孔子把孝当做个人修养的主要内容，孝也是政治的主要内容，把国和家联系在一起，把政治和个人修养联系在一起，把工作和个人修养联系在一起。管理好国家就要先管理好自己，干好工作就要先搞好个人修养。孝和忠是儒家文化的核心，做到孝的人才做到对国家、民族的忠。儒家的忠孝文化是中华民族能在几千年的战乱中不断统一、不断强大的文化基础。
不同的学生问孝，孔子给出了不同的答案。孔子因材施教、因人施教，根据每个学生的不同情况去教育引导学生，同一个问题对不同的人答案不一样。孔子对五个学生讲孝，内容不一样。对这五个学生的大致情况，能从孔子的回答中分析出一些。孔子讲的孝可以分为几个层次，初级是不能让父母为自己的健康担忧。
孟武伯问孝。子曰：父母唯其疾之之忧。
孟武伯问什么是孝。孔子说：父母对儿子，最担忧的是疾病和健康。
对孟武的记载不多，猜测孟武可能是身体不好，孔子才这样说，首先要有一个健康的身体才算是对父母的孝。生命是父母给的，自己没有权力随意处置，讲孝道的人，不会做有损自己生命和健康的事情。身体发肤，受之父母，要小心的保护，死后还要一点不少的还给父母。古人很少自杀，不像日本人有自杀文化，喜欢动不动就剖腹自尽。
西方文化里面没有孝文化，西方人缺乏对生命的珍爱。翻开西方人的文化史，大哲学家亚里士多德、著名作家海明威、大画家梵高都是自杀死去的，西方多个文化领域的大师级人物都是自杀死亡的，自杀的人精神是分裂的，是不健康的。
古人很少选择自杀去结束生命，文化精英阶层自杀的更少，这和儒家的孝道有很大关系。子女让父母为自己的健康担忧是不孝，让白发人送黑发人就是不孝，自杀的人首先是不孝。在中华文化里面自杀是大逆不道的行为。
统计显示，全国每年有25万人死于自杀，200万人自杀未遂，自杀已经成为第五大死因，自杀的人主要是年龄在15--34岁的青壮年群体。近年来，我国高校在校大学生自杀人数逐年上升，2002年是27起，19人死亡；2004年为68起，48人死亡；2005年，媒体报道内地大学生自杀事件达到116起；2006年则增加到130起之多。风华正茂的年纪为什么选择自杀？孝文化的缺失是主要的原因。自杀的人没有考虑过父母的感受，白发人送黑发人那是什么样的痛苦。把儒家孝文化学习好，自杀的人将会大大的减少。
第二级的孝是对父母要敬。
子游问孝。子曰：尽之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？
子游问什么是孝。孔子说：如果讲的尽孝，只是供养父母，就连犬和马这样的动物，都能被人所养；如果对父母不敬，用什么来区别孝顺和供养呢？
孔子这句话说的也是相当的糙，但是话糙理不糙。没有对父母的敬，对待父母像养动物一样仅仅提供食物，父母吃的再好也心情不愉快。对父母的敬也是现代人最欠缺的。
陈毅元帅回家探望老母亲，陈母瘫痪在床，大小便不能自理，看见陈毅进了家门，示意旁边的人把尿裤藏到床下。陈毅和母亲聊了一会儿后说：“娘，我进来的时候，你们把什么东西藏到床底下了？”母亲只好说出了实情。陈毅说：“娘，您久病卧床，我不能在您身边伺候，心里非常难过，这裤子应当由我去洗，何必藏着呢。我小时候，您不知为我洗过多少次尿裤，今天我就是洗上10条尿裤，也报答不了您的养育之恩！”陈毅把母亲的脏衣服都拿去洗得干干净净。陈毅元帅用洗衣服来表达对母亲的尊敬。
黄庭坚是著名的诗人、词人，在书法上也很有造诣，为“宋四家”之一。宋元祐年间，他已官居太史，显贵闻名天下。黄庭坚家有老母，按理说，黄府侍婢众多，料理老母亲的生活自是不用他亲自动手。但是每天下朝后，黄庭坚都先探望母亲，亲自侍茶奉水。最难得的是每天他都要亲自为母亲刷洗便盆，从不假手他人，春夏秋冬从未间断过。身为高官，黄庭坚能亲自为母亲刷洗便盆，不嫌脏臭，这是很不容易的，黄庭坚是在用实际行动表达对父母的敬爱之情。
第三级的孝是要对父母以礼相待。这个学生最特殊，不是他问孔子该怎么做才算孝，而是孔子主动给他说什么是孝。
