《华阳国志·蜀志》叙述当时的情景说：那个昏庸的末代蜀王自以为褒和汉中地区都还在自己的股掌中，因此又从玩腻了的女色堆里跑出来，带着手下到这一带的山谷里打猎。正在追捕猎物时，忽然看见秦惠王骑着一匹高头大马从山梁上下来，身边还带了许多随从，也像是在打猎。蜀王感到很奇怪，但一想到惠王曾经毅然把秦国的五个美女嫁给自己，只是自己无福消受，连面都没见上一遭就永诀了，就赶紧满面笑容迎上去。秦惠王显得大度而有礼节，送给蜀王一大筐金子。蜀王也回赠了许多蜀中的珍玩宝物给惠王，但惠王刚刚把这些珍玩拿到手里，它们却全都变成了泥巴。惠王很愤怒，当时就想和蜀王拼个你死我活，但奇怪的是他的大臣们却都向他拱手道贺。惠王问为什么。群臣道：蜀之珍玩宝物化为土，说明大王将得到蜀国的土地，这是好事呀，可喜可贺。惠王一听，也有道理。于是便听从了群臣的建议，叫工匠们打造了五头石牛，搁在山顶上，每天叫人去牛屁股的后面倒上一筐金子，还放出话来，说秦国有五头石牛，非常神奇，每天都能屙下一筐金子。蜀国士兵听到消息，派人偷偷到山顶上去侦察，果然发现那五头石牛每天都要拉下一筐金子，便把这消息报与蜀王。蜀王除了有好色的毛病，还有贪财的毛病，可谓是“寡人有疾”。秦惠王深知这点，只等蜀王上钩。果然不久，蜀王就派遣使臣找到秦惠王说，蜀王想得到这些牛，不知尊敬的惠王肯不肯拱手相让？惠王说，那好啊，咱们两国的关系就如亲兄弟一般，我的东西自然也是蜀王的东西，你们回去禀报蜀王，叫他拿去就是了。蜀王乐极，急忙派了五丁力士去把这五头石牛运回蜀中。运倒是运回来了，可是这五头石牛却不但不屙金子，甚至连石子也不屙。蜀王气急败坏，拍案而起：这个惠王也太不像话了，居然敢戏耍我，把这几头石牛都运回去还他，我看他以后还有什么脸面见我。于是蜀王又派五丁力士押送石牛来到秦国边境。五丁力士因为来回奔波了两趟，有气没处撒，便指着秦军士兵的鼻子说，你们这些东方放牛儿，简直一点信义都不讲。秦国的士兵却笑着说，我们虽然是东方放牛儿，但你们蜀国很快就会成为秦国的放牧之地了。
五头笨重的石牛被蜀国的五丁力士们推的推、拉的拉、抬的抬，在秦岭的山地里来回奔波两趟，沿途的树木山地都被力士们踩成了平地，变成了一条由秦国通往蜀国的“黄金通道”——金牛道。公元前316年秋，秦惠王派遣张仪、司马错、都尉墨率领秦军沿这条道路浩浩荡荡南下伐蜀，一时间，古栈道上战旗飘飘、锣鼓声声。蜀王急急调兵，仓促应战，结果被秦兵打得落花流水、丢盔卸甲。蜀王在战斗的间隙想起了以前那些荒唐的过失，不禁仰天长叹，但一切都晚了。秦军如狼似虎，看准蜀王逃走的方向穷追不舍。结果，蜀王逃到彭山县的东北部时，被秦军包围，悲惨地死于乱箭刀斧之下。而蜀国的王太子和太傅、丞相等虽然冲出重围，但也只跑到彭县就被秦军阻击，全军覆没。
自此，经历过蚕丛、柏灌、鱼凫、杜宇及开明十二世的漫长的古蜀国历史宣告结束，一个新的统一的铁器时代来临了。
建在蜀地的秦城
秦国灭掉蜀国以后，解决了阻挠统一全国的心腹之患，看来可以大大地松一口气了。然而事实上，秦国并没有放松警惕，因为蜀地自古以来都不归中原管辖，蜀国虽然不存在了，但开明王朝的残余势力还时时做着“反秦复蜀”的美梦，源远流长的蜀文化还有很强的生命力。蜀地的人自古生活在蜀族的统治中，秦国的入侵和吞并最初被他们视作异族的蹂躏。秦国知道要统治好蜀地，必须采取非常艺术的手段，既要凭借强大的武力威慑作用，又要适合蜀地的民情和传统，这就需要采取威逼和利诱双管齐下的政策。
