在民间，除了关羽之外，岳飞是最受民众尊敬的武将了。一个为国家鞠躬尽瘁的将军，没有死在刀光剑影的沙场上，却倒在了自己人的算计上。他的死，是大宋“重文抑武”的极端表现。对此，我们可以做两方面的理解：其一，政治上的阴谋暗算，远比真刀真枪危险；第二，岳飞作战是万人敌，玩政治确实不在行，不过也正因为他不会耍那些卑鄙伎俩，他的美好形象才这么深入人心。当然，我们还可以得到这样的信息：别认为你好心办事，别人就感激你。你好心办的事或许在别人那里是不折不扣的坏事。
§§§第十一节 韩侘胄：我也有一个梦想
南宋向金国求和后，在临安继续过着纸醉金迷的生活。有一首诗可以形象地描绘当时南宋统治者的状态：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”南宋绍熙五年（1194年）赵扩即位，是为宋宁宗，吴太后的外甥韩胄左右南宋政权。
韩胄是个野心勃勃的人，为了集大权于一身，他赶走宰相，弹劾正直的大臣。在夺得大权后，他决心建功立业，于是建议朝廷再次北伐。
四十年前，主战派将领张俊率军北伐失败后，南宋就苟且偷安，不再有北伐的念头。君臣躲在风景如画的临安，很少有人再提起北上伐金，收复中原，早忘掉了“靖康之耻”的亡国之痛。因此韩胄的北伐计划一经提出，立刻在朝野中引起巨大的反响，争论长久不息。但是韩胄却说千秋功业，在此一举，并且此时他大权在手，北伐计划最终得以实施。
当然，韩胄这时候提出北伐，也是有一定的依据：首先，当时的南宋拥有江南富庶之地，再经过高宗、孝宗两朝的经营，此时可谓实力雄厚；其次，宋朝的对手金国当时后院起火，北方崛起了一个蒙古部落联盟，在蒙古军队的不断进攻下，金军受到了沉重打击，并且在金国内部，辽国虽然灭亡了，契丹人却不时地进行反叛，汉人也纷纷起义，牵制了不少金军的兵力，可以说这是北伐的最好时期。
然而分析一下南宋的境况就会发现，宋军很久没有到战场杀敌，战斗力早已孱弱不堪，此时南宋也没有什么能征善战的将军，而韩胄本人也只是个受宠幸的大臣，靠的是太后和皇帝的恩宠才发迹，文韬武略都不高，手下又多是一些阿谀奉承的人，这些人在太平日子里或许还能纸上谈兵，但在实际的军事行动中，却没有一个人能担当重任。
韩胄提出要北伐中原后，也做了一些宣传，提出要重用人才，放宽“党禁”等。不过这基本上是作秀而已，有用的人才没用上，却用了一帮酒囊饭袋。当时陆游十分赞同北伐，并且在群众中有很深远的影响，是众望所归的首选对象，但是韩胄延揽陆游，只是想利用他来吸引群众而已，并没想要重用他。陆游以衰朽之年，慨然应召，再度出山到临安任职，但是到了之后却只能作些整理编史的业务，根本不能参与北伐大计。他感到十分失望和无聊，于是在史书编成之后，便辞官回了家。而像辛弃疾这样的抗金名将，虽然年近半百，但数十年来一直惦念着恢复中原的大业，然而韩胄根本就不信任他，把他晾在一边。韩胄太过于自信，他只看到金国的弱点，却没注意到宋军的弊端，高估了南宋的实力。
开禧二年（1206年），韩胄任命北伐军主将郭倪出兵对金国进行突然袭击，意外地攻陷了金国边境重镇泗州。没想到靠偷袭得来的小胜利，竟然使韩胄欣喜若狂，马上回朝鼓动皇帝赵扩诏告全国，宣布金国的全部罪状，正式对金国宣战。宋军兵分四路：主将郭倪攻宿州，大将李爽攻寿州，皇甫斌攻唐州，另一位大将王大节攻蔡州。韩胄自以为胜券在握，就在朝中等候着喜讯。但是金国随即便对宋军进行了猛烈的反击，南宋四路军队相继溃败，狼狈而逃。接着，金军乘胜兵分九路东西夹击，很快就渡过淮河，一连攻陷十余州，再度抵达长江北岸的真州（江苏仪征），扬言造舰渡江，进军江南，南宋朝野又是一片惶恐。
南宋兵败后不得不再次向金国求和，金国对这件事相当气愤，在他们后院起火的时候落井下石，于是提出了苛刻的条件，不仅要求南宋割让两淮，增加岁币，而且要求南宋交出主战魁首韩胄的头颅方才退兵。