樊迟御，子告之曰：孟孙问孝于我，我对曰：无违。樊迟曰：何谓也？子曰：生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼。
樊迟给孔子驾驭马车，孔子对他说：孟孙问我什么是孝，我回答说不要违背父母的意愿。樊迟说：这话是什么意思？孔子说：父母活的时候，按照礼仪来服侍他们；死了以后，按照礼仪来安葬，安照礼仪来祭祀。
孔子因人施教，同样是讲孝，对不同的人讲的意思有差别。对父母以礼相待让父母心情愉快。
许世友是一员让敌人闻风丧胆的虎将，许世友对母亲却非常的孝顺，流传有许世友五跪慈母的故事，许世友死后按照他的要求埋葬到母亲身边，成为高级干部里面的特例。许世友未到10岁时父亲便去世了，母亲用辛勤劳动养育着几个子女。一天，许世友到山上挖野菜回家晚了，母亲迎着寒风站在村口等他，他一阵心酸，流出了眼泪，心疼地跪在地上对母亲说：“娘，俺晓得你最疼俺，俺这一辈子不管有没有出息，一定尽心奉养您！”许世友16岁那年，误伤了一个地主的儿子，官府到处追捕他。一年后，许世友悄悄回到家中，跪在母亲面前，喊了一声：“娘，俺走后，让您老受苦了！”
许世友投身革命斗争之后，反动派对他恨之入骨，曾几次抄他的家，许世友的母亲被迫带着两个女儿逃到外乡。一次在行军路上，许世友碰到正在沿街乞讨的母亲和妹妹，难过得泪如泉涌，一下子跪在母亲的面前，泣不成声：“娘，孩儿不孝，连累您老人家无处安身……”
1949年，许世友已是山东军区司令员。许世友把年迈的母亲接到身边，当饱经风霜的母亲从吉普车里走出来的时候，许世友叫了一声：“娘！”随后当着数十名官兵的面，泪如泉涌，跪在了地上。母亲心疼地说：“孩子，快起来，一个大将军怎么能当着这么多部下跪我一个老太婆！”许世友却说：“我当再大的官，还是您的儿，您老就让我多跪会儿吧，这样我心里好受些！”许母在城里住不习惯，坚持回老家生活。许世友请假回家看望母亲。他看到母亲背着柴草，马上快步跑过去，接过母亲背上的柴草，然后跪倒在母亲面前，说：“娘，您这么大年纪了还上山砍柴，儿心里实在难过啊！”直到母亲答应再也不去砍柴了，许世友才起身。
能做到在日常生活中对父母以礼相待的人的不多，特别是那些有权、有钱的人。父母去世以后葬之以礼，祭奠父母也要按照礼，祭之以礼有很明显的养生目的，孔子不谈论怪力乱神，从这些言论中推断出：孔子是个无神论者。一个无神论者让人去祭拜去世的先祖，只有出于一个目的，那就是为了养生。
第四级的孝是孝顺。
孟懿子问孝，子曰：无违。孟懿子问什么是孝。孔子说：不要违背父母的意愿。
这个孟懿子是鲁国的大夫，是鲁国的三大家族之一，有权有势，孔子对他说的只有两个字，无违就是要顺。他这样的高官，对父母以礼相待都不是问题，难的是处处顺着父母，放下架子。
包公少年时便以孝而闻名，性直敦厚。在宋仁宗天圣五年，即公元1027年中了进士，当时28岁。先任大理寺评事，后来出任建昌（今江西永修）知县，因为父母年老不愿随他到他乡去，包公便马上辞去了官职，回家照顾父母。他的孝心受到了官吏们的叫口称颂。几年后，父母相继辞世，包公这才重新踏入仕途。包公后来成为历史上最著名的清官，不畏权贵，是正义的化身，被人们敬仰。包公首先是做到了对父母的孝，然后做到了忠。
现在一些人把对待其他人的习惯带回家，对父母说话和对其他人说话态度一样，经常让父母难堪。特别是当领导的人，在别人面前说话总是一副高高在上的样子，回到家对父母说话也是居高临下，这样即便是物质生活再好，也不能让父母感觉到快乐。
第五级的孝是让父母开心快乐。子夏问孝。子曰：色难。有事，弟子服其劳，有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？
子夏问什么是孝。孔子说：一直保持恭敬和喜悦的态度最难。遇到事情，子弟们代父母效劳，遇到酒食，让父母享用，仅仅这样就算孝了吗？
