客家人有非常浓厚的“原乡情节”，他们把一个名叫“石壁”的地方视作客家民系诞生的宫口。据考证，李登辉和李光耀的先祖李火德就曾经在客家原乡“宁化石壁村”附近生息过较长一段时间。因此客家人有个规矩，他们把出生或流经“宁化壁村”的人统统视为自己的第一代先祖。
客家人的血统是两个世纪以来争论不休、悬而未决的一桩公案，畲族到底在客家民系的形成过程中起到了多大的催化作用？
“客家”一词是怎么得来的？哪些人才算是真正的客家人？
一、客家人的心灵家园
一个名叫“石壁”的地方
在客家文献以及诸多研究著述、口头传说中，“宁化石壁”是一个如雷贯耳的名字，客家人熟知并怀念它，如同海上航船怀念夜幕中的灯塔一样。石壁村位于武夷山南段的赣南和闽西交汇处，历史上曾经作为客家人迁入“大本营”的中转站和黄金通道。在这个命中注定要与客家人相遇的小盆地里，客家人从惊魂未定的恐慌中安定下来，歇一歇脚，疗一疗伤，平定一下奔腾的思绪，然后勇敢而坚定地向着南方的苍莽山地进发。时至今日，仍有不少学者认为宁化县石壁村是客家人真正的“圣地”和“祖地”。陈运栋在《客家人》中说：“福建宁化，地接赣南，西北有高山环绕，宛如世外桃源，尤为当时避难最为安全的地方，所以这一批逃难的人民，也就以迁居宁化的为最多。”吴福文的《闽西客家文化事象举探》则说得更为直截了当：“客家从中原迁徙中国南方乃至世界各地，几乎都经过宁化及其石壁。”英国传教士肯贝尔在1912年所著《客家源流与迁移》一书中也说：“岭南客家十有八九皆称其祖先系来自福建汀州府宁化县石壁村者。”
客家学鼻祖罗香林先生在研究客家历史源流的过程中，也注意到这个问题，曾经写过一篇《宁化石壁村考》，开篇即说：“广东各姓谱乘，多载其上世以避黄巢之乱，曾寄居宁化石壁村葛藤坑，因而转徙各地。”由此可见，宁化石壁确乎在客家历史上占有很重要的地位。
宁化石壁是客家先民避难生息的乐土
宁化地区流传一首歌谣：“禾口府，陂下县，石壁是个金銮殿。”形象地点明了石壁村自然环境的优越和得天独厚。石壁古称“玉屏”，唐中叶改为“石璧”，后又改为“石壁”，今为石壁村，是禾口乡下属的一个行政村。其地貌外形为一两百多平方公里的盆地之一部分，四面环山，十分有利于流民的避难和生息。据说黄巢起义，由北向南一路扫荡杀掠，下安徽，过浙江，到江西，又从南向北一路扫荡，竟然未触及石壁边境一草一木，这说明石壁村在地理上有一种天然的隐蔽性。据说那位在荒野中遭遇黄巢的客家妇女，当时正是行走在石壁村前的荒凉大道上，因为她的缘故，所以石壁村至今仍有葛藤坳这样一个富于纪念意义的古地名。
宁化石壁是大多数客家人公认的祖居地
根据罗香林《客家源流考》所绘制的客家迁徙路线图，以及众多牒谱资料显示，当时进入宁化或直接到石壁定居的客家先民有44个姓氏，约占宁化全县现有文字资料说明迁入时间的83个姓氏的一半。如果再加上南宋迁入的22个姓氏，就占了全县的78％还多。“今居海内外的客家人，大多以其祖先为石壁人，而且他们追寻世系，一般只查到宁化或石壁这一祖先就基本满足了，不思再找，客家许多族谱也是把曾居住宁化或石壁的祖先尊为新的始祖，把它作为新的世系的发端记载下来。”当备受战争困扰的北方流民如潮水般涌到这里以后，通过或流经石壁成为了客家人与非客家人的分界线，仿佛河流的分支或树枝的分杈。
台湾《邱氏族谱》记载他们的祖先流经石壁时的情景说：“宋太平兴国至景德年间，三郎从河南固始迁居宁化石壁，是为广东客族发祥之始祖。”
兴宁《伍氏家谱序》也说：“我远祖宋由闽汀州府宁化县石壁乡，拓其居于潮州府程乡县松口。”
郭沫若在《我的童年》一文中也明确写道：“祥公一人流寓福建汀州宁化县石壁村葛藤坳，立业安居，官授迪功佐郎。数传有诞从公，选任梅州。”
…………