当务之急是保持稳定，因此秦惠王把蜀国灭掉以后，不久即派遣宰相张仪到成都去修建一座秦城（又称“大城”），用以屯驻秦国的军队。关于张仪修筑成都城，还有一段离奇的故事值得玩味。说是张仪来到成都以后，招募了许多士兵和民工开始筑城，但奇怪的是土墙夯筑起来很快就倒塌了，三番五次都是如此。张仪感到很纳闷，愁眉紧锁，很不开心。一天，他在江边一边踱步一边思考筑城工程到底出了什么问题，忽然看见江中浮起一只巨龟，这龟用清澈而柔和的眼光看了张仪一眼，然后划动四肢向东南方向游去。张仪被这只龟的眼神深深打动，因此就挪动脚步跟着这只龟走。当龟游到东南隅子城那方时，忽然靠近岸边一翻肚皮，死掉了。张仪捞起这只龟的尸体，像看自己死去的孩子一样瞧了许久。
懂占卜和巫术的人后来告诉张仪，按这只龟游动的路线筑城，城就不会坍塌。
修好以后的成都秦城周长十二里，高七丈，城墙上驻守着威猛的秦国士兵，这些来自北方的士兵都有着强健的体魄，他们白天在城里操练兵器、喂养马匹，傍晚和清晨就登上城楼眺望蜀中美景。随着蜀地反秦浪潮的逐渐消退，秦国又在成都大城的旁边修筑了两座少城，少城中没有刀光剑影和秦国的士兵，只住着蜀地的商人和老百姓，一种和平安宁的景象开始出现，如同一朵祥云飘到了成都平原上空。
治理蜀地的另一个重要策略，是任用过去蜀王的太子们做蜀侯，让他们用自己的文化治理蜀国，但这只是初期的做法。秦国先后任命过两名蜀王的后裔做蜀侯，但时隔不久都以莫须有的罪名将其杀害了——秦国最终觉得任用蜀王后裔为地方诸侯是一种冒险的行为，弄不好会适得其反。
秦始皇虽然是一个喜欢标准化的人，比如他曾经统一过货币和度量衡，严格控制人们的思想，焚书坑儒，搞专制，但在对待蜀地的具体策略上却放宽了尺度。秦始皇曾经把全国的道路加以规范统一，宽度都严格定为六尺，但蜀地的道路却是个例外，只修成五尺宽。因为秦始皇深知蜀地的人民有“尚五”的习俗，这种做法能赢得民心。果然，蜀国的道路工程进展很快，不久就“通为郡县”了。
向李冰先生敬礼
要让蜀地的老百姓心甘情愿地服从秦国的统治，除了上面说到的强权政治和小恩小惠，当然还得极大地造福当地的百姓，否则百姓凭什么服你呢？秦国深知蜀地老百姓最头痛的事是水患，因此很快任命一位懂得治水的地方官员来蜀地做蜀守，这人就是被蜀地百姓传颂千秋的李冰。他有能力解决困扰成都平原上千年的水患吗？人们站在道路的两旁，冷眼看着这位新上任的官吏。只见李冰没有乘坐八抬大轿，只带了几个随从从大道那边施施然地走来了。当看见他的脚上穿着一双破旧的草鞋时，人们都忍不住哈哈大笑——这个新上任的太守根本不像一个高级官吏，更像是一个老实憨厚的农民。
李冰来到成都以后，先听取了各方面的意见。虽然古蜀开明氏已经大力整治过成都平原的水患，但力度还不够，人们还时时生活在洪水和干旱的威胁中。为了彻底弄清平原周边水系的分布情况，李冰打着绑腿、戴上草帽，亲自带着下属沿岷江视察。当李冰行走在丛林密布、乱石嶙峋的山地河谷，耳边轰鸣着岷江震耳欲聋的怒号时，他的脑海中浮现出了上古时代的治水英雄大禹的形象。据文献记载，大禹也曾经在岷江上游的山地河谷中徘徊，寻思治水的办法，为了解决水患对人们的威胁，甚至“三过家门而不入”。李冰一边在酷热的山地中行走，一边用笔记录河流的走向和山势的变化，最远曾经到达松潘。经过一番身历其境的考察，李冰的心中已经有了一幅都江堰水利工程的草图。
