问云烟：“这一世，我等是为何？”
“为了多睡几个女人，为了多挣几串钱。”
“哈哈......”笑着笑着，竟然沉默起来。
来金陵几日，我心下合计生计之事，无心观赏风景。生计之事，云烟始终不先开口，自己也不好问。
“云烟，我想去找个生计。”我说。
“老孙啊，本来想叫我父亲替你谋一份差事，可是最近朝廷整饬严厉，没得机会。”云烟为难地说。
“没事，我知道，我就是来看看你。”我掩饰着失落说。
云烟问我有何打算，我说，想去苏州那边。云烟保证说：到了那边有什么事情，就来找我。有兄弟在，不会饿着你。
辞别云烟，他父母亲再三挽留，说找了生计。云烟塞给我一些银子，雇了一顶轿子，载我到了苏州。
苏州却如繁华美丽，水色清新，处处是未曾见过的花，许多江南古镇，人也多。此时，桂花盛开，散着微微地淡香。江南的女人，也秀丽可人，风姿绰约。找寻几日，却不得活计。每每投上去的简历，人家回复说，宁山武社在哪，没听过。
应了两家去，也只是端茶扫地倒水，没得做事。心中悲愤，好歹也学了多年，怎么能做这个。更有甚者，要给富家门口守门家丁好处钱，没有好处钱，不得进门。
终于找到了一家，叫我第二日去应试。等我去，看着我一身粗糙衣装，招管笑着说：“年轻人，你连最起码的规矩都不懂啊。“环顾四周，别的应试者，都是一副武行或者书生打扮。前面应试护院的，还会吹箫弹琴，多才多艺。
“有本事没本事，又不在衣装上。”我争辩。
“那好，我问你，你想应试什么？”
“文书或者安保。”
“你通晓音律吗？”
“不通晓。”
“九算呢？”
“也不通晓。”
“这些跟应试文书安保有什么关联吗？”我问。
“呵呵，不通晓九算音律，你跟我谈文笔，不觉得可笑吗？”招管笑着说。
只好又在一处投下简历，名字优雅，称作“老板子”，实则就是个马夫，去了后，管事人问：“有大武社的凭证吗？”
“有。”我赶紧接话，要拿出来与他看。
“不用了，你有几年驱车经验？”
“尚无经验。”
“那不行，我们这边主要有驱车经验。”
失落出了门，有些简历投下去，石沉大海，苦苦等待，却不见回复。耐不住等待，前去询问，被告知不知道。吃了苍蝇卡在喉咙，出了门，失落非常。不觉间，拐到一处静谧处，资财将尽，又起思念家乡之情，禁不住眼泪扑簌下来。
忽然，也听见啜泣声，抬头看，一女子也在此处落泪。她也正好抬头，见了我，两人泪眼相对，却为各自的心酸。
赶紧止住哭泣，擦了眼泪，客气地笑了笑。
“为何伤心？“我问。
“没事，一些小事情。“女子答话。
“你呢？“女子问我。
“混混俗世，生而艰难，四处碰壁，潦倒窘迫。”
“听你口音，似乎不是江南人。”女子又问。
“嗯，我来自西凉。”
“那么远。”
“远呢。”
言谈中，两人诉说苦楚。得知女子本也有才情，有诗心。却嫁得一人，被欺骗。此人刚愎自负，受不了女子敦促，勾搭一商妇，离她而去，消没不知道踪迹。我叹道：唉，世间多少有情人，一叶障目，竟把他人睡你之意误作真情，终却为薄情郎而负情。女人默默点头。
“衣不如新人不如故，说不定他那日回心转意，寻你而来。”
一说到此，女人一边流泪，一边滔滔不绝地数落男人如何不好。
“世间****，历经磨砺，别离洗礼，若你还信，上天不辜负你。”
“不要光说我，说说你！”女人不好意思地说。
“唉，我心存大志，本想到江南来舒展才华，怎料此地也是追逐名利之辈。”
“是呀，现实就是这般，你还小，不太知晓其中。”
“是呀，皆归于年少啊！”
......
