前几年流传着这样一首民谣：“八百里秦川尘土飞扬，三千万愣娃高唱秦腔，一碗粘（读然）面喜气洋洋，没有辣子嘟嘟囔囔。”这首民谣是用来描述陕西人的，估计原创者也一定是陕西人，——只有陕西人有这份自嘲的勇气。实在是太形象了，几个关键词：愣娃、秦腔、粘面、辣子，其中任何一个词单独拿出来，都可以做陕西人的名片，刻划陕西特别是关中道生民的性格及其生活特征，惟妙惟肖，堪称经典。专写陕西地域小说的贾平凹，几百万字不抵这三十几个字来得生动传神。
陕西渭南（北宋时谓之华州下邽）人寇准，其人生仕途的经历，可以为这首民谣作最好的注脚。
寇准的家庭并不贫穷，且称得上是一个殷实的官宦人家、书香门第。据说寇准少年时很贪玩，“颇爱飞鹰走狗。”这大约与他父亲去世得早有关系。家里没有一个大男人撑着，一个寡居的妇道人家拉扯调皮捣蛋的儿子，难免有些力不从心。但事情往往不循常规，有一天，寇准的母亲实在是被这个不听话的儿子气急了，顺手抓起墙根的秤砣砸了过去，砸在寇准的脚背上，砸得顿时血肉模糊。——这位母亲无疑也是烈性的秦川女子，陕西人逢事不大愿意多费口舌，特别是在教育孩子上，你在关中农村，极少看见父母和颜悦色循循善诱地拿言语开导孩子，不听话尻（音钩）子上就是一脚。挨了一秤砣，寇准浪子回头了，他从母亲的目光里看到了哀怨，突然意识到男子汉大丈夫当有大志向，从此开始发奋读书。十八岁时去考进士，人们都知道宋太宗选人才有个特点，皇上亲自面试时，淘汰的多是年少的后生，鉴于此，有好心人便教寇准把年龄改大一点。谁知这个倔小子把人家的好心当成驴肝肺，不改就不改呗，还刺打了人家一句：“准方进取，可欺君邪？”我这就要踏上为官之路，怎么能一上来就先欺骗皇帝呢？
宋太宗太平兴国五年（公元980年），十九岁的寇准中了进士，皇帝授予大理评事，在朝廷见习见习。一年后做了巴东县（今湖北巴东）知县。在县任上，他大刀阔斧，除旧布新，政绩突出，很快被调往朝中，升迁殿中丞（皇帝身边属员），接着又进入中书省任右正言（中央决策机构的谏议官），很快担任三司度支推官（中央财税收支诉讼查办），转盐铁判官（盐铁司决诉讼）。从此寇准就开始了在皇朝中央国家机关的仕途生涯。
初登仕途，寇准就按照他耿直的性格做事，毫不理会官场上那一套虚头巴脑的东西。宋太宗端拱二年（公元989年）的一天，赵光义召集文武百官在殿内议事，寇准当然也参加了。到他发言的时候，言语直来直去，好的就说好，不好的则直言不讳。太宗皇帝发现这个年轻人有个性，敢说实话，当下表示很喜欢。随后提拔寇准做尚书虞部郎中（掌管中央机关后勤）、枢密院直学士（相当于国务委员），专门负责干部选拔工作。
三板斧砍过，居然得到了皇帝的认可和肯定，寇准信心大增。这一天，在殿中奏事，寇准逮着个机会口无遮拦地说开了，他只凭自己的感觉在讲，没想到与皇上所想的根本就不对路，赵光义听不下去了，气愤地起身离开龙座要走。寇准却刹不住车，上前拉住皇帝的衣襟，“令帝复坐，事决乃退。”硬是拦着皇帝重新落座，他把要讲的话讲完，事情有了个决断这才罢休。“上由是嘉之。”太宗皇帝不仅没有因此恼怒，反而更加欣赏寇准的这股子执拗劲。当朝对在场的大臣们说：“朕得寇准，犹文皇之得魏征也。”拿寇准当了大唐太宗皇帝身边的魏征。
初涉朝政的这一段时间，寇准在皇帝面前树立起一个敢讲真话、坚持原则的诤臣形象，得到了宋太宗的格外器重，同时在朝臣中也赢得了一个刚正直爽的美名。其实这对寇准来说，并不见得是一件好事，寇准跟魏征没法相比，魏征是揣摩过天子喜好、然后再察言观色、进而讲求方式方法的建言，寇准则是天生的炮筒子性格，不分场合，不顾左右，自以为是。他这种样子，大家再给点掌声，那就出大麻烦了，无意中就助长了他的不懂屈伸、不习惯三思而后行的毛病。
