陈艳艳放心了，开始准备行装。还有单位发的东西，也要打包带回去。过年了，双方父母那儿都得送点贺礼。
高伯成走进了书房，他也要准备一下。没写完的素材要带回家去写。家里没电脑，就先把草稿写出来，等来了之后再用电脑打一遍。他打开抽屉，整理书和杂志，在一本《中国各阶层分析》的书下面突然看到了一个奇怪的东西。这东西他见报社的记者拿过，是个比较先进的录音机之类的设备。但电视台的记者好像还没用这玩意儿，电视台的记者一般都扛着摄像机采用同体声录音。他渐渐地想起来了，那一次，他好像和一个建筑公司的人一起吃饭，可能喝多了，在出租车上捡到的。他怀着好奇的心理猜想着他的主人可能也是一个记者吧。接着又莫名其妙地想听听这位同行采访到了什么，没准儿可以发现一个新闻素材写一篇稿子。他有无数的理由想听一听这支录音笔里都录了些什么，更有一种窥探别人隐私的冲动。他想如果把这个装置放在某个重要的地方，过一段拿出来听听一定很好玩，比如市委书记的办公室、高级饭店的房间。于是，他轻轻地走过去，把书房的门锁上。他研究了一会儿，确认那个红色的按键可能是开关。他隐约想起来了，他捡到它的时候把它按了一下。现在，他再次把它按下去。
录音笔发出微弱的咝咝声，他竖起耳朵仔细听着。接着，他听到了一个底气十足的声音：
“好，好。我马上过去。”（好像在接电话，声音较大。）
“你的心情我理解，我们需要相互理解。”（还是刚才那人的声音。）
“牛书记，我其实还是问我那事。”（另一个人的声音。）
牛书记？哪个牛书记？
“我知道，可万事都需要个时机对吧？你可能不知道，我也没想到，你会在其他几个书记那里大打折扣。”
“那是因为我跟你走得太近，他们在向你发难。”
“在这小小的清川县，还不至于有人向我牛世坤发难吧？”
高伯成吓了一跳，怎么会是牛世坤！而且这显然不是记者采访。前不久到清川采访领导干部送温暖，他还见过牛世坤，春风得意着呢。
“这话我信，所以我的事只是你一句话。”
“所以我说，这只不过是一个时机问题。你呀，目光要放远一点，不能心急，欲速则不达。（牛世坤说着说着，突然变换了口气。）但如果你特别没有信心的话，我看解铃还需系铃人，让温家林把事情处理了算了，谁让他多事！”
“我送出去的钱，就没有想过再要回来。”
“你威胁我？”
“我哪敢。我的意思是我不会再要那１０万块钱的。你把我看成什么人了？”
“这我知道，我希望我没有看错人。”（牛世坤一字一顿地说。）
“你不会看错人的。”
“那好，我今天本不想和你谈这件事，但好像你特别心急，非要谈不可。那我告诉你，这件事要循序渐进，不能一步到位，我想只能这样了，你先到乡里报个到，缓缓再补办一个招干手续，然后先任命个乡长助理。副乡长的事再缓缓。”
（良久，另一个人突然说）“我要当乡党委副书记。”
“乡党委副书记？也不是没可能，只要进入领导干部序列，什么事都好说。今天就这样吧。”
“我这里还有一个引资项目，您回头看看。”
“好，好，有了这个项目我就更好说话了。这太好了，妙不可言！”
这不纯粹是行贿受贿的证据吗？一张口就是１０万元哪！这是什么人偷录的？牛世坤马上就是市委常委、政法委书记了，仕途顺利，显然，这不可能是纪检、检察机关对牛世坤的秘密侦查，而把这段秘密对话录下来的人好像连干部都不是，牛世坤说过还要给他转干的话……高伯成受到的屈辱早已被这意外的发现一扫而空，他被这奇妙无比的录音刺激兴奋了，如果再往深处想，这真他妈的是一枚定时炸弹啊！他把录音笔关掉，揣进怀里，不知道这颗炸弹会派上什么用场，是让它起爆，还是让它产生无声的效应。他高声叫道：“艳艳，你在干什么？”
陈艳艳说：“刚收拾完东西，准备做饭啊。”
“别做了，今晚我们去吃‘天下第一碗’！”
走出杨店村，便融入了城市。此时正是华灯初上时分，望着城市的万家灯火，高伯成有一种窥见了清州最隐秘私处的蠢蠢欲动。这么想着，他与自己较起劲儿来，今年我不回家过年了，就在城里过。来到“天下第一碗”，他们惊异地发现，烩面馆已经装修得焕然一新，新换了一茬的服务员已经不认识昔日的领班陈艳艳了，更不知这一对郎才女貌的伉俪就是在这里开始他们的恋爱的。高伯成显得非常亢奋，要了饮料、啤酒、小菜，又要了两碗三鲜滋补烩面。
陈艳艳问他：“你今天怎么了，一会儿垂头丧气，一会儿又兴高采烈？”
高伯成说：“你说得对，我们该知足了。所以，我想重温故地。”他们一边吃着，一边说着恋爱时的情话，惹得一些单身食客好生羡慕。
“对了，今年我决定在城里过年。”他说。
“不回去了，为什么？”
“不为什么，我们为什么不能在城里过年？”
大厅的电视里正在播放清州新闻，年轻漂亮的喻北北好像并没有因为少得奖金而在情绪上有什么变化，依然字正腔圆地在播音：