聊着聊着就要黄昏，女人问我：“在何处安身？”
“资财将尽，无处安身啊。”
知我没有去处，便邀请我去舍下说：“若君子不嫌弃，可在敝舍暂住。”
我也别无他法，只好默许。
跟着他在一处偏僻之地，茅草屋檐低小破旧，家中陈设简陋，散着霉朽之气，与这繁华的苏州城，格格不入。觉得女人可怜，屋中还有一小孩，约莫八岁有余，依靠着门框，怯生生地看着我。
“这是谁？”孩子问。
“娘的故交。”
“什么是故交？”
“好友。”
晚饭，女人端上来饭菜。一个煮青菜，一个煮萝卜。
“有些简陋，不要嫌弃啊。”女人招呼我吃。
“没有没有，很好了。”
小孩皱着眉头说：“呀，又是这个，吃得我头疼。”
“有得吃就不错了。”女人喝止着。
“娘，爹爹什么时候回来呀，他说给我买好吃的呢。”
“明天就回来。”
夜间，女人替我打了地铺，她和孩子睡在床上，迟迟不能入睡。见我没睡，女人跟我攀谈起来，聊到后半夜。我编造我这么多年，在文学和武功上付出的努力，听得女人羡慕不已。
“你坚持了多久呀？”
“十几年了。”我答。
“这么久呀！”
“这算什么，我还会一如既往的坚持下去的。”
“唉，他爹就不一样，自命不凡，却又好享乐，随遇而安。”女人说着，看了看熟睡的孩子。
“你以后该如何打算？”我问。
“走一步看一步呗，我不活，孩子要活呀！”女人叹息着说。
“会好的。”
“我也不知道，我何时才能出人头地，何时才能抱得美人归。”我感叹说。
“你这么有能力，一定会出人头地的，慢慢来。”
“天将降大任于斯人也，光苦其心智了。”我自嘲着。
“不会的。”
白日里，女人便出门给有钱人府上去浆洗缝补衣裳，有时候也会拿些女红回来，在灯下做着。我在旁边盯着她看，她说，看什么呀，早点睡觉去。
“我就喜欢这样，静静地看着你。”
女人脸上一阵红晕，笑开了。
我出门去寻找活计。几日下来，也没得着落，沮丧起来，女人安慰说：“没事的，别急慢慢来。”
才情配合着氛围，也就一涌而来了。心中苦闷，举起笔，牢骚文字也写了不少。女人看过以后，赞不绝口，更觉得我才华横溢，势不可挡。
眼看就要过年了，各处也不再招人。只好给家里去了信说，在大户人家当教习师傅，走不开了，过年不会回去了。
有了我，生活更显得拮据了。早上吃白米粥，中午白米稀饭，晚上青菜白米拌饭。没到饭点，小孩子就喊着饿了。使得我每次端起饭碗，局促惭愧难当。
心中郁闷，游荡在街上。此地地处苏州城边际，远远望去，便是楼台，深不可测。夜晚红灯灿烂。想想那处，大概就是醉生梦死的烟花柳巷吧。这里的气候，虽然湿润，天空却总是阴郁，少有阳光。这里的河水，没有胭脂的香味，飘着绿色的浮游物，大多是一群人，在河边洗衣服淘米。我想起了一句话：如果在路口有一条河，站在路口的人，不止一次的想跳下去。
女人心疼地说：“出去走走吧！待在这里会憋坏的。”领着我，去江南的镇子看一看，看一看小桥流水，看一看江南人家。可是到处挤满了人，买卖东西的吆喝声不断，总有有钱人高声喊着：“买！”一圈下来，晕头转向，耳中嗡鸣，只好归来。
偶然有路过的轿子，只有退到路边躲避开。怕不小心惊扰了轿里的贵人，吃不了兜着走。我望着远去的轿子说：我一定会名扬天下，出人头地。
女人笑着说，她从来没见过一个人，像我这样，胸怀大志。
回来的时候，下起了小雨，冰冷非常。不觉拉住女人的手，她的粗糙又冰凉。女人先是一惊地看着我，并没有挣脱。就在这雨巷中走着走着，女人说：“镜子（我的号，取自《谏太宗十思疏》，以人为镜，可以明得失），你知道我最怕什么吗？”
“我知道，你最怕欺骗？”
“若撩拨情起，勿负我。若天地长久，勿要弃我。”
“你知晓我，我是那种：弃捐勿复道，努力加餐饭。”我说。
“我知晓。”
大年夜，女人拿出两套衣裳，一套给孩子，一套给我。摸在心中，布料粗糙，心中波澜起伏。