太宗淳化初年（公元990年），天下大旱，到处歉收，百姓煎熬，国家整体形势陷入低迷。太宗皇帝召几位近臣来，询问时政的得失，大家纷纷把责任都归咎于老天爷不下雨，唯独寇准标新立异。他说：天不下雨是因为人祸的关系，老天是用干旱来惩罚朝廷的论罪不公平。皇帝听了这话非常不开心，喝令诸位退下。太宗独自一人回到寝宫想了一会儿，联系到寇准的性格，猜想这里头恐怕一定有什么原因，不妨叫来让他把话说完。寇准被单独叫来，皇帝说你说说到底怎么回事。寇准环视一下现场，说：单独跟陛下您一人我不讲，要我讲的话，请陛下把两府（中书省、枢密院）的大臣都叫来，当他们的面我再讲。太宗命传二府人员入内。寇准脖子一梗这才开始说：朝廷先前刚处理过两桩受贿案，祖吉和王淮二人犯的都是贪赃受贿罪，判罚的结果却大不一样，私吞一千多万的王淮，仅仅被撤职杖责，不久又异地做官，比他情节轻的祖吉却被砍了头，王淮之所以轻判，不就是因为他哥哥王沔在朝里做参政吗？
寇准讲这个话时，参知政事（副相）王沔就在现场。太宗当即问王沔：是这么回事吗？王沔不敢欺君，只好点头认错。通过这一件事，皇帝对寇准的不怕得罪人、据实禀报大加赞赏。迁升寇准做谏议大夫、疏密副使（副相），改同知院事。一下子进入皇帝近侍和国策智囊的核心圈。——皇帝倒是痛快了，多少同僚却在惊诧地看着寇准，这个愣头青的家伙怎么这么干？！
寇准的横冲直闯看起来还是满成功的，不仅没有惹祸，相反深得天子赏识，官职扶摇直上。——千万不要因此就认为坦荡直率是为官当权的优点。细细分析一下，寇准暂时的官运亨通，不完全在于他的率真个性，更多地得益于宋太宗赵光义这时候需要听实话，喜欢朝臣中有这么个愣头青来揭别人的短，以避免他受蒙蔽，好控制臣子。寇准没有去想这些，很为自己的表现赢来天子欢喜而得意，暗自还鼓励自己，再接再厉继续这么大刀阔斧干下去。岂不知，官场同僚中，出现这么个炮筒式的人物，是很令人厌恶和恐惧的，说不定这小子哪天一发炮弹就射到咱头上。因此，渐渐地寇准就有些曲高和寡了，同僚们对他宁可敬而远之。
寇准荣升疏密副使，同为疏密副使的张逊就与他很合不来，俩人经常发生矛盾，相互攻讦，甚至向皇帝奏事都各说各的，往往意见是南辕北辙。日积月累，怨恨越来越深。——记住，一位陕西人一旦与你不对脾气，九头牛也拉不会来，不管你事后如何解释都无济于事。寇准总是目中无人不尊重对方，人家张逊职位与他平起平坐，较寇准更早为太宗所熟知，资历也比他老，自然没有让他的份，针锋相对地跟寇准对着干。张逊看不惯寇准的妄自尊大，恨不得哪天想办法赶走这个二杆子。机会来了，有一天寇准与温仲舒骑马从街上走过，突然跑上来一个疯汉，对着寇准的马连声高呼万岁。这事正巧被张逊的好友王宾给看见了，说给了张逊。普天下只有皇上才能被喊万岁，你寇准凭什么让人喊万岁？这不是要跟天子比高下吗？张逊马上唆使王宾把这事儿奏报给皇帝。宋太宗听了当然气愤了，责问寇准：可有此事？寇准再没脑子也不会去做这种傻事呀，他忙叫来温仲舒给自己作证，声称臣绝无此邪念。张逊这边戳撺王宾言之凿凿地连番上奏，强调确有其事，臣听得真真切切，不敢欺骗圣上。闹到后来，寇准与张逊两个人，在皇帝面前不顾体统当面对骂相互揭短。宋太宗无心管他们谁是谁非了，各打五十大板，下令贬谪张逊，然后免去寇准疏密副使，去青州（今属山东潍坊）任知州。
这是寇准正意气风发时栽的第一个跟头。一般情况下，仕途上的聪明人都懂得吃一堑长一智，反省一下自己，以便今后吸取教训，灵活处事平和待人。寇准不长这个记性，在青州反而潇洒起来，终日宴饮，傲视群小，不问政事。庆幸的是太宗赵光义看来是从心底里喜欢寇准，或者耳边整天听到的都是阿谀奉承之词，皇帝腻歪了，离不开寇准这道别致的调味剂，自从把寇准贬出京城，“既行，念之，常不乐。”皇帝心里老惦记着他，为此还常常闷闷不乐。有一天太宗突然问身边的人：“寇准在青州乐乎？”寇准在青州过得还愉快吧？皇帝身边的人大约也不希望寇准这号的，再回到朝廷捅马蜂窝，齐声回答皇上：“准得善藩，当不苦也。”寇大人到那么好个地方任职，应该挺舒服的。谁知过了几天太宗皇帝又问起寇准，这下身边的人不敢再糊弄皇帝了，这三番五次地问，明显是想把寇准再调回身边来，但也没必要替替他贴金，据实禀报吧：陛下想念寇大人，总忘不了他，听说他每日纵酒，不知这是不是也在想陛下。太宗听罢半天不做声。第二年，一纸诏书把寇准又调回朝廷，任参知政事，九九五年加给事中（出入皇帝身边的待遇）。