从以上牒谱中我们可以发现，宁化石壁确乎是许多客家先民曾经居住或逗留过的地方，它就像一块浓重的胎记被烙在客家人身上，不会因岁月的流变褪色和消失。闽西、粤东地区年纪稍大一些的人，如果碰上宁化人，交谈起来，一般都会骄傲而亲切地自述“我的祖宗是石壁人”。
宁化石壁是客家语言、文化习俗的摇篮
客家先民从西晋末年开始弃家南迁，一直持续到唐末五代，巨大的人流像潮水一样涌进以宁化石壁为中心的闽赣山区，并相对稳定了一段时间。在这段黄金般可贵的岁月里，客家先民像一窝拥挤的蜜蜂一样住在一起，搭建简陋的茅屋，勤劳地开垦土地，繁衍生殖，继续保持和承袭着中原的语言文化。因为大家拥有共同的遭际和中原文化背景，于是后来的客家文化便慢慢在此孕育成形。厦门大学专门研究客家方言的黄典诚教授认为：“石壁为客家方言的摇篮之地，客家话的浊母清化即在石壁形成。所以现在的客家话全部都有这个特点，西至四川，东至台湾，南至南洋，没有例外，这一口气是从石壁村吹出来的。”客家民系在宁化石壁形成后不久，元人入侵，客家人于是又放弃尚未收割的农田和刚刚睡热的被窝，开始第三次大迁徙，迁徙的方向是闽西的汀州、上杭、永定直至广东梅州一带。
把宁化石壁视作客家民系形成的摇篮，我们认为有它一定的道理，但是对于一个在漫长历史过程中逐渐形成的民系而言，这样的区域范围是不是太窄了呢？作为“圣地”，它似乎应当具有两方面的象征意义：一是确有很多客家先民居留于此，二是由于石壁村与客家民系的特殊关系，或曾导致一些未在石壁居住过的客家人也虔诚地“心向往之”，从而把自己的来历和它拉上关系呢？所以，我们在肯定宁化石壁对客家民系形成过程中的作用的同时，又不能仅仅把眼光局限于区区一邑的弹丸之地。
二、千古之谜——客家血液
观点一：客家人是纯正的中原汉族
尽管现在继续探讨客家人的血统，已多少显得有些不合时宜，因为客家概念正在演化为一种复杂的文化概念，而非一般的种族概念。但是，揭示客家研究中曾经出现的有关血统问题的争论，依然是一件迈不开、躲不掉的大事情。就目前而言，这种争论不单在客家学界内部得不到一致的看法和结论，而且在客家族群之外也曾引起人们广泛的论争。
认为客家人身上有最纯正的中原汉族血统，是客家学兴起之时占主导地位的观点，其中最具代表性的人物和言论有以下一些。首先是由徐旭曾在《丰湖杂记》中提出的：“今日之客人，其先乃宋之中原衣冠旧族，忠义之后也。”到了1912年，英国传教士肯贝尔在广东嘉应州传教多年，在做过实地考察并参阅许多客家文献之后，强调：客家人是由河南光州迁徙而来，“纯粹是继承着汉人血统的世族”，并结合当地汉族土著人士认为客家是汉瑶等民族混血种的说法，肯贝尔进一步指出：其实，客家并非混血种，而是具有最纯正血统的汉人，他们不仅比少数民族优秀，而且比土著汉族优秀，他们是来自中原王朝的后裔。肯贝尔这位来自西方的传教士不单把汉族的桂冠戴在客家人头上，而且还往客家人身上套上了王朝后裔的光环，可谓是“纯汉族论”里面“血统高贵论”的火上浇油者。
1924年，美国耶鲁大学教授韩廷敦在《种族的品性》一书中称：客家“是中华民族里的精华……他们可以说完全没有和外族的血统发生过混化”。
台湾省学者陈运栋在其《客家人》一书中也曾反复强调：“客家人几乎都是古代的贵族，他们的祖先，大都曾做过一官半职，甚至做过古代的帝王。”
“纯汉族血统”的观点在20世纪70年代以前是最为流行和权威的观点，持这种观点的既有客家人自己，又有外国的传教士和人类学家。甚至连客家研究集大成者罗香林先生“中原汉人三次南迁形成客家”的说法，也被人当作是“纯血统”“中原正统”“中原士族后裔”的有力依据加以发挥。再加上客家人内部保存完好的众多族谱，无一不证明客家人血脉中流淌着黄河之水，他们想向世界证明客家不是没有来历的无根之萍，而是确实沐浴过中原大地熏风浩荡的文明之光，他们每个人都曾在黄河岸边游玩嬉戏。很长一段时间里，“纯汉族高贵血统”使得客家人多少有些昏昏然、飘飘然。
