要弄清一个奴仆为非作歹的来龙去脉，首先去看看其主子的品行和做派，君臣较父子的关系更为森严，君要臣死，臣不得不死，命都掌握在金銮殿身穿龙袍的那位爷手里，什么敢不听他的呢？又有什么不是在他的喜好和示意下去干的呢？但历史似乎习惯于分开算账，做臣子的，由于你人品不正，虽然可能只是个附庸、只是个帮凶，但在百姓们眼里，你扮演的却是祸国殃民的主角；天子不成器，天子不成器也是你给带坏的。——这种逻辑用在了许多历史人物身上，因此需要欲攀龙附凤怀揣将相之梦的人牢记：良禽择木而栖。
北宋仁宗庆历七年（公元1047年），兴化仙游（今福建仙游）出生了一位名叫蔡京的小子。说起蔡京，人们自然就想到了“六贼”，想到了权臣误国，进一步便是满腹狐疑地想不通了：一位弄权惑主的贼子怎么书法艺术达到了与苏、米、黄比肩的境界？怎么还能活到罕见的八十高寿？怎么会历仁、英、神、哲、徽、钦，跨了六朝天子？
当然在仁宗、英宗手里，蔡京还是个顽童，生命的这一段中，或许也砸坏过邻居家的窗玻璃，但总的来说是干净得连后世厌恶他的人也无法去编排的。从他后来的诗文成就特别是书法造诣看，青少年时代的蔡京刻苦好学是一定的，只是因为后来做了恶，人们就不像提及圣贤那样而冠之以“幼而发奋”了，宁愿其一出娘肚子就是个坏种。
宋神宗熙宁三年（公元1070年）蔡京及进士第，正式进入仕途，踏入是是非非的权力场。蔡京有个弟弟叫蔡卞，兄弟俩是同朝进士，——家学门风如何，我们恐怕还是要公正一点地来看待的吧？蔡京先做钱塘（杭州）尉，再任舒州（安徽安庆）推官（掌狱讼公案）。期间受朝廷委派出使了一趟北方的辽国，出访归来拜中书舍人（中书省属员）。神宗元丰元年（公元1086年），迈出了人生具有划时代意义的一步，荣升首都最高行政长官，知开封府。——首都的一把手与其他地方上的一把手级别相差不大，甚至是平级，但政治待遇和处境非同寻常。一则直接服务于王朝天子与皇亲国戚，二则时常要跟朝中大佬打交道，三是负责国家机器的心脏脉动，四是对大政方针既有一定发言权又得及时敏感做出积极准确地反应。难度就在这里，你干得好坏，就在天子眼皮底下，随时可能挑刺；朝中大人们难免有个意见分歧，都是你的上级，尊谁违谁你总是遇到立场选择的头疼问题。
熙宁二年（公元1069年）宋神宗命王安石主持变法革新，当时任地方官的蔡京举双手赞成，坚定地站在变法派的立场上。虽然变法过程一波三折，但直至升任首都一把手，蔡京仍支持变法。——以王安石的作风，蔡京知开封府，或许正是得益于他对变法的持之以恒地赞同和拥护。
任开封知府不到两年的时间，蔡京遇到了政治命运的一次重大抉择，王安石失势了，这倒不算大碍，关键是力主革新变法的神宗皇帝病入膏肓行将就木了，谁来接替执掌大宋江山，作为首都开封的最高首长，朝中觊觎皇位的各派人物出于方方面面的考虑，都想把他拉进自己的圈子。
当时神宗皇帝最大的儿子赵佣（即后来的哲宗赵煦）年方十岁，改革派主将蔡确意欲拥立神宗的两位弟弟雍王赵颢或者曹王赵頵，宰相王珪人称“三旨宰相”（上殿奏事“取圣旨”、皇帝拍板“领圣旨”、传达诏命“得圣旨”），胆小怕事，但与蔡确一直不和。高太后则主张立赵佣为储。蔡确见风向不对，遂掉头支持立赵佣。这一天蔡确与王珪一同去探望神宗，暗中联络蔡京布下刀斧手，吩咐蔡京，一旦王珪对立赵佣有异议，当场诛杀。——蔡京与一帮奸人从此开始了一生的合作。
元祐元年（公元1086年）宋神宗去世，十岁的皇太子赵煦（赵佣）继位，太皇太后高氏垂帘听政。这个最终的权力格局表明，蔡京原先是站错队伍了，大宋权柄掌握在了曾经对王安石变法深恶痛绝的高太后手里，而蔡京一直追随的新派人物，王安石死了，蔡确很快即被罢官，反对变法的人物司马光、吕公著等相继返回朝廷，那么蔡京自己的命运也就可想而知了。
首都开封不可能再交给他来管理，此后，在宋哲宗即位到亲政的八年间，蔡京像一枚臭而无用的棋子，被把持朝政的旧派人物摆来扔去，先后出知成德军（河北正定），后历知瀛洲（今河北河间一带）、扬州、郓州（山东郓城）、永兴军（陕西西安），最后被扔在了成都府。
一个人任由别人摆布，不外乎两种情况，一个是当权者霸道，另一个便是这个人失去了人格尊严。蔡京方与朝臣打交道，便给人留下了个极其恶劣的印象，见风使舵的本质使敌友均感到厌恶。高太后临朝，召回司马光任宰相，一帮保守派要尽废新法、恢复旧制，司马光决定仍实行过去的差役法，要求五日内完成。许多人都认为五天时间太紧张，蔡京默默不语，暗中打算借机在保守派面前表现一把，将功补过，最终就他一人按期在管内恢复了旧制，“悉改畿县雇役，无一违者”，全部恢复了京师开封及附近各县的旧法，没有一人违抗。然后跑到政事堂向司马光表功。司马光一听非常高兴，当面夸奖蔡京：“使人人奉法如君，何不可行之有！”如果人人都想你这样办事，有什么不能恢复的。
虽然卖力地表现了一把，期望人家高抬贵手留用，但一则因此丧失了立场和做人的操守，二则向来没有给同僚们留下好的印象，御史台、谏院的人仍不断上书奏报他为人心术不正、毁坏祖宗之法。这就使敌友双方都清楚地看到了他道德的缺陷。所以我们说，是蔡京亲手把自己弄成了“里外不是人”，任人摆布就是必然的事了。