后人对“色难”有多种解释，一种解释是要对父母一直保持和颜悦色的态度最重要，另一种解释是要让父母一直保持愉悦的心情最重要。这两种解释都对，两种解释加在一起更贴近孔子的原意。孝敬父母不仅要让父母吃好，更要让父母快乐，心情愉快，让父母高兴一会儿容易，要让父母每天都心情愉快就不容易了。短时间对父母和颜悦色容易，天天做到对父母和颜悦色也是不容易。
子夏是孔子最喜欢的学生之一，孔子把《诗经》和《春秋》都传给了子夏，子夏也是《论语》的主要编写者。从后来的情况看，子夏也没有真正理解孔子的思想，子夏继承了孔子的教育思想，培养出了商鞅、吴起等改变了中国历史进程的人物，商鞅和吴起都是悲剧式的人物，虽然都是改革家，但是都是最后被杀而死，和孔子的思想有一定的距离。
子夏是孔子要求做到最高孝道的学生，推测有两种原因：子夏是孔子心中的好学生，孔子对子夏是高标准严要求；另一方面子夏平时在生活中比较严肃不开朗，对事情比较执着，比较容易钻牛角尖，这个在《礼记》中可以找到证据。《礼记》中有这样一篇《子夏丧其子而丧其明》：子夏丧其子而丧其明。曾子吊之，曰：“吾闻之也：朋友丧明，则哭之。”曾子哭，子夏亦哭，曰：“天乎！予之无罪也！”曾子怒曰：“商！女何无罪也？吾与女事夫子于洙泗之间，退而老于西河之上，使西河之民疑女于夫子，尔罪一也。丧尔亲，使民未有闻焉，尔罪二也。丧尔子，丧尔明，尔罪三也。”而曰：“女何无罪与？”子夏投其杖而拜曰：“吾过矣！吾过矣！吾离群而索居。亦已久矣！”
子夏因儿子死了而哭瞎了眼睛。曾子前去吊唁并说：“我听说朋友的眼睛失明了，就要为它哭泣。”曾子哭了，子夏也哭起来，说道：“天啊！我没有罪过呀！”曾子气愤地说：“你怎么没有罪过呢？以前我和你在洙水和泗水侍奉老师，后来你告老回到西河，使西河的人们把你比作老师。这是你的第一条罪过。你居亲人之丧，没有可以为人特别称道的事这是你的第二条罪过。你儿子死了就哭瞎了眼睛。这是你的第三条罪过。”曾子接着反问道你难道就没有罪过吗？“子夏听后仍掉手杖，下拜说：”我错了！我错了！我离开朋友独自居住太久了。子夏因为孩子的去世而哭瞎自己的眼睛，这就是没有理解孔子思想里面最重要的内容，那就是养生。
让父母开心才能让父母更加健康长寿，《二十四孝》图中有一个老莱子，70多岁还扮成小孩子逗父母开心，成为千百年无数人学习的榜样。孔子把让父母开心提高到孝的至高境界，现在人总结了微笑有以下七大养生功效：一：放松身体。当人微笑时，可以使全身的肌肉得到松弛。二：放松心理。三：缓解痛苦。四：出现灵感。一个微笑可以松弛思维畸形的紧张和僵化，使思维进入灵活状态。五：消除疲劳。六：缓解人际关系。七：微笑能够让人进入乐观的状态。
孟子提出的：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。把孝由家庭推及到全社会，是孝的升华。
子张问：十世可知也？子曰：殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也，其或继周者，虽百世可知也。
子张问十代以后的情况，孔子说：殷代沿袭夏代的礼仪制度，增减之处可以知道；周代沿袭殷代的礼仪制度，增减之处可以知道。以后的人继承周代的礼仪制度，流传百世也不会改变。
这段话在《论语》中不引人注目，这段话包含着孔子对周礼的高度赞美，孔子认为周礼是完美的礼仪制度，周礼的养生效果是孔子赞美周礼的原因。孔子的人生目标是克己复礼，复礼就是要恢复周礼，周礼是养生的礼仪，养生也是孔子的人生目标。
这段话也包含着孔子对后世的预言：周礼是完美的礼仪制度，在传承的过程中也可能会丢失，但是会不断的有人出来恢复周礼，因为周礼是符合养生思维的。孔子对周礼很自信，自信源自周礼的完美养生效果。中国的文化史也可以解释为一方面周礼不断流失、另一方面周礼不断恢复的过程。
按二十年为一代，孔子说的百世以后正好在现在。人们丢失了大多数的周礼，当今社会也遇到了很多解决不了的难题，最好的解决办法还是恢复周礼。