观点二：客家人是汉族与畲族的混合体
“纯汉族血统”观点盛行一段时间之后，受到了来自海内外学者的强有力挑战，人们似乎觉得那样的观点纯粹是情感因素在从中作怪。20世纪70年代初，日本一桥大学教授中川学首先对西方传教士和罗香林的“错误”观点提出质疑。
他说：“你们这些被蒙在鼓里的人，你们知不知道欧美人士为何要不遗余力地赞美客家吗？原因很简单，这些欧美人明明是想挑起客家和土著之间的矛盾，造成种族之间的内耗，然后达到他们侵略中国的目的，因此‘表面上满脸笑容地赞赏客家，但暗地里却构筑起冷酷无情的殖民地支配的意识形态’。这就是所谓文明传播者的西方传教士的良苦用心。”
罗香林虽然自己是喝客乡水、吃客家饭长大的客家后裔，同时又是客家学研究的泰斗，但他的潜意识深处，始终认为客家是中华正统文化的精华，他们先天地继承了古代中原华夏道德、法统的正统思想，这无疑也是一种地地道道的客家正统论。中川学还批评罗氏采用族谱和姓氏勾勒客家历史源流的方法，认为这种方法无疑具有“人种主义的排他性，很难摆脱民族自我中心偏见的阴影”。族谱是一部人为的历史，它就像王朝中腐烂的宫廷史实一样，在那些模糊和暧昧的地方，必然有人自觉地站出来粉饰。谁不愿意往自己脸上贴金呢？
其实，中国北方移民与南方少数民族出现血缘上的混合，是一件极其自然、丝毫不值得羞愧的事。同时，这也更符合当时历史的真相。赞同中川学观点的客家研究学者周达生就站出来讲：“我并不认为客家与少数民族有混血现象就有蔑视客家的意思。”从客家人居住的地理环境来看，赣闽粤交界处的莽莽山地，旧为古百越族后裔畲族等的活动区域。他们同来自北方的、处于逃难状态的客家人在文化和血缘上产生一定程度的融合，是顺理成章的事。比如20世纪80年代初，闽西、赣南等纯客住县的畲族恢复了少数民族的身份，而这些畲族除了姓氏较为生僻古怪以外，其文化特征竟完全与当地客家一样，换句话说，由于客家文化是相对先进的汉族文化，这种文化同化了当地的少数民族文化。
如果继续探寻客家和畲族之间的混血到底谁是主、谁是宾的问题，那么我们可以通过客家人身上保留大量汉族文化基因得出结论：是客家同化了畲族，而非畲族同化了客家，汉族的血缘在客家人身上至少应占大部分。这也是目前大多数研究客家问题的学者所持的观点。
客家主要是畲族的后代
1994年在客家研究史上是一个特殊的年份，这一年执教于广东嘉应大学的房学嘉先生发表了他的惊世骇俗之作——《客家源流探奥》。这本书的出版犹如投入平静湖面的一块巨石，立即引起了轩然大波。在此书中他大量引用考古学和田野调查等手段方法，证明出“历史上并不存在客家人南迁史，客家主体是南方畲族”。这本书其实推翻了大师罗香林的一生心血，本来客家人还在为中原的故土和迁徙的艰辛感叹，没想到一夜之间，他们的迁徙历史全成为凭空杜撰和充饥的画饼，就像一个得意洋洋的学子忽然发现他手里的文凭是假的一样。房先生在他的书中写道：
客家是由古越族残存者与秦以来中原汉人互相混化而成的共同体。客家共同体由古越族遗民中的一支，与历史上南迁的中原人融合汉化而形成。客家话的母语是闽粤赣三角地区古越族语。客家话中夹有相当多的中原古音，则是由南迁的中原汉人带来的。历史上并不存在客家中原南迁史。历史上确曾有过一批批南迁客家地区的中原流人，但与当地人相比，其数量任何时候都属少数。客家共同体在形成的过程中，其主体应是生于斯长于斯的本地人。我们应当充分肯定，正是这批南迁落居客家地区的中原人，用中原文化教化了本地人，从而加速了客家地区的开发，提高了客家地区的文明，增加了客家地区与荆楚、吴越、中原的交流，丰富了客家文化。