北地地委所在地设在泥阳镇，离子午县城直线距离只有九十多里路，中间隔一条马莲河，如果不发洪水，骑马小半天就可轻松到达。何自叙骑术一般，为了他的安全，组织上专门给他挑选了一匹走马，马的个头矮小，走路脚步很碎，但耐力好，稳当，善走长路。何自叙黎明时从县城出发，正好赶上地委大灶的午饭，与祁如山说话大约半个小时，然后他就打道回府了。骑在马上，他也高大了许多，视野也开阔了不少，他左顾右盼，一路饱览高原景致。正是初秋时分，原野上秋庄稼已成熟了，挺着火红头颅的是高粱，挂着五颜六色胡须的是玉米，低垂着黄灿灿头颅的是谷子，虽然他还分不清酒谷子和米谷子，但他知道，这两种作物今年铁定是要大丰收的。九十里路他和警卫员小陈没有说过一句话，小陈和他说话时，他也只发出一些嗯啊不代表任何意见的音节，小陈也不再说话。但小陈好多次都瞥见何书记挂在嘴角的笑容，他猜想，何书记一定是想起某些美妙的故事了，只要首长高兴，警卫员自然是高兴的，他就可以把全部身心用在保卫首长安全上。回到县城，天已黑定了，何自叙这才说了一路上唯一的一句话：去看看赶山同志在不在，如果在，让他等一等再休息，我去看他。早上去泥阳时，何自叙没有说过话，返回时，也没有说过话，憋了一天，此时，他太想说话了。小陈把两匹马牵到后院，交给饲养员，嘱咐了几句，匆忙赶往县政府。何自叙独自在办公室，先给自己冲了一杯茶，烫烫地呷了口，洗脸，漱口，一天的奔波，他觉得身上凡是有空隙的地方，都塞满了尘土。此时，他太想让小陈烧一桶开水，扒光了，把自己里外擦洗一遍。他生长在南方，那里虽然夏天把人能热死，冬天能冻死，却满眼青山绿水，哪像子午这个鬼地方，森林倒是蛮多的，黄土照样可以随风飘荡。不过，这地方也有这地方的好处，夏天不算热，冬天只要待在屋里不出去，把炕烧热了，还是挺舒服的，有条件再搭一个小火盆，向火读书，整个窑洞都是暖意融融的。
一会儿小陈回来了，说马县长在办公室，县长本来要来看书记的，我转达了书记的意思，县长说他在办公室恭候。何自叙向小陈微笑了一下，小陈明白，首长对他的做法表示满意。离开县城虽不到一天，走在街上，还有乍然的感觉，好像离开很久了，一离开县城，尤其到了泥阳，他找不到主人的感觉，地位比他高的人，当然是他的上级，地位比他低的人，仍然是他的上级，只有回到县城，他生出的是老农走在自家田园的那种味道，一地的庄稼都在向他颔首致意，一地的粪土都向他散发着勤勉服务的喜悦。他来子午县刚满三个月，他在大路边上的乡村视察过一趟，对全县的情况还不够熟悉，对县城他已经很熟悉了，他认为，一个县的最高领导，没必要去了解全县的角角落落，下面有方方面面的机构和人员，就让他们去掌握方方面面的情况好了，他只要把这些方方面面的机构和人抓在手里，全县就都抓在手里了。可是，现在还没有完全抓住，这地方土多，据说是地球上黄土层最厚的地方，在土窝子长大的人，说话土，做事也土，给他们说洋话，按洋规矩要求，根本不管用，麻烦的是，土化自己，使自己成为土著干部的一分子吧，等于他被同化了，那又怎么显示他的不同呢，如果特立独行吧，他发现他像一根农家拴在种牛角上的红头绳，看起来随风飘荡，艳丽而招摇，实则一点用处没有。但是，我是子午县的最高首长，所有的人向我看齐才合乎规矩，哪有我屈就别人的道理。他来到子午县的第二天，就发现了，马赶山是子午县所有干部的领袖，包括那些外地来的干部，都让马赶山给潜移默化了。这怎么行，他终于抓住了马赶山的短处，并利用在白区工作时得心应手的传递情报的经验，人神不知地让地委大院人都知道了，他从祁如山的口风和脸色中知道，马赶山未必因为这件事会栽什么大的跟头，但敲打一下他，从而敲打一下全县的干部，还是有作用的。