“本台消息：今天下午，清川县黄金大王金明峡私藏爆炸物品一案在清川县法院公开审理。法庭调查后，当庭进行了宣判，依法判处被告有期徒刑两年。被告不服，依法提出上诉。我台还将继续关注上诉结果。”
电视画面上只出现了审判长当庭宣判的特写镜头以及他身后的国徽。被告金明峡只出现了一个背影。
“不是听说他跟县委书记的关系挺好的吗？”陈艳艳问。
高伯成问：“你说谁？”
“咱们县的黄金大王金明峡呀！”
“噢……他怎么了？”
“刚才你没看电视呀？”
“别提电视，我烦！”
其实，他不是心里烦，而是乱。他在想，他要不要再在电视台待下去。如果事情弄成了，有了一定的资本，他决定去省城，他在那里上的大学，他连做梦都想杀他个回马枪。
从清川回到清州之后，魏泽西很沮丧。因为采访很不成功，脑子里乱糟糟的，让他一直无法进入写作状态。看来想写出有分量的报道仅靠一时的冲动是不够的。吴克信对他这次去清川的态度一如从前——什么也没有问，也没有说，只是讪讪地笑说：“家里有点事，你嫂子更年期的毛病又犯了，就带车回了省城。”吴克信是在自己最风光的时候娶的第二任夫人，老夫少妻曾一度令那个年代不开化的人们艳羡不已，如今小乔也已经到了更年期，真是岁月不饶人哪。
想着吴克信，想到自己也有一天会变老，林莹也会进入更年期，说不定他这一生还不如吴克信，混不到站长的位置。这么想着，更觉得自己不能就这样白跑一趟，就这么碌碌无为地混日子。他想起了泼在他身上的鱼鳞似的羊肉汤，想起了那对老实巴交的农民父子无奈而又无望的表情，还有那个农民父亲手里冻硬的黄面馍，少年倔强中带有不满的眼神。他点上了一支烟，又给自己沏了一杯浓茶，拂去纷乱的头绪，坐到了电脑前。不管怎么着，先把已经知道的情况写出来再说。
此时，市委大楼里，各个重要部门正在紧张地忙碌着。市委办公室下面的各科室正在准备市委工作报告、领导讲话、制作主席团牌位，因为考虑到市委委员候选人有百分之五的差额，他们把那百分之五中的两个人的牌位也制作好准备着，万一差上去了呢？至于市委常委候选人，是等额选举，一个萝卜一个坑，基本上万无一失。即使让他们准备，他们也不知道该准备谁来补充。存在是这样地决定着人们的意识，因为许多重大问题，特别是人事问题，都是常委会决定的，所以所有的人都知道常委的身价。这已经成为社会的通识。在介绍职位的时候，除了人人皆知书记、副书记是由常委产生的，无须介绍以外，其他的秘书长、组织部长、政法委书记、纪检书记、宣传部长、办公室主任、统战部长，甚至公安局长等一些重要职务，如果是常委、党委委员的话，是万万不能省略的。而且他们的排列顺序也是绝对不能颠倒的，颠倒就意味着某某领导的身份被降低。特别是新闻媒体，这是必须遵守的规则。介绍领导职务宁可就高，但绝对不能就低。如果是书记，你把人家说成了副书记，那你简直不可救药；如果是副书记，你叫书记，那才是皆大欢喜。因此，市委常委、办公室主任温孝先把办公室的秀才们叫到一起开会，嘱咐他们要慎之又慎，绝对不能把座次搞错了。
市委换届改选大会是一个程序严密的过程，因此在事先形成的材料中，那些现在还不是常委的人，在所有的名单中是按现在的职务座次排列的，但随着会议的进行，职务发生了变化，这在以后的材料中，这些人的座次也要相应地变化。这个问题是所有材料当中最需要认真对待的地方，要按照事物发展的规律进行，早了不行，晚了也不行，座次要体现会议的进程，绝对不能乱。比如郝明，以前是市长、副书记，排名第二，但这次要走了，去省会当市长，选举之后，他的名字就要在委员名单中消失了，以前的三号——常务副书记将进入二号。以前的副书记依次往前排。再比如牛世坤，常委选举以前，他只是个市委委员、县委书记，是在市检察院周永年检察长、法院吴立发院长、公安局袁方局长后面排着的，但常委选举出来以后，情况变了，要按新的座次排列，但却是最后一个常委。这顺序说重要很重要，说不重要也不重要。现在的政法委书记，原来是在纪检委书记后面排着的，可是牛世坤上来了，他当纪检委书记不合适，宣传部长更不合适，想来想去只能当政法委书记，这么一来，原政法委书记就要当副书记了，要排在纪检委书记前面。市委专门就此问题请示省委，建议纪检书记冯云凯同志也任市委副书记兼纪检委书记，但省委还没答复。这个问题，市委秘书长兼办公室主任温孝先曾专门请示过甄书记，鉴于现任常委的排列顺序，常委选举以后是否考虑原来的顺序。甄书记指示：新的市委常委排列顺序由第一次会议职务变动情况决定，这之前的顺序排列只是一个过渡，民主一下，按姓氏笔画吧。温孝先其实是很高兴这么排列的，省事，不易出错，不落闲话，但又一想，“甄”的姓氏笔画太多，就问：“那……甄书记？”