【原文】
吾言甚易知，甚易行。天下莫能知、莫能行。
言有宗［1］，事有君［2］。夫唯无知，是以我不知。
知我者希［3］，则我者贵。是以圣人被褐怀玉［4］。
【注释】
［1］宗：后代根脉的起始，这里指根据。
［2］君：准则，定则。
［3］希：通稀，少之又少。
［4］被褐怀玉：褐，穷苦人穿的粗布衣裳。玉，比喻对道的理解和坚持。
【译文】
我所讲的道理很容易明白，也非常容易执行。但是天下的人没人能明白，没人去执行。
我是有根据才那样说，行事也按照一定的原则。天下人不能理解我的根据和原则，所以不能了解我。
了解我的人太少了，我要更加珍惜他们。所以圣人虽穿的是粗布衣裳，却怀揣真理，懂得顺气自然的道理。
【阐述】
孤独的人真的是可耻的吗？
老子是高尚的，但曲高和寡，他同时也是孤独的。他觉得由于认识的问题，自己的言论不被人理解，自己的行为不被人效法，于是发出了由衷的感叹：“知我者希。”
老子的心气真的很高，但他的思想在历史中的具体命运却让人觉得有些“冷”，因为有好多人读不懂，不好好读，又曲解，甚至误解老子和他的思想。在他所处的时代，他的思想言论不会被人接纳、响应，他感到孤独寂寞是必然的。
古来圣贤皆寂寞。苏秦，战国时期合纵派的领军人物，最风光的时候有黄金20万两供他使用，麾下的车骑进进出出连接不断，所到之处威风八面，崤山以东的各诸侯莫不听从他的号令。
最初，苏秦拿着连横的主张去游说秦惠王。不过，当时的秦国刚刚处死了商鞅，秦惠王正忌恨游说之士，于是谢绝了苏秦的建言。踌躇满志的苏秦并没有放弃努力，一连十多次向秦王呈上奏章，可始终改变不了被拒绝的结果。
可以说这个时候，苏秦是不被人了解的，更没有人愿意去倾听他的“高见”。
这样的遭遇对于刚入仕途的壮志青年无疑是一个打击，尤其是苏秦这样独自在外漂泊、客居他乡的有识之士。除了精神打击之外，他还不得不面对日益窘迫的生活。外出游历多年，苏秦始终无所成就，经济上只有出没有入，黑貂皮袄破了，百镒黄金也用完了，财用匮乏，甚至连住宿费都支付不起了。面临如此穷困潦倒的境地，自己又不能开拓新的经济来源，苏秦只得绑上裹腿，穿上草鞋，背上书箱，迫不得已打道回老家去。
人们都说，家是温馨的避风港。可是当家人看到苏秦面容枯槁，神情憔悴，脸色又黄又黑，一副失魂落魄的样子时，原来为他准备的温情一下子消失殆尽了。正在织布的妻子不理他，嫂子也不肯给他做饭，甚至父母也不跟他搭话。兄嫂弟妹甚至私下讥笑苏秦，说：“周国的习俗是，人们都治理产业，从事工商，以追求十分之二的赢利为事业。如今丢掉本行而去干耍嘴皮子的事，穷困潦倒，真是活该！”
破衣烂衫的苏秦，看到了，也听到了，他独自惭愧，默默承受，无话可说。
面对家人的责备，苏秦喟叹说：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也！”在苏秦看来，一切的罪过都来自秦国！一个读书人如果不能通过游说君王获得荣华富贵，又有什么用呢？当天夜里，苏秦就闭门不出，拿出自己全部的藏书，从中拣出姜太公的《阴符》兵法，伏案诵读。一边读，一边揣摩，困倦时就用锥子狠狠地刺向自己的大腿，鲜血直流到脚跟。此刻苏秦的信念是：“一定要游说君王，让他拿出黄金美玉、锦绣绢帛，供出公卿宰相尊位。我坚信自己一定可以做到！”一年的研读揣摩，苏秦终于把游说的技术要领做到了烂熟于心。
当初到秦国游说连横不成，现在就决定去合纵。苏秦靠着三寸不烂之舌，周游列国，到处游说。他的努力没有白费，先是说服了燕王和赵王。燕王决定赞助苏秦车马和钱财，赵王则封他为武安君，并赏赐有装饰的车子一百辆，载上黄金千镒、白璧百双、绸缎千匹。现在有了资本，再到其他诸侯国游说就有底气了。最后，苏秦成功地说服了韩宣王、魏襄王、齐宣王和楚威王，使六国联合起来，共同对付秦国。苏秦最终成了合纵联盟的盟长，担任六国的国相。苏秦也终于由一个住陋巷、穿粗衣的穷人，蜕变成权势显赫的大人物。
曾经破衣烂衫的苏秦，就这样征服了历史。苏秦可能算不得有道的圣人，但不失为中国历史风云际会的大人物，他同样“被褐怀玉”。