这个工程不光要解决成都平原的水患，同时还要将水运、灌溉等工程结合起来，是综合开发成都平原水资源的一个大胆构想。工程的起点选在玉垒山下的河床上，“因高低之宜，驱自行之势”，引江水进入平原，再以工程建设本身来控制水的流量，该进入平原灌溉的让它进入平原纵横密布的沟渠，该顺江流走的让它顺江流走，同时想办法控制两方面水流的流量，从而达到收放自如的境界。一项举世瞩目的水利工程在酝酿成熟后便开始实施了。李冰先是招募了大量民工，向他们宣讲根治水患对成都平原社会、经济和农业发展的影响，然后自己手持铁镐率先投入到工程的修建中。20世纪70年代，都江堰的河滩中曾出土一尊头部残缺的石像，手中还紧握着长锸，它应是李冰这位实干的地方官吏形象的真实写照。
在黑压压遍布于玉垒山前的民工潮中，有一位腼腆的年轻人也脱了衣服，光着膀子在抬土，人们知道，他就是蜀郡太守李冰的儿子。父子两人跟普通的民工一起吃苦耐劳，这让成都的百姓很感动。当玉垒山被凿开一道缺口，滔滔江水从此进入灌区和工程之中时，现场的蜀人有些担忧：这凿山而至的江水会不会因水精作怪而泛滥呢？李冰深知蜀人迷信，便笑了笑，命令石匠们雕琢了五头石牛“以压水精”。本来，蜀人有“尚五”这个传统习俗，今天看见太守用五头石牛去压水精，便纷纷向他竖起大拇指，把他视为知己。
同时，李冰还在内江、外江和羊摩江的取水口，各竖起一个石人，如果水位枯竭到石人的脚背，那么说明江水已经不够灌溉了；如果水位超过了石人的肩膀，那么就说明洪涝要来了——这是世界上最早的水测。在都江堰水利工程竣工之日，蜀人成群结队赶来观看，瞧见这个水利工程非常先进、科学、合理，都忍不住猜测：李冰这人是不是天人下凡，专门来造福平原的呢？蜀人之幸也！
都江堰水利工程的主要设施包括鱼嘴、飞沙堰、宝瓶口、外江闸等，分别起分开江流、排洪、瓶颈和内外江水流量分配调剂等作用，的确是一项古今罕见的水利工程。自从都江堰水利工程在李冰父子的手里相继完工和增筑以后，成都平原变成了一片灌溉自如的良田沃野，水患不再发生，人民安居乐业。司马迁曾经到都江堰作过实地考察，在惊叹这项工程的宏伟以后，提笔写道：“蜀守冰凿离堆，辟沫水之害，穿二江于成都之中。此渠皆可行舟，有余则用溉浸，百姓享其利。”
李冰既是一名官吏，也是一位水利学家，这应是他最恰切的身份标志。正如余秋雨在《都江堰》一文中所说：“中国千年官场的惯例，是把一批批有所执持的学者遴选为无所专攻的官僚，而李冰，却因官位而成了一名实践科学家。这里明显地出现了两种断然不同的政治走向，在李冰看来，政治的含义是浚理，是消灾，是滋润，是濡养，它要实施的事儿，既具体又质朴。他领受了一个连孩童都能领悟的简单道理：既然四川最大的困扰是旱涝，那么四川的统治者必须成为水利学家。”
两千多年过去了，都江堰这项著名的水利工程已把成都平原浇灌得无比肥沃，它的重要作用穿越漫长的时间隧道，一直浸润到现在，而且还将浇灌未来。无怪乎看见过它的人都会惊叹，这简直是“中国古代水利史上的奇观”，“世界水利史上的奇迹”，一项荫庇后代的“永恒工程”。