南宋朝廷中反对韩胄贸然出兵的舆论占了上风，说他开罪邻邦，祸国殃民。反对派乘机向皇帝宁宗上奏：“胄平日恣横，目无君上；今复轻启兵端，以危社稷，宜速正法，以谢天下。”宁宗犹豫不决，皇后杨氏与韩胄向来不和，于是决定除掉他。她派人将韩胄骗来上朝，在半路埋伏了十几个强健的士兵，喝令韩胄跪下来听诏旨，然后用铁锤朝韩胄的头颅用力一击，韩胄立刻倒地毙命。南宋答应了金国提出的全部条件。韩胄的头颅被割下涂漆后送往金国，金人将其悬挂在通衢大道，以威慑百姓。
【酷评】
韩胄不是个道德完人，但他是个敢于正视现实、想收复故土的政治家。虽然韩胄的愿望是美好的，可他并没有统帅的才能，也不具备识人的慧眼，更可怕的是他缺少自知之明，这一切最终导致他和他主持的收复疆土计划悲惨地结束。创造业绩是需要靠实力说话的，光是吹牛皮、喊口号，头脑狂热，腹中空空是要不得的，这样往往会失败。所以那些有着丰富社会经验的人总告诫我们说：要脚踏实地！好成绩是踏踏实实地干出来的，而不是喊喊口号喊出来的。
§§§第十二节 “蟋蟀宰相”贾似道
贾似道的父亲是南宋的一个官宦，家庭富裕，因此贾似道从小就不务正业、游手好闲。他十一岁那年，父亲贾涉病逝，母亲胡氏另嫁。当时宋朝有一个不成文的规定，凡是官宦的子孙都可以入朝为官，因此贾似道就在当地捡了个官职。他酷爱蟋蟀，搜刮来的民脂民膏全部用来玩耍蟋蟀和到妓院花天酒地去了。后来，贾似道同父异母的姐姐入宫为妃，由于色艺超群、聪慧柔婉，因此深受宋理宗宠爱。当然这位姐姐不忘处境一般的弟弟，于是常在理宗面前刮枕头风，于是贾似道就得以进宫为官。由于他为人会望风使舵、阿谀奉承，很快受到理宗的宠爱，官职步步高升。
贾似道得到高官厚禄后，仍然骄奢淫欲、为所欲为，常带着一批貌美的妓女和侍女游山玩水，饮酒作乐。有一天晚上，理宗在宫内登高远眺，见西湖上面灯火辉煌，于是就对身边的侍臣说：“肯定是贾似道那小子！”侍臣知道皇上十分宠幸贾似道，于是就凑趣说：“别看他年轻气盛，喜欢玩乐，但是能力大着呢！”第二天经过询问，昨晚果然是贾似道在西湖游乐。
南宋末年，金国日益衰败，而北方的蒙古族却日益强大，于是南宋就联合蒙古，灭掉了金国，终于出了一口恶气，然后趁机出兵，想收回开封、安阳等失地。蒙古将领窝阔台（成吉思汗的第三子）借口南宋破坏协议，率兵进攻南宋。从此，南宋与蒙古间战争不断。
后来窝阔台的侄儿蒙哥即位后，一心要灭掉南宋，于是派弟弟忽必烈和大将兀良合台进军云南，控制了西南地区，对南宋构成威胁。公元1258年，蒙哥亲自率军攻打南宋，他自己率主力进攻合州（今四川合川），弟弟忽必烈攻打鄂州（今湖北武昌），另一路由兀良合台率领，从云南向北攻打潭州（今湖南长沙），准备胜利后三路会师，再去攻打临安。但是蒙哥在攻打合州的时候，由于宋将王坚和全城军民的奋力反抗，蒙古军围攻了五个月也没打下来。而蒙哥却在攻城的时候被炮石打中，受了重伤，不久就死了。
当时忽必烈正向鄂州进兵，还没来得及过江，就得到蒙哥死去的消息，他的部下劝他停止进军，赶快回北方去夺汗位，否则会被别人夺取。但是忽必烈却说：“我是奉命来攻打宋朝的，怎么能空手回去呢？这样会遭到他人耻笑的。”于是他专心于攻打南宋。忽必烈认真分析了沿江的形势，派了敢死队作为先锋，先过去探知情况，然后强渡长江。宋朝军队完全没有防备，与训练有素、勇猛善战的蒙古军一接触就溃败。于是忽必烈率领蒙古大军渡过长江，牢牢地把鄂州围住。
蒙古军的挺进把整个南宋王朝震动了，可能是他们的马蹄声把正在临安酣睡的统治者们惊醒了，于是朝廷便手忙脚乱地想办法抵御蒙古军。宋理宗急忙命令各路宋军援救鄂州；又任命贾似道担任右丞相兼枢密使，到汉阳督战。
贾似道只好硬着头皮上阵，时常胆战心惊的。有一天，他的部下过来报告，说前面有蒙古军，他吓得从马上摔了下来，浑身哆嗦，还连声喊道：“怎么办？怎么办？”后来那些蒙古军抢了一些钱财就走了，他才缓过神了。
