上路后，人和牲口都在哼哧哼哧走路，那妃虽是空手，也在哼哧哼哧，走出十几里路后，她感到全身都在冒汗，让她最难受的还是胸部那里。早上要出发时，她专门挑出一只据说是什么新材料产品奶罩，很厚实，胸部那里箍得很紧，她想要上长路的，不能让那两个活跃分子太自由了，甩来甩去的，耗费气力。这时，她才醒悟，她犯了多么严重的错误，那两个东西倒是活跃不起来了，却也挤在一起，互相温暖着，风儿吹不进来，热量散不出去，她的那里不但揣了两只刚出锅的蒸馍，还拢着一包滚开的汽水儿。实在难受得不行，好几次，她悄悄把手从衣襟下伸进去，哪怕有一丝儿凉风灌进去，也是好的，也许是热胀冷缩的缘故吧，她的那两只本来就很丰硕的宝贝，居然将奶罩撑得密不透风。她放慢脚步，想躲在队伍的后头，抽空给那里松松绑，可是，那个因为太看眼色而导致不看眼色的曲队长，她慢，他也慢，野骡子跟着慢，她说，曲队长，你先走几步吧，我随后赶上来。曲队长把肩膀上的盐驮换一个姿势，喘着粗气说，那咋行呢，把你丢了，我死都没地方死了。那妃笑说，曲队长开玩笑吧，只有一条东西向的大路，又没有岔路，我想把自己丢了，都丢不了的，再说，只有几步，我就跟上来了。曲队长说，你要是走不动，想歇了，我让驮队停下来，大家一块儿歇，一块儿走。那妃说，那怎么可以呢，大伙都挑着重担，只有我是空手，我给大伙帮不了忙，还添乱，影响了行程，怎么好意思嘛。曲队长说，既然这样，你就走在队伍中间，不要赶到前面，也不要拉在后面。
走出大约三十里地时，到了驮队休息的时间，曲队长专门选了一个大路转弯处，意思再也明白不过了，是给那妃提供方便的。她心里怀着感激，在一个土坑里，让凉风缭绕了一会儿身上最燥热的部位，她想直接把奶罩除了，进行到一半，她忽然脸一红，除下来的那个玩意难道要提在手上？她惭愧地差一点踢自己一脚。整理行李时，主任提醒她说，上长路，身上带的东西越少越好，哪怕是一根鸡毛，都是有重量的，越走越重。她本是有小坤包的，里面装着女人常用的那些小玩意，她没有见哪个女人背这种包，显得她和周围格格不入，上长路又是累赘，她索性全部打入行李包了。她只好又把那个玩意固定在原来的位置，才走了三分之一的路程，更艰难的还在后边，利用这个空当，她把自己收拾得更紧凑了些。大家都在喝水吃干粮，那妃没有带干粮，也没有带水，她肚子不饿，也不想吃，嗓子像是抹上了干辣椒面儿，扎扎地疼。大伙儿吃的是炒面，伸手从炒面袋里往外掏，一撮儿，一撮儿往嘴里喂，十张嘴在剧烈地嚅动着，时而有干面粉从哪张嘴里喷出来，嚅动一会儿，抱起水罐仰头喝一歇，便能听到一声快活的呻吟。那妃不知道炒面是用什么原料做的，散发出来的气味却是令人窒息的香。她不想吃，却对探究炒面的秘密有了兴趣。曲队长开始让她吃，她不吃，曲队长误解为她是大城市来的洋女人，看不上这种土食品。他以为她饿了，就掏出一把炒面递过来，真诚地说：你尝尝，好吃得很，也很干净的。那妃本来是不吃的，曲队长提起了干净，让她一下子警觉了，哦，我要是坚持不吃炒面，会很伤人的。她嘴里说着，我知道很干净，也很香的，只是我还饱着，口干得什么也不想吃。她还是接了过来，曲队长单手抓了一把，她必须伸出双手去接，她喊着多了多了，还是接了过来，接了满满一捧子。腾不开手，她只好双手捧着炒面，低头吞了一口。她不懂得吃炒面，一口吞呛了，炒面粉四溅开来，在她面前溅出一大片的香来。曲队长说，慢些吃，喝点水。说着，一手把自己的瓦罐递过来，罐口倾斜了，那妃双手让炒面占着，又是呛了口的急迫中，顾不得许多，忙伸嘴喝了一口，一下子感到遍体通泰，炒面的香味在体内氤氲着。她一脸的神色迷离。曲队长和他的队员看见那妃这样把他们当自己人，心里一下子暖融融的。子午县把靠体力吃饭的人称为下苦人，下苦人也是这样自称的。下苦人不怕吃苦，只怕被人看不起，他们也有他们的犟脾气，谁要是看不起他们，他们不会去害谁，但会以更大的傲慢反回来对待你。那妃这样毫不讲究地双手捧着炒面，像饮驴那样喝水，看起来穿着打扮都是洋派，人却和下苦人一样本色。一直在木然吃炒面喝水的队员们，都围上来，教那妃如何吃炒面。那妃小心地吞入一撮炒面，老牛反刍似的，炒面在口腔里濡湿了，再咽下去，跟着再喝一口水，干喷喷的炒面遇水膨胀，肠胃立即生出了充满感。