宫保鸡丁，因清代四川总督丁宝桢喜食而得名。
丁宝桢（1820—1886），字稚璜，贵州平远人。他是清代鼎鼎有名的封疆大吏，同治年间做山东巡抚时，曾因拘捕和杀死慈禧太后宠信的大太监安德海而闻名全国，当时慈禧十分恼怒，但安德海私自出宫胡作非为的事众所周知，纵然有慈禧包庇也无可奈何。
光绪初年，丁宝桢被朝廷任命为四川总督。在来成都上任的途中，各地地方官员风闻丁总督廉洁自律，不收受各地奉送的钱财珍宝，而唯独喜欢品尝各地风味美食，因此所到之处，各县衙均聘请名厨为丁宝桢治宴。但对于丁宝桢来说，一路上也没吃到什么奇妙的菜，像他这样的高级官吏，哪样菜没吃过？
这一天，丁宝桢途经四川内江县，内江县知事王春荣找到本地一个姓曾的厨师，令他到县衙为丁总督治宴。这曾师傅何许人也？原来他是一个曾经闯荡成都、重庆、泸州多年的厨师，最大的特点是见多识广，能够推陈出新。王春荣知事慎重地把曾师傅叫到后花园，一边用最好的茶款待，一边询问说：“这次请曾师傅来，只有一个目的：丁总督上任经过此地，我想请你做几个他从未吃过的菜，不知师傅能办不能办？”曾师傅轻轻地用嘴啜了一口茶，含笑答道：“请知事大人放心好了，小人别的本事没有，但做几个稀奇菜倒没问题。”王春荣悬着的心终于放下了。
当天晚上，县衙里红灯高挂，屏风后传来美妙的丝竹声。丁总督坐在饭桌边，一脸的淡漠，他对吃似乎已经没多少感觉。等到菜端上桌，总督大人却眼睛一亮。据后人传说，当时曾师傅只做了三菜一汤，第一道菜便是令总督一见钟情的宫保鸡丁。总督大人拿起筷子一尝，只觉得这道菜是咸中带甜，甜中含酸，鸡丁鲜嫩，花生米酥脆而色泽金黄，味极鲜美。一路上大鱼大肉吃腻了的丁总督，这时候大快朵颐，吃得是连连叫好，特地把曾师傅叫出来夸奖了一番。
丁总督来到成都任上，每日里勤奋办公为民操劳，但每当他坐在饭桌旁边，都会想起在内江县衙的那顿饭。后来，丁宝桢派人给王春荣捎信，说是自己想聘曾师傅来做制台衙门的大厨，不知王知县肯不肯放。王春荣一听这消息，巴不得立即把曾师傅双手奉上，因为在官场上能够知心会意地巴结上司、讨得上司欢心可不容易啊。
曾师傅来到成都总督衙门以后，以他高超的手艺创制出了许多味道奇绝的菜，但丁宝桢还是对宫保鸡丁最为赞赏，这大概是记忆深处无法排解的某种情结吧。丁总督在每次宴客时，都要点这道菜，并且向在座的人津津有味地谈起他第一次品尝时的感觉。
那么，为何这道“花生米炒鸡丁”会被成都人命名为“宫保鸡丁”呢？原来清代皇帝曾经赏赐各省总督巡抚“太子少保”官衔，丁宝桢的署衙因此又被称做“宫保府”。当时的成都百姓听说总督府宴席上有一道这样的菜，于是都学着做——没有鸡丁不要紧，用猪肉丁代替就是了，不过菜名换作了“宫保肉丁”。很快，这道总督衙门的特色菜就进入了成都的千家万户。