见蒙古军攻势越来越猛，贾似道为了苟活，就瞒着朝廷派亲信到蒙古军营去求和，表示宋朝可以做蒙古的臣子，进贡千万银绢，只要蒙古军放弃攻城。忽必烈觉得江南志在必得，不肯就此放手。但正在这时，忽必烈的妻子从北方送来密函，说一些贵族准备拥立阿里不哥（成吉思汗第四子拖雷的小儿子）做蒙古的大汗。忽必烈一看就着急了，为了赶回去争夺汗位，就答应了贾似道的请求，秘密签订了协议。贾似道完全不考虑事情的后果，他竟然答应把江北的土地割给蒙古，并且每年向蒙古进贡银、绢各二十万。忽必烈得了贾似道的许诺后，就急忙撤兵回北方去了。
贾似道回到临安，把私自订立和约的事瞒得严严实实，还抓了一些蒙古兵俘虏，向宋理宗吹嘘各路宋军取得大胜，不但打败了鄂州的蒙古军，还把长江附近的蒙古军全部肃清。昏庸的宋理宗竟然相信了贾似道的弥天大谎，特意下了一道圣旨表扬他，还给他加官晋爵。忽必烈回到北方后，争取到大多数蒙古贵族的支持，继承大汗的位置。不久他的弟弟阿里不哥跟他争夺汗位，于是忽必烈全力应对，无暇进攻南宋。
贾似道的一个弥天大谎竟让自己稳稳当当做了十几年的宰相。宋理宗死后，太子赵即位，是为宋度宗。当时贾似道集大权于一身，宋度宗封贾似道为太师，拜魏国公，地位是一人之下万人之上。贾似道在皇上面前故意请求告老还乡，一面派人散播谣言说蒙古军要打回来了。刚即位的宋度宗就苦苦挽留他，于是他的地位就越升越高。宋度宗还专门给他在西湖葛岭造了一座豪华的别墅，贾似道每天在里面过着皇帝一样的生活，处理朝政大事都由官员到别墅里面找他。
后来忽必烈在公元1271年称帝，国号为元，他就是元世祖，不久就派兵攻打南宋。贾似道刚开始极力隐瞒，把前线的消息完全封锁起来，不让宋度宗知道。只要有官员向宋度宗汇报战况，他就立即革职查办。有一天，宋度宗趁着上朝的时候问贾似道：“听说襄阳城已经被蒙古兵围了几年，怎么办？”贾似道急忙反驳，故意装出惊讶的样子说：“蒙古兵早就被我大宋打败回家了，怎么会围攻襄阳城呢？陛下从哪儿听来这种消息？”度宗信以为真，说：“从一个宫女那里听来的。”下朝后，贾似道立刻派人把那个宫女找出来处死。
蒙古军奋力围攻襄阳城，情况越来越紧急。而贾似道却每天安然自得，躲在他的别墅里花天酒地。有一天，一位官员去找他商量政事，他正趴在地上和几十个侍女斗蟋蟀。那个官员拍拍他的肩膀说：“这难道是国家大事吗？”贾似道正玩得起劲，全然没有理会他。贾似道虽然不太懂为官之道，却十分精于逗蟋蟀，更著有大名鼎鼎的《促织经》，人们痛恨他，因此称他为“贾虫”或“蟋蟀宰相”。
襄阳终于还是被元兵攻破了，南宋王朝大为震惊。贾似道知道再瞒也瞒不住，就把责任全部推给襄阳守将，给自己找个替罪羊，把守将革职查办。
元世祖忽必烈看到南宋王朝如此腐败，决定一鼓作气消灭南宋。这时候，宋度宗重病驾崩，贾似道拥立了一个四岁的幼儿赵做皇帝，是为宋恭帝。元军将领伯颜攻下鄂州，沿江东下，势如破竹，军队直逼临安。贾似道急忙派人求和，但遭到伯颜的拒绝。后来伯颜命令元军在长江两岸发起进攻，宋军全线崩溃，贾似道仓皇逃到扬州，南宋灭亡的局势已经无法挽回了。
【酷评】
贾似道靠一个谎言就做了十来年的太平宰相，这种只在童话里出现过的故事，竟然是南宋史上真实发生的一幕！其实这种事情古今有之。两面三刀的贪官们在讲台上振振有词，慷慨激昂，在台下却做着世界上最见不得人的勾当。当他们东窗事发时，很多人都表示出极大的惊讶，而这样的事情接二连三地发生。其实，判断谎言的方法很简单：别听他说了什么，而看他做了什么。
§§§第十三节 文天祥在北京被“蜗居”
南宋一直是一个多灾多难的王朝，从立国至灭亡一直战事不断，所以南宋盛产奸臣，同时也盛产英雄。
德元年（1275年）正月，忽必烈率元军进攻南宋，宋军长江防线全线崩溃。无奈之下，朝廷只得号召各地组织兵马抗击元军。各地爱国人士纷纷捐款出力，要保家卫国，这其中就有文天祥。他捐献全部家资充当军费，并招募当地豪杰，组织了一支一万多人的军队，整装赶向临安。于是朝廷就封文天祥为平江知府，令他立即发兵去救援常州，后来又命令他急速去支援独松关（临安西北关隘）。然而天不佑宋，尽管军民奋力抗战，但是由于元军攻势猛烈，宋军处于敌众我寡的状态，所以最终也没能挡住元军。