女人在厨下炒了三个菜，一个红烧豆腐，一个煮红薯，还有一个鸡蛋汤。整整一大盆汤，孩子嚷着要吃鸡蛋。女人骗他说：“大年夜小孩子吃鸡蛋就没压岁钱。”
小孩吐了吐舌头作罢了，女人把鸡蛋捞给我，我心下感动，不舍得吃，夹起来给她。一来二去，掉在了桌子上，女人用手抓起来咬了一口笑着说：“哎呀，差点浪费了。”
女人拿出红纸，包了两个铁钱给我，看着面生，疑问：“这是？”
“这是洋钱，老爷家来的洋人，兑换的。”
我取出一个来，在门口对联上撕下来一角包起来，惭愧地说：“对不住，没有礼物给你。”
“没事，一切都会好起来的”
外面想起了爆竹声，我俩跑出去，看着缤纷地烟花，我感慨说：“来日展志，必筑安凤楼以奉汝。”
“嗯，我求得不多，只想一份安稳，能陪伴就好了。”
“没事，一切都会好起来的，相信我。”女人应着，靠在我的肩膀上。
有了女人，不似胡丽那般青涩不知。顿然觉得自己是个男人，需要担负起一些责任，保护她的欲望加重，女人说：“别无所求，只愿你能展志，不要因为什么，放弃了自己的梦想。”
我觉得理应奋斗，我急切地需要一大堆钱财，来安抚回报她。当一个人要求的时候，你会觉得，我为何要给予。当一个人无私付出的时候，不要求的时候，会觉得，我必须要给予。
本想做点小生意，可苦于没有本钱。看来无论什么创业，有想法只能停留在心间，实行起来，艰难重重。看着别人大把赚着银钱，心中愤懑。
恰路过一处，看众人围在一起，凑近一看。原来又是朝廷走访司贴出来告示，上曰：民之乐业乐生，资财均入xxx。较之往年，又增升......看着告示，心下惭愧，自己所得，仅为尾数。四下看，众人都叹息：原来我也在均线以下。
过了年，我找着一家府里，做起看家护院的杂役，谁知主家极度刁钻算计。总能找着借口扣钱，未曾加过钱。一月下来，所剩钱财无几。加上物价昂贵，我们的生活依旧拮据，慢慢地，女人常常感叹：唉，这件衣裳，我出嫁前就有了，都穿了十年了。
有一日，孩子对我说，他长大了想卖摊饼，我问为什么？
“你没看到吗，卖摊饼的和旁边卖冰糖葫芦的是两口子。”
我脸上惭愧，无言以对。
原本居住在此，全因租金便宜。近日，房东在言语中，似乎有意涨租。女人也开始抱怨起来，说这日子什么时候是个头啊。我心下盘算，树挪死，人挪活。作为男人，要顶得起天地，得找一个好的生计，改变一下情景。
这日，收到父亲来信：
家中安好，你可知晓自己年华几许，是否思虑一门亲事。我等年纪日老，唯有一求：在外好好盘算，花销计较节制。攒些钱财，年下为你讨说一门亲。
看完信，我赶忙撕碎，扔在水里，生怕女人看见，惹她伤心。
一直盘算着，该要变更。目光转向不远地南梁城。听说此地离着海边，商贾不断，薪资比其他地方丰厚，更有许多洋东西。
这一日，云烟也捎来请帖，邀我前去赴喜。大红喜帖上写着：他将娶妻大喜，邀我前去。得知礼份不少，囊中羞涩，只好作罢。想自己飘零许久，资财无积，只有破书几卷，笃定要改变此景状。
“我看你太累了，心中难安，再孩子一日日大了，花销也不小，我想替你分担。”对女人言。
“你算计好了吗？”
“嗯，我去南梁，年下归来。”
“什么时候走？”
“过几日。”
心中盘算，过几日就到女人的生。我早早就攒钱，买下了一个银镯子。女人生那日，我趁着孩子在外面玩耍，拉过她的手，给她戴上。
女人先是一惊，继而扑到我怀里。哭着说：“对不起，镜子（我的号），让你受苦了。”
“对不起的应该是我，是我让你受苦了。”我轻声说。
离别那日，女人装了许多吃喝，伤感地叮嘱：在外照顾好自己，早点回来。说着自己流下眼泪。我心下感动，急忙上前，揽她入怀安慰：“娘子，莫要哭泣，我早去早回。”
“怪我，连累了你。”女人欲要哭，我在她额头亲了一下。轻语：“遇到你，是上天与我厚赠。”
临走她塞给我一包碎钱，叫我拿好。她和小孩站在路口，目送着我远去。